Een Republikeinse staatswetgever zegt dat het aanklagen van Pennsylvania wegens zijn cultureel relevante onderwijsnormen enige controle oplevert voor bezorgde ouders, maar ambtenaren van het staatsonderwijs zeggen dat de rechtszaak feitelijk geen invloed heeft op het lesprogramma in de klas.
Vorige week schikten drie districten in West-Pennsylvania en het ministerie van Onderwijs een rechtszaak over het Cultureel Relevante en Duurzame Onderwijs (CR-SE) raamwerk van de staat. Het departement heeft de districten vrijdag laten weten dat het in plaats daarvan een nieuw, optioneel raamwerk heeft aangeboden: Common Ground.
“Wat scholen moeten doen is niet veranderd ten opzichte van het Common Ground-raamwerk”, zegt dr. Carrie Rowe, adjunct-secretaris van het Pennsylvania Department of Education. “Het is gewoon de speelruimte die scholen hebben bij het bepalen hoe ze hieraan zullen voldoen. Dat is opgehelderd.”
Voorafgaand aan de rechtszaak had het Pennsylvania Department of Education van scholen geëist dat ze sinds het begin van het schooljaar 2023-2024 lessen over vooroordelen en institutioneel racisme in hun lerarenopleidingen en professionele ontwikkeling zouden opnemen. Districten konden de normen naar eigen goeddunken in hun trainingsprogramma’s integreren, zolang ze maar voldeden aan de volledige lijst van “competenties” die door de staat werden vereist.
De afdeling Ed zegt dat de richtlijnen ook van toepassing waren bij het lesgeven aan studenten die andere talen spreken, en aan anderen die vaak met een militair gezin reizen of op een werkende boerderij wonen.
Dezelfde reeks normen is dit najaar van kracht geworden voor lerarenvoorbereidingsprogramma’s op hogescholen en universiteiten.
“Ze zijn niet bedoeld om verdeeldheid te zaaien”, zegt Donna-Marie Cole-Malott, mede-uitvoerend directeur van het Pennsylvania Educator Diversity Consortium. “Ze zijn echt bedoeld om al onze leerlingen te ondersteunen, zodat ze kunnen gedijen.”
Cole-Malott, tevens hoogleraar onderwijs aan de East Stroudsburg University, maakte deel uit van het team dat hielp bij het opstellen van het cultureel relevante onderwijskader van de staat. Ze zei dat de competenties zijn voortgekomen uit een initiatief om het lerarenbestand van Pennsylvania te diversifiëren en om de klascultuur aan te pakken.
Tijdens het schooljaar 2022-2023 vormden gekleurde studenten 38,1% van de totale studenteninschrijving in Pennsylvania, vergeleken met 6,6% van de leraren
Maar staatsvertegenwoordiger Stephenie Scialabba (R-Cranberry Township) zei dat lokale onderwijsleiders in haar district zich zorgen maakten dat het incorporeren van cultureel relevante onderwijsnormen “zich zou lenen voor ideologische uitbuiting, ongeacht de ideologie” en dat het incorporeren van de normen zou leiden tot verloren financiering door het staatsministerie van Onderwijs als zij hier niet aan voldoen.
Rowe, van het ministerie van Onderwijs, vertelde Soest Nu dat de financiering niet gebonden was aan de richtlijnen.
“Er was geen enkele school waar we ons op richtten omdat ze geen geld ontvingen,” zei Rowe. “Het is onze bedoeling om altijd met scholen samen te werken om manieren te vinden waarop ze kunnen laten zien dat ze zich aan de regels houden.”
Scialabba, die voor een advocatenkantoor in Butler County werkt, heeft de rechtszaak aangespannen namens drie schooldistricten in het westen van Pennsylvania: Mars in Butler County, Laurel in Lawrence County en Penncrest in Crawford County. Scialabba zit ook in de onderwijscommissie van het Huis.
