Twee sets ouders van Pennsylvania worden geconfronteerd met misdrijf beschuldigingen nadat de politie zegt dat hun baby’s stierven in onveilige slaapposities.
Terwijl experts en voorstanders van gezinnen zeggen dat jonge baby’s op hun rug moeten slapen zonder iets in de wieg, moet het niet nalaten van de aanbevelingen niet neerkomen op een misdrijf.
In beide gevallen, de afgelopen zes maanden ingesteld, zeggen wetshandhaving dat de ouders willens en wetens hun kinderen in gevaar brengen. Ouders uit Libanon County worden ervan beschuldigd hun zoon op zijn buik te slapen met een kussen in de wieg (de moeder vertelde Pennlive dat ze haar zoon op zijn rug legde, maar dat hij had geleerd hoe hij moest rollen). Een moeder uit Luzerne County werd ondertussen aangeklaagd nadat de politie zei dat ze haar dochter in een U-vormig kussen naar beneden liet slapen.
Wetshandhaving betoogde in het in rekening brengen van documenten dat de ouders beter hadden moeten weten. Ze citeerden ondertekende erkenningen die zijn gecreëerd als onderdeel van een wet van 2010 die de staatswetgever heeft aangenomen om ouders te informeren over het plotselinge kinderdoodsyndroom (SIDS). De wet vereist ziekenhuizen, geboortecentra en artsen in de gezondheidszorg om educatief materiaal te verstrekken en vraagt de ouders om te certificeren dat ze ze hebben ontvangen.
De verklaring is vrijwillig en er is een doos dat opmerkt of ouders weigerden te ondertekenen.
De wetgever die de maatregel verdedigde, voormalig staat Rep. Lawrence Curry (D., Montgomery), stierf in 2018. Nieuwsrapporten Vanaf de tijd dat de rekening werd geschreven met input van twee veilige-slaapexperts met Cribs for Kids, een in Pittsburgh gevestigde organisatie die op zoek is naar slaapgerelateerde sterften.
Geen van beide deskundigen was beschikbaar om commentaar te geven, maar andere mensen die zich toeleggen op het opleiden van ouders en het voorkomen van doden in de SID’s verzetten tegen het brengen van strafrechtelijke vervolging tegen rouwende ouders en merk op dat er geen wet is tegen maag slapen.
“Ze crimineel beschuldigen is een misdaad, omdat ze al het ergste verlies hebben geleden,” zei Nancy Maruyama, de uitvoerend directeur van plotselinge kinderdooddiensten van Illinois, een non-profit organisatie die het publiek opleidt over veilig slaappraktijken en ondersteuning biedt aan gezinnen die het verlies van een baby hebben ervaren.
“Er is niets anders dat je me had kunnen doen dat meer pijn zou hebben veroorzaakt dan de betaling die ik had,” zei Maruyama, die haar zoon in 1985 verloor. “Mijn hart is gebroken.”
Safe-Sleep-experts benadrukten dat deze situaties niet zo gesneden en gedroogd zijn als een ouder beter had moeten weten.
Ze spraken over potentiële bijdragende factoren, zoals de verschillen in tijd die ze hebben besteed aan het opleiden van ouders in het ziekenhuis, als iemand die een ouder vertrouwt hen vertelt dat het slapen van de maag OK is, en zelfs afbeeldingen die ouders online zien die een baby op hun buik laten slapen.
De wet “zegt dat gezinnen dat onderwijs moeten krijgen, maar het zegt niet hoe dat onderwijs wordt geleverd, en het geeft niet aan hoe het begrip of leren van gezinnen wordt geëvalueerd”, zegt Devon George, Chief Programs Officer bij Cribs for Kids. (George was niet betrokken bij het opstellen van de wet.)
In Libanon County werden Gina en David Strause in mei beschuldigd van onvrijwillige doodslag, roekeloos een andere persoon in gevaar brengen en het welzijn van kinderen in gevaar brengen na de dood van hun zoon Gavin. Gina Strause vertelde Pennlive dat ze haar zoon op zijn rug legde, maar dat hij in staat was om te rollen. Ze vertelde de uitlaatklep dat ze zich niet herinnerde dat ze de instructies voor veilige slaap naar huis nam.
In Luzerne County werd Natalee Rasmus in december beschuldigd van derdegraads moord, onvrijwillige doodslag en het in gevaar brengen van het welzijn van kinderen na haar 1 maanden oude dochter, Avaya, stierf.
Officieren zeggen dat ze de baby met het gezicht naar beneden in een wieg hebben gevonden, gestut op een U-vormig kussen gekoppeld aan andere doden in de baby.
“Ja, ze zou niet slapen, ze zal gewoon schreeuwen, dus ze moet zijn zoals gestut,” vertelde Rasmus, die 17 was toen haar dochter werd geboren, de onderzoeksfunctionaris, volgens de documenten.
De openbare verdediger van Rasmus reageerde niet op verzoeken om commentaar. De officier van justitie in Libanon en Luzerne ook niet.
