PORT-AU-PRINCE, Haïti – Massa’s inwoners ontvluchtten donderdag een voortdurende strijd tussen bendeleden en politie in een van de weinige wijken van de hoofdstad van Haïti die nog niet volledig was overgenomen door bendes, toen het geweld oplaaide te midden van politieke onrust.
Gezinnen stopten verwoed matrassen en meubels in auto’s en droegen hun bezittingen op hun hoofd toen ze de wijk Solino verlieten, een van de weinige gebieden in Port-au-Prince waar een coalitie van bendes, genaamd Viv Ansanm, en de politie werden opgesloten in een gevangenis. hevige vuurgevechten van de afgelopen dagen.
“We kwamen er ternauwernood uit”, zei de 52-jarige Jean-Jean Pierre, die zijn zoon in zijn armen droeg terwijl hij met grote aantallen mensen de buurt ontvluchtte. “Ik heb hier veertig jaar van mijn leven gewoond en ik heb het nog nooit zo slecht gezien.”
Het geweld in de hoofdstad is geëxplodeerd sinds zondag toen de overgangsraad van Haïti, opgericht om de democratische orde te herstellen, de interim-premier ontsloeg te midden van politieke machtsstrijd. Het Caribische land heeft sinds 2016 geen verkiezingen meer gehouden, grotendeels vanwege het bendegeweld.
Het Internationale Bureau voor Migratie van de VN meldt dat sinds zondag meer dan 4.300 mensen hun huizen in Port-au-Prince en naburige steden zijn ontvlucht, zei VN-woordvoerder Stephane Dujarric donderdag tegen verslaggevers bij de VN in New York:
Bendes zoals de Viv Ansanm-coalitie grijpen vaak momenten van politieke chaos aan om de macht te grijpen, zoals die van Solino de afgelopen dagen.
Bendes hebben ook de belangrijkste luchthaven van het land grotendeels gesloten door een aantal vliegtuigen neer te schieten, waarbij maandag een stewardess gewond raakte. De Verenigde Naties zeiden dat zij in slechts één dag twintig gewapende botsingen in Port-au-Prince hebben gedocumenteerd. De VN schat dat bendes 85% van de stad in handen hebben.
Een door de VN gesteunde missie onder leiding van de Keniaanse politie die is gestuurd om de bendes te onderwerpen, is er niet in geslaagd het geweld te onderdrukken.
Pierre, de vluchtende vader, zei dat hij geen enkele aanwezigheid van de door de VN gesteunde missie in zijn buurt heeft gezien, en dat hij en zijn gezin niet weten waar ze heen zullen gaan. Andere bewoners zeiden dat bendeleden hen uit hun huizen hadden gedwongen en hun bezittingen hadden verbrand.
‘Deze bendes zijn machtiger dan de politie’, zei Pierre.
De Verenigde Naties hebben hulp gemobiliseerd, zei woordvoerder Dujarric.
Hij zei dat de VN-kinderorganisatie UNICEF de afgelopen twee dagen contant geld heeft verstrekt aan bijna 1.500 mensen op ontheemdenlocaties in de hoofdstad, en dat de VN-bevolkings- en migratiebureaus mobiele gezondheidsklinieken hebben ingezet en voor schoon water zorgen. Vanaf donderdag, zei hij, heeft het Wereldvoedselprogramma van de VN voedsel geleverd aan meer dan 50.000 ontheemden in Port-au-Prince.
“In heel Haïti heeft het WFP ook contant geld verstrekt aan bijna 100.000 mensen en levert het dagelijks maaltijden aan 430.000 kinderen op 2.000 scholen in het hele land”, aldus Dujarric.
De nieuwe interim-premier van het land, Alix Didier Fils-Aimé, zwijgt grotendeels over het geweld sinds hij maandag werd beëdigd, maar bracht woensdag een verklaring uit waarin hij de vliegtuigschietpartijen veroordeelde. Zijn kantoor zei dat hij de politie opdracht had gegeven de controle over de luchthaven en de nabijgelegen gebieden terug te krijgen.
Ondertussen hebben video’s op sociale media laten zien dat er rook opstijgt uit het Solino-gebied, terwijl geweervuur de afgelopen dagen uit de straten van de wijk weergalmde.
Hoewel het niet meteen duidelijk was hoeveel mensen het geweld in Solino ontvluchtten, leek het erop dat een groot deel van de wijk leegstroomde.
Bewoners zeiden dat bendeleden een politieagent hadden vermoord die bekend stond als gemeenschapsleider die terugvecht tegen de bendes. Die moord werd ook gemeld door lokale media, hoewel The Associated Press de dood niet bij de autoriteiten kon bevestigen.
In oktober voerde dezelfde bendecoalitie een soortgelijke gewelddadige aanval uit in de wijk Solino, waarbij huizen in brand werden gestoken en velen op de vlucht werden gelaten met alles wat ze konden dragen of radiostations belden om om hulp te smeken.
