Een door de staat gesteund aardverschuivings- en sinkhole-verzekeringsprogramma gesponsord door twee wetgevers van Allegheny County is dichter bij het bereiken van een realiteit na een sterke tweeledige meerderheid van het staatshuis dat maandag het voorstel heeft goedgekeurd.
Brighton Heights -democraat Emily Kinkead en Moon Township Republikeinse Valerie Gaydos hebben al lang beschermingen gezocht tegen aardverschuivingen voor huiseigenaren en gemeenten. Het idee staat al jaren op de agenda van Harrisburg, maar de twee sponsors zeggen dat het voelt alsof er een testament van beide partijen is om een zelfvertegenwoordigend staatsverzekeringsfonds te creëren, dat tot $ 150.000 aan beleidshouders kan betalen als een ramp toeslaat.
“Het is geen enorme uitbetaling, maar het zal mensen in staat stellen op zijn minst verder te gaan en de kosten te verlagen,” zei Gaydos in een interview. “De mensen die de premies betalen, zullen er dan wat geld in steken, dus het is een goede aanpak.”
Het wetsvoorstel is 152-51 aangenomen met alle Republikeinen van Allegheny County die zich bij elk huisdemocraat voegen. Als de maatregel de goedkeuring van de door de GOP geleide senaat krijgt, zou de staat een $ 10 miljoen verzekeringsfondsprogramma opstellen binnen het ministerie van Gemeenschap en Economische Ontwikkeling.
Die initiële investering van $ 10 miljoen zal uiteindelijk worden terugbetaald met premium-betalingen, wat betekent dat het geen open-end financieringsverplichting zal zijn. Gaydos zei dat ze gelooft dat de benadering van beperkte overheid van het wetsvoorstel voldoende Senaatsrepublikeinen zal verleiden om de maatregel naar het bureau van Gov. Josh Shapiro te sturen.
“Dus het Gemenebest kan betalen voor veel andere dingen die nodig zijn – het is echt de manier waarop de overheid zou moeten opereren,” voegde Gaydos eraan toe.
In een toespraak op het huisvloer zei Kinkead dat Zuidwest-Pennsylvania een van de moeilijkst getroffen regio’s van de natie is door aardverschuivingen, maar de natuurramp kan overal in de staat raken met hellend terrein en gevoelige grond.
Zinkgaten zijn een gerelateerd probleem: vorig jaar stierf een vrouw van Westmoreland County nadat hij in een zinkgat was gevallen. En centrumdemocraat Paul Takac overtuigde de Allegheny -wetgevers om zinkgaten op te nemen, zodat het wetsvoorstel een breder strook van de staat zou aanspreken.
“De overheid wordt verondersteld in te stappen wanneer niemand anders helpt,” zei Kinkead, eraan toevoegend dat zelfs wanneer de staatswetgevers particuliere verzekeringsmaatschappijen vereisen dat ze aardverschuivingsbescherming bieden, sommige “bedrijven gewoon volledig uit de markt trekken”, zoals te zien in Californië.
Als Pennsylvania eenvoudigweg particuliere verzekeringsmaatschappijen verplichtte om aardverschuiving en zinkgatverzekering aan te bieden in plaats van een eigen fonds te creëren, zegt Kinkead dat ze zich zorgen maakt dat verzekeraars hier op dezelfde manier kunnen reageren.
Maar momenteel mist Pennsylvania dergelijke verzekeringsbescherming volledig. En bijna 44% van het land is vatbaar voor aardverschuivingsactiviteit, volgens een studie uit 2024 van de US Geological Survey.
Verzekeringsexperts zoals Tsjaad Marzen, een voormalig faculteitslid aan de Florida State University en professor in het zakelijke recht van Penn State, zeiden dat Pennsylvania alleen Florida achterbleeft in de overvloed aan zinkgaten.
En Marzen zei dat het nieuwe programma zou zijn gebaseerd op een lang gevestigd model: het succesvolle mijnverzekeringsprogramma van de staat.
“(Mijnverzekeringsverzekering) bestaat al meer dan 60 jaar en heeft geen tonnen aandacht getrokken of controverse,” zei hij eerder dit jaar in een interview. (Overstromingsverzekering is een ander verhaal, merkte hij op: “Op nationaal niveau zijn er veel vragen over de levensvatbaarheid van het National Flood Insurance Program.”)
Gaydos en Kinkead knikten naar huiswetgevers die eerder op vergelijkbare rekeningen verdedigden, zoals Coraopolis-democraat Anita Kulik en nu-state senator Jay Costa. Gaydos zei dat ze zich een aardverschuiving uit het begin van de jaren 2000 in Kilbuck herinnert die collega’s aanspoorde om destijds rekeningen te introduceren.
In de Senaat zal de maatregel waarschijnlijk worden opgenomen door de Veterans Affairs and Emergency Preparedness Committee, voorgezeten door Republikein Doug Mastriano en democraat Katie Muth. Allegheny County Democraten Lindsey Williams en Nick Pisciottano zijn ook lid van de commissie en zullen een belangrijk zeggenschap hebben als het wetsvoorstel een volledige senaatstem verhuist.
Gaydos zei dat ze hoopte dat de maatregel verlichting kon bieden aan gemeenschappen die het nodig hebben.
“Het is niet perfect, (maar) op dit moment hebben deze gemeenten en individuen niets,” zei ze.
