Het leven van elke persoon is ingewikkeld. Zo veel meer, zou je denken, het leven van een natie van ongeveer 340 miljoen zielen.
Deze week krijgt een veelgeprezen artiest en het nieuwe werk van choreograaf die zowel zijn eigen leven opgeroepen als dat van zijn land zijn wereldpremière in het Kelly Strayhorn Theatre van Pittsburgh krijgt. En het stuk was grotendeels geïnspireerd door iemand die om de hoek opgroeide.
David Roussève’s “Becoming Daddy AF” heeft wortels in “Halfway to Dawn”, zijn nationaal tournee dans-thheaterwerk 2018 ter onderzoek van het innerlijke leven van de beroemde jazzcomponist en Westinghouse High-afgestudeerde Billy Strayhorn. Ondanks zijn iconische werk met Duke Ellington, is Strayhorn de man iets van een mysterie; Roussève koos, net als Strayhorn Gay en Black, ervoor om te goddelijk wat hij kon over de componist door zijn liedjes. (Anderen zijn op dezelfde manier geïnspireerd.)
Hij speelde in 2019 “Halfway” in het Kelly Strayhorn Theatre met zijn bedrijf David Roussève/reality, voor een publiek inclusief leden van Strayhorn’s familie. Toen vroeg Roussève zich af: “Zou het niet geweldig zijn als ik dezelfde principes op mijn eigen leven zou kunnen toepassen?”
Nu, op 65-jarige leeftijd, is Roussève klaar om te debuteren “worden Daddy AF”, zijn eerste solo-werk in twee decennia, mede-commissaris van de Kelly Strayhorn, Jacob’s Pillow Dance en Mass Moca.
De 90 minuten durende show, die Roussève heeft opgetreden als een werk in uitvoering in New York en bij Mass Moca, combineert dans, monologen en geluid met videoclips die ongeveer 35 jaar van zijn solo-uitvoeringen omvatten. Het krijgt twee uitvoeringen, vr, 26 september en za., 27 september.
“Word Daddy AF” – de titel is afkomstig van zijn hashtagging -avonturen op Instagram – omvat Roussève’s eigen eerste uitvoering van een van zijn favoriete solo’s, een stuk gechoreografeerd voor een artiest in een gasmasker. Het maakte deel uit van een avondlengte werk dat hij creëerde voor Pittsburgh’s eigen danslegering in 1991 (en een van de twee die hij op dat bedrijf had ingesteld).
“Het gaat over eenzaamheid en liefde”, zegt hij.
“Word Daddy” varieert van de jeugd van Roussève in Houston, waar hij tot de eerste kinderen was die in desegregated klaslokalen zat, door zijn uitvoerende carrière, zijn leven met hiv en de dood van zijn echtgenoot van 26 jaar.
Hoewel zijn dansen bekend staan om hun zoekintensiteit, gebruikt in interviews de drijvende Roussève termen als “vreugdevol gecompliceerd” om uitdagende situaties te beschrijven waarmee hij te maken heeft.
“Becoming Daddy” bevat ook het genealogische onderzoek van Rousséve naar zijn familie – bevindingen die verder de complexiteit van de Amerikaanse geschiedenis suggereren.
De twee kanten van zijn familie overleefden de slavernij op verschillende manieren. Zijn vaders zijde werd bevrijd in 1791 en Roussève volgde hun lijnen naar voorouders, waaronder Franse, Portugezen en Duitse voorouders in de jaren 1400.
Aan zijn moeders kant bleek de trackinglijnen van afkomst moeilijker. Ze waren Louisiana Creolen, bevrijd van slavernij tijdens de burgeroorlog, maar de jaren van slavernij hebben onderzoek verder teruggeslagen in de tijd.
“De moraal van dit verhaal is dat ik een product ben van deze complexe achtergrond,” zegt Roussève. “Ik vind het leuk om de complexiteit van mijn eigen geschiedenis te vieren als een manier om de complexiteit van de Amerikaanse ervaring te vieren.”
Als aanvulling op de optreden van Roussève, op vrijdag, opent de Lobby Gallery van Kelly Strayhorn een kunsttentoonstelling die nog een gecompliceerd en weinig bekend stukje geschiedenis benadrukt. Zeer lokale geschiedenis.
“Kalendermeisjes in het huis van Tilden” is Curator en Pittsburgh Queer History Project Oprichter Harrison Apple’s eerbetoon aan het House of Tilden, een queer disco na de uren die van 1970 tot 1981 werkte, slechts een blok afstand in East Liberty.
Met zijn dragshows, meerdere bars en verlichte dansvloer, was het huis van Tilden-gerund door Pittsburgh Nightlife Legend Robert “Lucky” Johns-een queer monument en een gastvrije plek voor artiesten van kleur, zegt Apple. Ooit had het 10.000 leden. Maar gedeeltelijk omdat het geheimzinnig opereerde, uit angst voor politie -invallen en homofoob geweld, zijn het en collega -queer nachtspots niet routinematig onderdelen van de lokale geschiedenis.
“Calendar Girls” is een verzameling schermafdrukken van een letterlijke kalender uit 1975 op grote stukken krantenpapier – 600 van hen, gratis voor bezoekers om te nemen. (De kalender van 1975, merkt Apple op, past perfect aan bij 2025’s.) En elke maand eert een andere hyperlokale Tilden Celebrity, van de legendarische drag -performer Denise Darshell en Deejay Brian White tot uitvoerder en promotor Frankie Kizzie.
Terwijl House of Tilden heel erg een onderneming met winstoogmerk was, zegt Apple dat het een terrein deelt met de in het publiek gerichte, non-profit Kelly Strayhorn, als een uitvoeringslocatie die queer mensen en mensen van kleur ondersteunde en diende.
“Deze clubs zijn belangrijk omdat ze ons leren hoe het is om door de stad Pittsburgh te navigeren als je verschillende uitdagingen op je manier hebt”, zegt Apple.
In een tijd waarin ambtenaren op de hoogste niveaus van de regering dreigen het verhaal van het land te saneren en te vereenvoudigen, voelen verhalen als dat van het huis van Tilden – en van Daniel Roussève – meer noodzakelijk dan ooit.
