Wanneer wisten we het zeker?
Was het april, toen Nature Made zijn gummy-vitamines met augurkensmaak introduceerde? Was het november, toen Petco’s ‘Pickle Mania’-promotie 26 verschillende speelgoedsoorten met augurkenthema voor honden en katten aanbood? Misschien was het de decemberdag waarop een voedingswetenschapper hoorde zeggen: ‘Iedereen kan zien dat in zijn behoeften wordt voorzien door augurken.’
Of misschien was het nog maar een paar weken geleden, toen Instagram-kok itsmejuliette (geen onbekende op het gebied van online augurkenactiviteiten) een brutale uitdaging plaatste op haar feed ‘koken zonder regels’: ‘Dit is jouw teken om je buurman te verrassen met een augurkenkrans. ” Ruim 70.000 mensen vonden haar stijl, of in ieder geval haar post, leuk.
Op het kruispunt van gezondheid en scherpzinnigheid, traditionalisme en hipsterisme, de mondiale cultuur en de Amerikaanse maag, raakte de augurk in 2024 verstrikt in een maalstroom van woorden als ‘viraal’ en ‘trending’, net als zijn voedsel-als-fetisj-object-neven. – spek en ranchdressing, met name – ervaren in de afgelopen jaren. Prepared Foods, een nieuwsbrief uit de sector, zei het in september ronduit: “De obsessie voor augurken heeft een recordhoogte bereikt.”
Pittige augurk Doritos. Grill Mates Dille Augurk Kruiden voor uw steak. Draagbare zakjes augurken. Augurkmayonaise, augurkhummus, augurkkoekjes, augurkgummies. Pittige augurkuitdagingen. Pickleback-shots aan de bar. Augurkensap en Dr. Pepper, de hemel sta ons bij. Maïswolken gekleurd en gearomatiseerd als augurken en natuurlijk Pickle Balls genoemd. In Pittsburgh, de bakermat van de moderne Amerikaanse augurk (met jou gesproken, HJ Heinz), een zomerfestival genaamd Picklesburgh dat liefhebbers van zuur en puckery uit verschillende staten trekt voor grote hoeveelheden augurkbier dat door pekel wordt weggespoeld, of vice versa.
Nu 2025 begint, dienen zich twee mogelijke conclusies aan. Ten eerste: de voorheen nobele augurk heeft zijn zure zelf in de nabije toekomst ingebed in de kern van de Amerikaanse gastro-tijdgeest. Ten tweede: dit heeft zich misschien uitgespeeld en de augurk is (om een metafoor te mixen) over de haai gesprongen.
Maar laten we niet op de zaken vooruit lopen.
Meer van ons leven het leven van pekel
“Ik denk dat het beitsen in het algemeen een heropleving heeft gekend”, zegt Emily Ruby, wie weet. Ze is curator en expert op het gebied van de geschiedenis van het Heinz-bedrijf voor het Heinz History Center in Pittsburgh, een paar kilometer stroomafwaarts van dit industriële stadsdeel waar Henry J. Heinz in de 19e eeuw zijn eerste verpakte augurken produceerde. Pickles zijn nu een jaarlijkse markt van $3,1 miljard in de Verenigde Staten en groeien gestaag.
Laten we de voor de hand liggende hangende vraag achterwege laten. Kortom: zure natie, zure stemming, zuur voedsel? Misschien maar een klein beetje.
“Het zijn voor veel mensen een paar beangstigende jaren geweest. In 2024 hadden we iets nodig waar we het over eens konden worden. Misschien zijn het augurken”, zegt Alex Plakias, universitair hoofddocent aan het Hamilton College in New York, die de filosofie van voedsel doceert.
“Ik was verrast hoe de augurk alles voor iedereen kon betekenen”, zegt Plakias, wiens meest recente boek over onhandigheid gaat. “Al deze verschillende voedselidentiteiten in 2024, en aan wie je ook denkt, augurken kunnen iets voor hen zijn.”
Om te zien hoe dat heeft kunnen gebeuren, kunnen we kijken naar de krachtige wegen van marketing en sociale media.
De Amerikaanse komkommer-augurk uit de tuinvariëteit is knapperig en zuur, met een agressieve smaak van zichzelf, maar een duidelijke elasticiteit die plaats biedt aan andere “smaakprofielen” (Ghost Pepper Pickles! Knoflook Pickles! Mierikswortel Pickles! Brood- en Boterchips!). Ze bevatten ook een absurd laag vetgehalte – de zeldzame voedingstrend die niet bepaald slecht voor je is – en sommige bieden de probiotische voordelen van fermentatie. Belangrijke marketingpunten allemaal.
Vanuit positioneringsperspectief bevindt de augurk zich op de een of andere manier op het kruispunt van huiselijk-traditioneel (Mom, Lower East Side, conserven, oogsten) en scherp-slash-licht subversief (zure, intense smaken, startende augurkfabrieken in teruggewonnen industriële buurten) .