De districten werden ook vertegenwoordigd door de in Chicago gevestigde Thomas More Society, die gratis juridische diensten verleent aan conservatieve procederende partijen die het anti-abortusbeleid en kwesties van ouderlijk toezicht in het onderwijs willen bevorderen. Scialabba zei dat haar bedrijf ook met de groep heeft samengewerkt om lokale maskermandaten aan te vechten.
Als gevolg van de schikking heeft het ministerie van Onderwijs nieuwe richtlijnen uitgebracht ter vervanging en actualisering van het cultureel relevante en duurzame onderwijsmandaat. Het Common Ground-framework is ontworpen om docenten te helpen leerlingen met verschillende achtergronden beter te begrijpen en ermee om te gaan, waaronder leerlingen die dakloos zijn, leerlingen die een trauma hebben meegemaakt en leerlingen met een handicap.
Zoals uiteengezet in de schikking zal het agentschap scholen aanmoedigen, maar niet verplichten om deze lessen in hun lerarenopleiding op te nemen. Scialabba noemde dat een overwinning voor ouders die niet blij zijn met de status quo op scholen, daarbij verwijzend naar de Republikeinse “rode golf” die de verkiezingen van deze maand overspoelde.
“Conservatieven zijn de partij van ouders, en ik heb goede hoop dat (gouverneur Josh Shapiro) zal zien dat het tij echt is gekeerd en dat we niet in de minderheid zijn als het gaat om de betrokkenheid en rechten van ouders”, zei ze.
Scialabba gelooft dat de schikking een springplank is voor een conservatieve ‘Parental Bill of Rights’, die ouders veel meer controle zou geven over de inhoud die hun kinderen consumeren in clubs of organisaties, maar ook bij een adviseur of in de bibliotheek. Pogingen om dergelijke wetgeving in Pennsylvania in het verleden aan te nemen, zijn mislukt.
Senator Lindsey Williams uit de Democratische Allegheny County zei ondertussen dat ze de rechtszaak beschouwt als boekenverboden en andere controverses rond openbaar onderwijs. Williams is minderheidsvoorzitter van de onderwijscommissie van de Senaat.
“Het maakt deel uit van de voucherstrijd. Het is allemaal met elkaar verweven”, zei Williams.
De afdeling Ed zei dat een ‘herformulering’ van richtlijnen alleen gevolgen heeft voor docenten, en niet voor het leerplan dat aan studenten wordt gepresenteerd.
“Ik denk dat de aanklagers de impact overdrijven,” zei Williams, “maar de bedreiging blijft voor onze meest kwetsbare studenten.”
Cole-Malott zei dat het Pennsylvania Educator Diversity Consortium klaar is om de staat te ondersteunen bij de uitrol van het Common Ground-framework, hoewel ze zei dat haar organisatie nog steeds de implicaties van deze verandering in de begeleiding aan het beoordelen is.
Op het niveau van het hoger onderwijs zegt Michelle Sobolak, hoogleraar aan de Universiteit van Pittsburgh, dat lerarenopleidingen zoals die van haar het Common Ground-raamwerk beginnen te implementeren, hoewel dat inhoudelijk niet veel zal veranderen. Sobolak, directeur van het leraren- en beroepsonderwijs aan Pitt’s School of Education, merkte op dat veel voorbereidingsprogramma’s voor leraren al de nadruk leggen op de normen die de staat vóór de rechtszaak had uiteengezet.
Lerarenvoorbereidingsprogramma’s aan hogescholen en universiteiten in Pennsylvania zullen verplicht blijven om de normen in hun cursussen op te nemen.
‘Dit is de kern van wat een goede onderwijzer zou willen doen’, zei ze. “Ken hun leerlingen goed, eer hun leerlingen en de families en gemeenschappen waarmee ze werken, en maak gebruik van alle kennis en vaardigheden die leerlingen naar schoolsystemen brengen ten behoeve van hun leerproces.”
