County-verkiezingsfunctionarissen moeten nauwkeurig melden wanneer de post-in-stembiljetten van de kiezers zijn gereserveerd vanwege diskwalificerende fouten en toestaan dat hun stemmen worden geteld op voorlopige stembiljetten, oordeelde het hoogste rechtbank van Pennsylvania.
De 4-3 beslissing van het Hooggerechtshof van de staat vrijdag handhaaft de uitspraken van de lagere rechtbank dat de verkiezingsfunctionarissen van Washington County de rechten van de kiezers schonden door hen te misleiden over de status van hun post-in-stembiljetten.
Dit verhinderde dat de kiezers het besluit van de raad van bestuur om 259 stemmen voor een stembiljetten te diskwalificeren of voorlopige stembiljetten als back-up uit te brengen om ervoor te zorgen dat hun stemmen werden geteld, zeiden de rechtbanken.
“We moeten de verkiezingscode en de wettelijke procedures ervan interpreteren op een manier die” het fundamentele recht op stemmen en enfranchises bevordert, in plaats van de kiezers, de kiezers, “”, schreef Justice Kevin Dougherty voor de meerderheid, die de beslissing van de rechtbank oplossen om de toenmalige stemming-by-mail wet te lossen.
“Het lezen van de code als het toestaan van provinciale boards om direct beschikbare informatie van kiezers in te houden, dient dat doel niet,” schreef Dougherty.
Mimi McKenzie, juridisch directeur van het Public Interest Law Center, dat voorstanders van kiezers en stemrechten in de zaak vertegenwoordigde, zei dat het stemrecht van fundamenteel belang is en de basis van de democratie van de natie.
“De beslissing van gisteren is een overwinning voor kiezers. Boards of verkiezingen kunnen geen post-in-stembiljetten scheiden met diskwalificerende envelopfouten en die informatie vervolgens achterhouden. Kiezers moeten de kans krijgen om een voorlopige stemming uit te brengen als ze een papieren fout maken op hun post-in-stembiljet envelop,” zei ze.
De Republikeinse Partij van Pennsylvania, die het hoger beroep indiende samen met het Republikeinse Nationale Comité, en de Pennsylvania Democratic Party reageerde niet op de verzoeken van de kapitaalster om commentaar te geven.
Het besluit komt voort uit een beslissing van de Washington County Board of Elections Days vóór de primary 2024 om een beleid te ontbinden om kiezers te informeren over het diskwalificeren van fouten op hun stembiljetten zoals ontbrekende handtekeningen of datums.
Het beleid stelde kiezers in staat om fouten te corrigeren, een nieuwe post-in-stemming aan te vragen of voorlopig te stemmen op hun stembureaus op de verkiezingsdag.
In plaats daarvan kregen verkiezingsmedewerkers de opdracht om stembiljetten te stempelen met de datum en tijd die ze werden ontvangen en een beslissing te nemen om stembiljetten opzij te zetten met duidelijke diskwalificerende fouten zoals een ontbrekende handtekening of datum. Alle stembiljetten werden ook gescand in het elektronische stemsysteem van de staat en geregistreerd als “Ballot ontvangen”, ongeacht of ze werden gescheiden voor fouten.
Dit bracht het systeem ertoe om automatisch een e -mail te genereren waarin stond dat de stemming was ontvangen en dat als het “verkiezingskantoor een probleem identificeert met uw stembiljetten die voorkomt dat de stemming wordt geteld, u een andere melding kunt ontvangen.” Anders, verklaarde de e -mail, zouden kiezers geen verdere berichten ontvangen en niet in staat zouden zijn om op hun stemlocaties op de verkiezingsdag te stemmen.
Het zorgde er ook voor dat de poll -boeken op stemlocaties aangeven dat een kiezer een poststemming had uitgebracht, waardoor degenen wiens stembiljetten waren opzij gezet van voorlopige stembiljetten.
Een groep van zeven onthechte kiezers ondersteund door het Centre for Coalfield Justice en de Washington Branch NAACP diende in juli 2024 een uitdaging in, waarin werd beweerd dat het nieuwe beleid van de raad van bestuur de grondwettelijke rechten van de kiezers op een goed rechtsproces schond. Een rechter in Washington County oordeelde in hun voordeel en een 2-1 Commonwealth Court Panel bevestigde de beslissing in hoger beroep.
Naar zijn mening voor de meerderheid van het Hooggerechtshof zei Dougherty dat de argumenten van de RNC en Pennsylvania Republikeinse Partij dat de Raad van Verkiezingen “de gemakkelijk vast te stellen status van de post-in-stembiljetten van kiezers zou moeten verbergen” voor gemeenschappelijke fouten. Hij voegde eraan toe dat hun posities op gespannen voet staan met zowel de verkiezingscode als de langdurige praktijk en het beleid van het Gemenebest om het stemrecht te beschermen.
Hoewel de rechtbanken hebben bevestigd dat de verkiezingscode niet voorziet voor kiezers om defecte stembiljetten te ‘genezen’, schold Dougherty de Republikeinse partij uit voor het karakteriseren van kiezers die kleine fouten maken als ‘niet-complant’ en ‘vingerwagend’ dat de wetgevende macht ‘verboden do-overs’ heeft.
“Maar deze case gaat niet over do-overs. Het gaat niet om het corrigeren van een defect e-mail-retourpakket. Het gaat niet om een” tweede beet “bij de spreekwoordelijke appel, en het gaat niet om dubbele stemmen,” schreef Dougherty.
“Het gaat erom een kiezer toe te staan die een fout heeft gemaakt op een post-in-stembiljet-retourpakket-het soort fout dat waarschijnlijk de stemming zal diskwalificeren en de poging van de kiezers om te stemmen ongeldig zal maken-om gebruik te maken van de resterende” fail-safe “-poging om haar fundamentele recht uit te oefenen: het voltooien van een voorlopige stembiljet op de verkiezingsdag,” schreef hij.
Dougherty voegde eraan toe dat in dat geval het stemsysteem van de staat is ontworpen om ervoor te zorgen dat alleen de voorlopige stemming zou worden geteld, of als de post-in-stemming wordt geteld, wordt de voorlopige stemming weggegooid.
“In beide scenario’s is echter de enige manier waarop de kiezer haar enkele stemming heeft geteld, de gemakkelijk toegankelijke informatie krijgen die in dit geval opzettelijk werd onthouden,” zei hij.
Justice Kevin Brobson gaf een afwijkende mening, vergezeld door Justice David Wecht, waarin hij een fundamentele meningsverschil overhaalde met de meerderheid over de vraag of een mail-in stemming met ontbrekende handtekeningen of datums daadwerkelijk ongeldig is en of voorlopig stemmen is toegestaan. Hij uitte ook zijn bezorgdheid over een gebrek aan consistentie in de hele staat over de vraag of kiezers dergelijke fouten moeten kunnen corrigeren.
“Net als bestaande praktijken voor het district” -bericht en genezen “, biedt de beslissing van de meerderheid hier een ander gegevenspunt waarop kiezers redelijkerwijs kunnen afvragen of onze verkiezingen voldoen aan de belofte van gelijkheid en uniformiteit die wordt gegarandeerd door ons staatshandvest,” zei Brobson.
Justice Sallie Mundy gaf een afzonderlijk afwijkende mening uit waarin ze haar zorgen heeft toegevoegd over de eerlijkheid van het elektronische verkiezingssysteem van de staat die kiezers meldde dat hun e -mail stembiljetten worden gediskwalificeerd omdat het verstrekken van een e -mail optioneel is bij het registreren om te stemmen.