“Het is niet zo dat ik uit een lange rij picklers kom. Maar ik besefte dat een komkommer een onbeschreven blad is en dat je hem kunt beschilderen met allerlei soorten pekel, kruiden, zouten en suikers”, zegt John Patterson, die tien jaar geleden samen met zijn broers Pittsburgh Pickle oprichtte vanuit een kerkkeuken.
“Een augurk is iets waarop je kunt vertrouwen en waarop je kunt rekenen”, zegt hij. “Een augurk is om de een of andere reden altijd grappig. Een augurk is nooit snode of gemeen. Het is een vredige, gezonde onderneming om in te werken.”
(Over de komkommer zelf zegt hij het volgende: “Het is bijna alsof God de bedoeling had dat ze ingelegd zouden worden.”)
De augurk wordt een meeslepende ervaring
De augurk is ook, laten we eerlijk zijn, meestal groen en hobbelig en intrinsiek onaantrekkelijk. Dat betekent dat zelfs nieuwkomers op het gebied van sociale video geen precisieverlichting nodig hebben om redelijk aantrekkelijke augurkinhoud te produceren.
Geef TikTok de eer – of geef de schuld – voor een deel van de razernij. Als je naar de nauwgezette kronieken kijkt van het bakken van augurkencake, het maken van augurkenkransen en het maken van augurkenpizza’s, krijg je het gevoel dat het sociale platform zowel voor dille als voor dansen is gemaakt. Pickle-video’s bereiken daar regelmatig de 2 miljoen kijkers, en vanaf deze week rapporteerde TikTok meer dan 251 miljoen stukjes augurk-inhoud voor tussendoortjes.
Dan is er de Great Glickle Surge van 2024 – een andere eigenaardigheid op sociale media waarbij iemand ‘eetbare glitter’ (wie wist?) in een pot met augurken giet en ‘glickles’ maakt – ogenschijnlijk een sexier, blingier, zelfs Instagrammier versie van augurken ( nogmaals, wie wist?).
Ten slotte speelde COVID waarschijnlijk een cruciale rol. Na jaren van toenemend locavore-ethos leidde de gedwongen innerlijke focus van de pandemie in 2020 en 2021 ertoe dat veel Amerikanen hun doe-het-zelf-benadering van voedsel opnieuw gingen bekijken, waaronder het bakken van zuurdesembrood en, ja, het inmaken van dingen. Het is wat Nora Rubel, die onderzoek doet naar eten en cultuur, ‘een omarming van de ‘grandmothercore’-cultuur’ door, nou ja, kleinkinderen noemt. “Gen Z neemt augurken als hun ding. Dit is de nieuwe avocadotoost”, zegt Rubel, hoogleraar Joodse studies aan de Universiteit van Rochester.
“Pickles zijn ook best wel grappig. Ze zijn gewoon een beetje maf. Je kunt veel woordspelingen maken over augurken. De smaak is intens, maar er zit ook een soort dwaasheid in”, zegt Rubel. (Ze hoorde ook zeggen: “De zoete augurk is iets dat voor mij heel bedrieglijk en verontrustend is.”)
Als je een rode draad ziet ontstaan, dan is het deze – niet helemaal nieuw, maar wel de moeite waard om te herhalen: verpakt voedsel wordt niet langer louter als iets om te eten gepositioneerd. In plaats daarvan presenteert het zich tegenwoordig, net als de meest meeslepende restaurants, vaak als een multimedia-ervaring – iets om over te praten en van te genieten, om je bij gelijkgestemde gemeenschappen aan te sluiten, om op te nemen in je eigen persoonlijkheid. Lifestyle-augurken, als het ware.
“Het symboliseert hoe we omgaan met voedsel in het dagelijks leven en met elkaar in 2024”, zegt MinJi (MJ) Kim, assistent-professor communicatie aan het Flagler College in Florida, die onderzoekt hoe media de voedselkeuze van mensen beïnvloeden.
“Zuur heeft dualiteit. Wanneer melk, vlees of groenten een zure geur ontwikkelen, duidt dit op bederf. Het is een natuurlijk waarschuwingssysteem. We stellen zuurheid gelijk aan risico”, zegt Kim. “Aan de andere kant, als zuurheid opzettelijk is – citroenen, ciderazijn, Griekse yoghurt – wordt het een teken van gezondheid en aantrekkingskracht. Het verschuift de perceptie van zuurheid van risico naar iets acceptabels.”
Daar heb je het: zuurheid als acceptabel, heerlijk, zelfs een obsessie waard.
Dus nu de populariteit van pickleball – waar geen direct verband mee bestaat – blijft stijgen, terwijl gefrituurde augurken hun nieuwigheidsstatus overstijgen en door het hele land vaste waardes worden in de bar, en terwijl iemands huisdier speelt met een van de 26 augurken-vakantiespeeltjes, laten we je met rust. met twee duellerende gedachten terwijl Amerika zich een weg baant naar een nieuw jaar.
Van Rubel dit: “Je kunt nu alles in het zuur krijgen. Dit is echt mijn tijd.”
En van de voedselwebsite Delish dit: “Kunnen we augurken een pauze geven in 2025? Ze zijn moe. En wij zijn moe voor ze.”
