Scholen worden geconfronteerd met veel kosten bij het opleiden van studenten, maar de energierekening behoort tot de grootste uitgaven.
Nu staat een nieuw staatssubsidieprogramma open dat tot doel heeft scholen geld te besparen door middel van zonne-energie.
Zonne-energie is de afgelopen tien jaar snel gegroeid doordat de prijs van zonnepanelen is gedaald. Maar hoewel elektriciteit uit zonne-energie een van de goedkoopste vormen van energie is gedurende de levensduur van de panelen, kunnen de initiële kosten van een eigen zonnepaneel een afschrikmiddel zijn.
Het subsidieprogramma Solar for Schools, gefinancierd met 25 miljoen dollar aan staatsgeld, zal tot de helft van de projectkosten voor het installeren van zonne-energie voor subsidiewinnaars dekken. Het staat open voor openbare schooldistricten, tussenliggende eenheden, charterscholen en community colleges. Aanvragen moeten op 31 januari 2025 ingediend worden.
Scholen kunnen ook profiteren van federale belastingvoordelen voor het gebruik van hernieuwbare energie via keuzevakken of ‘directe’ beloningen, en geld krijgen van de IRS voor in aanmerking komende projecten.
Staatsvertegenwoordiger Elizabeth Fiedler (D-Philadelphia) sponsorde de wetgeving die het subsidieprogramma in het leven riep. Ze zei dat ze tijdens een rondreis langs scholen door de staat hoorde van studenten uit de stad, de voorsteden en het platteland die zich zorgen maakten over de klimaatverandering en geïnteresseerd waren in zonne-energie als oplossing.
“Voor hen is het niet hypothetisch. Het is de planeet die ze erven”, zei Fiedler.
Robert Routh van de Natural Resources Defense Council zei in een blogpost dat het Solar For Schools-programma “het belangrijkste klimaat- en werkgelegenheidswetsvoorstel is dat dit jaar door gouverneur (Josh) Shapiro in de wet is ondertekend.”
Fiedler zei dat kleinere districten hulp kunnen krijgen bij het plannen van zonne-energie van non-profitorganisaties zoals Pennsylvania Solar Center en Generation 180.
Volgens het Pennsylvania Solar Center is ongeveer 5% van de scholen in de staat al op zonne-energie overgestapt, waardoor jaarlijks 65% tot 110% van hun eerdere energiekosten wordt gecompenseerd.
Sommige districten hebben zich al gecommitteerd aan zonne-energie.
Het bestuur van het Octorara School District heeft een zonnepaneel van 10 hectare goedgekeurd dat in meer dan 100% van de elektriciteitsbehoefte van het district Lancaster County zal voorzien. Extra stroom kan aan het net worden verkocht.
“We gaan groots in op zonne-energie”, zegt Octorara-hoofdinspecteur Steven Leever.
Er is ongeveer een jaar aan het project gewerkt. Leever zei dat ze in gesprek zijn met de staat om te zien of het geplande project in aanmerking komt voor Solar for Schools-fondsen.
Maar hij zei: de besparingen met zonne-energie zijn zo groot dat het district niet kan wachten tot de staat verder gaat met het project. Leever zei dat ze elke maand ongeveer $100.000 aan potentiële besparingen zouden verliezen door uitstel.
Leever zei dat de array naar verwachting het district tijdens de levensduur van de panelen minstens $ 20 miljoen zal besparen. Die besparingen komen ten goede aan de belastingbetalers in het gebied, zei Leever.
“Dit is een kans om de kosten de komende dertig jaar onder controle te houden”, aldus Leever.
De array zal naar verwachting ergens in het schooljaar 2025-2026 online komen.
Leever zei dat ze van plan zijn een Solar for Schools-subsidie aan te vragen voor een kleinere array die realtime gegevens over energieopwekking naar het klaslokaal zal sturen voor gebruik in wetenschappelijke lessen.
Leever zei dat Octorara goed is voorbereid op zonne-energie. Alle gebouwen van het district bevinden zich op dezelfde campus en kunnen via dezelfde array worden bediend.
De array zou tot verdere besparingen kunnen leiden, zei Leever, omdat het de mogelijkheid biedt om over te stappen op elektrische bussen en geothermische verwarming om andere brandstofkosten te verlagen.