Maruyama zei dat het haar taak is om evidence-based, peer-reviewed informatie te gebruiken om mensen met een baby te informeren over aanbevelingen voor veilige slaap.
“Maar weet je, soms zijn ze gewoon zo moe en willen ze gewoon dat hun kind slaapt, en ze weten of ze ze op hun buik zetten, ze zullen slapen,” zei ze.
In 1992 beval de American Academy of Pediatrics voor het eerst aan dat baby’s op hun rug of partijen slapen. Vier jaar later veranderde de organisatie de aanbeveling om alleen terug te slapen. Sindsdien zijn de SIDS-tarieven gedaald, hoewel slaapgerelateerde sterfgevallen een belangrijke oorzaak van kindersterfte blijven.
Dat is wat ertoe aanzette de wet van 2010, die het Pennsylvania Department of Health heeft opdracht gegeven om materialen voor veilige slaap te creëren en aan te bevelen.
De “informatie die aan ouders wordt verstrekt, moet risicofactoren opnemen die verband houden met plotselinge onverwachte kinderdood (SUID) en hen adviseren over veilige slaappraktijken”, vertelde een woordvoerder van de afdeling aan Spotlight PA.
Het bureau biedt een brochure die voldoet aan Act 73 in hard copy en elektronisch formaat. Die brochure is twee pagina’s lang en herhaalt aanbevelingen van de American Academy of Pediatrics dat baby’s niet met anderen moeten slapen en op hun rug moeten slapen in een overzichtelijke wieg.
De staat financiert ook PA Safe Sleep, die geboorteziekenhuizen diensten biedt, waaronder informatie over patiënteneducatie en deskundige training, en veilig slaaponderwijs op provinciaal niveau via kinderen en jeugdinstanties.
George zei dat het belangrijk is om zich af te vragen hoe ziekenhuizen informatie leveren en evalueren wat ouders leren.
Maar de belangrijkste vraag over deze situaties, zei ze, zou moeten zijn: “Hoe helpen we gezinnen? Hoe ondersteunen we gezinnen?”
Van de 343 sterfgevallen in de baby’s gerapporteerd in Pennsylvania in 2022 (de meest recente gegevensgegevens zijn beschikbaar), waren onveilige slaapfactoren in 68 gevallen aanwezig, volgens een staatsrapport.
Hoewel onderwijs cruciaal is om de tarieven van deze sterfgevallen te verlagen, is het niet genoeg op zichzelf, zei Michael Goodstein, een neonatoloog in het Wellspan Hospital in York County. Hij is ook de directeur van het County Cribs for Kids -programma en lid van een American Academy of Pediatrics Subcommissie over plotselinge onverwachte doden in de baby.
Een ouder die een video met hun arts bekijkt en al hun vragen krijgt over de veilige slaap beantwoord versus de ouder die een hand -out krijgt, heeft een ander niveau van begrip over het onderwerp, zei Goodstein.
Zoals alle experts die met Spotlight PA spraken, zei Goodstein dat dit een complexe kwestie is die meer aandacht, meer bewustzijn en meer onderzoek nodig heeft.
“Het is echt belangrijk om de aanbevelingen voor veilig slaap te volgen,” zei Goodstein. “Ik ga niet zeggen dat het gemakkelijk is om te doen. Baby’s worden kieskeurig en ouders zijn slaapgebrek, en op een gegeven moment doen ze soms dingen die de baby kunnen helpen om sneller weer te slapen, zodat ze wat slapen, maar uiteindelijk niet veilig is om te doen.”
Zeldzame ladingen
Het is uiterst zeldzaam dat ouders worden beschuldigd van een misdrijf nadat hun baby’s sterven op hun buik, zei Daniel Nevins, die meer dan 20 jaar ervaring heeft als een strafrechtadvocaat.
Nevins zei dat hij met vergelijkbare feiten geen andere zaak van zijn hoofd kon noemen.
Spotlight PA identificeerde een handvol criminele zaken in het hele land in verband met de dood van baby’s die slapen in boppy kussens, zoals degene zegt dat Rasmus gebruikte. Er zijn ook aanklachten ingesteld tegen ouders die in hetzelfde bed sliepen als hun kind.
In de recente gevallen van Pennsylvania zei Nevins dat de bewijslast voor officieren van justitie hoog is.
Om een overtuiging te krijgen voor onvrijwillige doodslag – die tot 10 jaar gevangenisstraf wordt bestraft – zullen officieren van justitie moeten bewijzen dat de ouders gevaarlijk of roekeloos hebben gehandeld en dat ze beter hadden moeten weten.
Voor derdegraads moord-die kan worden gestraft met maximaal 40 jaar gevangenisstraf-hoeven officieren van justitie niet te bewijzen dat de dood opzettelijk was maar wel kwaadaardigheid moet aantonen.
“Het Gemenebest kon beter lang en hard nadenken over de vraag of ze voldoende bewijs hebben om dit soort aanklachten na te streven,” zei Nevins.
