BOEDAPEST, Hongarije – Ágnes Keleti, een overlevende van de Holocaust en de oudste nog levende Olympische medaillewinnaar, is overleden. Ze was 103.
Keleti stierf donderdagochtend in Boedapest, meldde het Hongaarse staatspersbureau. Ze werd op 25 december in kritieke toestand met een longontsteking in het ziekenhuis opgenomen.
Ze won in totaal 10 Olympische medailles in gymnastiek, waaronder vijf gouden medailles, voor Hongarije op de Spelen van Helsinki van 1952 en de Spelen van Melbourne van 1956. Ze overwon het verlies van haar vader en een aantal familieleden in de Holocaust en werd een van de meest succesvolle Joodse Olympische atleten.
“Deze 100 jaar voelden voor mij als 60”, vertelde Keleti aan The Associated Press aan de vooravond van haar 100ste verjaardag. “Ik leef goed. En ik hou van het leven. Het is geweldig dat ik nog gezond ben.”
Ágnes Klein, geboren in 1921 in Boedapest, werd haar carrière onderbroken door de Tweede Wereldoorlog en de annulering van de Olympische Spelen van 1940 en 1944. Keleti werd in 1941 gedwongen haar gymnastiekteam te verlaten vanwege haar joodse afkomst en dook onder op het Hongaarse platteland, waar ze de Holocaust overleefde door een valse identiteit aan te nemen en als dienstmeisje te werken.
Haar moeder en zus overleefden de oorlog met de hulp van de beroemde Zweedse diplomaat Raoul Wallenberg, maar haar vader en andere familieleden kwamen om in Auschwitz, onder de meer dan een half miljoen Hongaarse joden die werden gedood in nazi-vernietigingskampen en door Hongaarse nazi-collaborateurs.
Keleti hervatte haar carrière na de oorlog en zou meedoen aan de Olympische Spelen van 1948 in Londen, maar een enkelblessure op het laatste moment deed haar hoop de das om.
Vier jaar later maakte ze op 31-jarige leeftijd haar Olympische debuut op de Spelen van Helsinki in 1952, waar ze een gouden medaille won bij de vloeroefening, evenals een zilveren en twee bronzen medailles. In 1956 werd ze de meest succesvolle atleet op de Olympische Spelen in Melbourne en won ze vier gouden en twee zilveren medailles.
Terwijl ze op 35-jarige leeftijd in Melbourne de oudste gouden medaillewinnaar in de gymnastiekgeschiedenis werd, viel de Sovjet-Unie Hongarije binnen na een mislukte anti-Sovjet-opstand. Keleti bleef in Australië en zocht politiek asiel. Het jaar daarop emigreerde ze naar Israël en werkte tot de jaren negentig als trainer en coachte het Israëlische Olympische gymnastiekteam.
