Pennsylvania heeft woensdag de resultaten van de algemene verkiezingen van 2024 gecertificeerd, waarmee bijna een proces werd afgerond waarvan velen vreesden dat het in de strijd zou verwikkeld raken.
Elk van de 67 provincies van het Gemenebest moest eerst zijn lokale resultaten certificeren. Enkelen misten de deadline van 25 november vanwege openstaande voorlopige stembiljetten of vertragingen als gevolg van de start van een hertelling in de strijd om de Amerikaanse Senaat.
Secretaris van het Gemenebest Al Schmidt ontving eerder deze week de laatste originele certificeringen en tekende vervolgens de resultaten van de wedstrijden van dit jaar af.
“Na een zorgvuldige beoordeling van de verkiezingsresultaten van de provincies ben ik blij te kunnen bevestigen dat Pennsylvania op 5 november vrije, eerlijke, veilige en beveiligde algemene verkiezingen heeft gehad”, zei Schmidt in een persbericht. “Bedankt aan de verkiezingsfunctionarissen van de provincie voor hun harde werk bij het voorbereiden en uitvoeren van vlotte verkiezingen.”
Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben ruim zeven miljoen inwoners van Pennsylvania dit jaar hun stem uitgebracht. Dat komt neer op een opkomstpercentage van bijna 77%, een lichte stijging ten opzichte van de opkomst van 76% in 2020.
Alles wat de certificering van de verkiezingsresultaten in Pennsylvania ingewikkeld of langdurig dreigde te maken, is nooit gebeurd: geen malafide districtscommissarissen hebben zich verzet tegen de ondertekening van de oorspronkelijke certificeringen van de provincies, rechtszaken over de uitkomst zijn nooit aan de orde geweest en kandidaten hebben de resultaten niet betwist.
Uiteindelijk vermeed de staat de rommelige post-verkiezingsomgeving die volgde op de verkiezingen van 2020, toen de campagne van de toenmalige president Donald Trump probeerde zijn verlies ongedaan te maken door middel van rechtszaken en een plan om plaatsvervangende kiezers voor te dragen.
Dat jaar certificeerde de staat de verkiezingen op 24 november. Die datum was veel eerder dan de uitgestelde certificering in de tussentijdse verkiezingen van 2022, toen conservatief aangestuurde hertellingsverzoeken de ondertekening naar 22 december schoven.
Voor de meeste races betekent de certificering van woensdag het einde van het proces. Maar voor de presidentsverkiezingen zijn er nog twee stappen over om de overwinning van Trump in het Electoral College te finaliseren.
Ten eerste moet gouverneur Josh Shapiro vóór 11 december een certificaat van bevestiging ondertekenen waarin de 19 kiezers van de staat Trump toestemming geven hun stem uit te brengen wanneer het Electoral College bijeenkomt. Vervolgens komen de kiezers op 17 december bijeen in Harrisburg.
Eerdere juridische gevechten vormden het toneel voor de verkiezingen
De verkiezingscyclus van 2024 in Pennsylvania kende een hele reeks rechtszaken vóór de verkiezingsdag, een relatief soepel proces op de dag van de verkiezingen, en een hertelling die werd afgeblazen voordat deze kon worden afgerond.
In de maanden en jaren voorafgaand aan de verkiezingen van 5 november vochten procederende partijen over verschillende aspecten van de Kieswet, waaronder de vraag of kiezers wier stembiljetten per post zijn afgewezen vanwege technische fouten het recht hebben om een voorlopig stembiljet uit te brengen en dit te laten tellen.
Verschillende gevallen gingen over de vraag of stembiljetten per post zonder de juiste datum op de retourenvelop moesten worden geteld. De kwestie staat sinds 2020 ter discussie en heeft geleid tot duelrechtelijke uitspraken die voor verwarring bij de kiezers hebben gezorgd.
Een onopgelost probleem is of provincies verplicht zijn kiezers op de hoogte te stellen wanneer zij van plan zijn hun stembiljetten per post te weigeren. Een zaak uit Washington County waarin deze zaak wordt herzien, die voortkomt uit de voorverkiezingen in april, is aanhangig bij het Hooggerechtshof van de staat.
Bovendien heeft het Hooggerechtshof geen uitspraak gedaan over de vraag of het afwijzen van stembiljetten per post omdat er geen juiste datum op de retourenvelop staat in strijd is met de staatsgrondwet. Dit kwam opnieuw naar voren na de verkiezingen van 5 november, toen een handvol provincies ervoor koos om dergelijke stembiljetten te tellen, wat de rechtbank dwong tussenbeide te komen en hen te bevelen dat niet te doen. De rechtbank ging echter niet in op de constitutionele kwestie.
Op de verkiezingsdag vermeed de staat grotendeels spraakmakende ongelukken – zoals een tekort aan stembiljetten in Luzerne County dat in 2022 voor gedoe zorgde bij de stembureaus – die tot controle zouden hebben geleid.
De enige uitzondering was in Cambria County, waar een drukfout de tabelleringsmachines verhinderde sommige stembiljetten te scannen. Dit dwong de provincie om een aantal stembiljetten met de hand te tellen, duplicaten te maken op correct afgedrukte stembiljetten die door machines konden worden getabelleerd, en op het laatste moment vervangingen te bestellen. Tientallen provincies van Pennsylvania waren ook het doelwit van valse bommeldingen, vergelijkbaar met die in het hele land, die op sommige plaatsen kortstondig het stemmen en het tellen van de stembiljetten verstoorden.
Provincies verwerkten de stembiljetten per post veel sneller dan in 2020, toen een langzame telling de media verhinderde een aantal dagen winnaars te projecteren. Nieuwe apparatuur en meer ervaring hebben ervoor gezorgd dat verkiezingsafdelingen efficiënter zijn geworden.
Eén race, voor de Amerikaanse Senaat, duurde enkele weken na de verkiezingsdag. De democratische zittende Bob Casey verloor met slechts een paar duizend stemmen van de Republikein Dave McCormick. Casey gaf aanvankelijk niet toe en de race was zo dichtbij – binnen een half procentpunt – dat er een automatische hertelling werd geactiveerd.
Sommige provincies waren nog bezig met het afronden van hun oorspronkelijke stembiljetten en beslisten welke voorlopige stembiljetten moesten worden opgenomen toen de hertelling begon. Toen deze taken echter in alle 67 provincies waren afgerond en het duidelijk was dat Casey het tekort niet zou goedmaken, gaf de senator op 21 november toe en eindigde de hertelling voordat deze was voltooid.
