Ed Woodruff, of kortweg Woody, is de oudste buschauffeur van Pittsburgh Regional Transit. Op 84-jarige leeftijd vervoert hij al meer dan twintig jaar mensen door de stad en is van plan nog een paar jaar te blijven rijden. Achter het stuur van een 28X-bus heeft Woody heel wat verhalen te vertellen over zijn lange route in Pittsburgh.
Ik kom uit Coraopolis en ben geboren in het Sewickley Valley Hospital, maar we zijn opgegroeid op Birch Way in Coraopolis. En naarmate de tijd verstreek, toen ik acht jaar oud was, verhuisden we naar Pennsylvania Avenue, slechts een paar straten verderop, maar nog steeds in Coraopolis. Het grootste deel van mijn leven heb ik dus op dat specifieke gebied doorgebracht. Maar ik was vijf jaar oud en maakte mijn eerste busreis alleen – wat misschien zelfs iets te maken heeft met het feit dat ik nu buschauffeur ben. Dat had ik niet moeten doen, want ik heb mijn moeder nooit verteld waar ik heen ging. En mijn vader was aan het werk, maar ik had mijn eigen stuivers. Ik heb het stuivertje erin gestoken – en dat was het tarief op dat moment. Dus stapte ik in de bus om mijn familieleden in Moon Crest te bezoeken. Ik kon niet lezen toen ik vijf was. Ik wist het niet. Het enige dat ik kende was ‘bus’.
Als ik in de bus stap, ga ik de heuvel op en kan ik uitstappen vlak voor de plek waar mijn oom en tante woonden en mijn neven en nichten. En ze kwamen en deden open en je weet hoe het is als je klein bent en ze naar beneden kijken en mij zien. “Sandy, hoe gaat het met je?” “Prima.” “Wat doe jij hier?” En ik kijk de deur uit naar mijn ouders. Ze zijn nergens in de buurt. “Hoe ben je hier terechtgekomen?” “In de bus.”
Ik heb veel verschillende banen gehad, komen en gaan, omdat het gezin jong was en we nog een paar andere kinderen hadden. We hebben er in totaal zes. En ik moest er, net als mijn vader, altijd voor zorgen dat er voor het gezin gezorgd werd. Daarom vertelden vrienden van mij mij over deze computerschool in het centrum van Pittsburgh. En nadat ik aan die school was afgestudeerd, kreeg ik mijn eerste baan bij Consolidation Coal Company. Dus de volgende 29 jaar heb ik dat gedaan. Ik was computeranalist. Eigenlijk ben ik op 55-jarige leeftijd met pensioen gegaan.
Vanaf dat moment wilde ik gewoon iets doen. Mijn neef vertelde me dat hij naar beneden was gekomen om met de schoolbus naar Coraopolis in Moon Township te rijden. Ze begonnen de buschauffeurs in de zomer werkloosheid aan te bieden. En dus ging ik naar de South Side en diende mijn claim in en ik was op weg naar buiten en keek op het bord. En ik zag dat het Havenbedrijf op dat moment mensen aan het werven was. Ik zei: “Ik wil die baan niet.” Ik begon bij de deur en je moest religieus zijn om te begrijpen wat ik op dit specifieke moment ga zeggen. Toen ik de deur opende, zei de Heilige Geest: “Ga terug en dien de aanvraag in.” En ik zei: “Ik wil deze baan niet.” Weet je, en ik ben het en de Heilige Geest. Hij zei: “Dat heb ik je niet gevraagd, ga nu de aanvraag indienen.” Ik zei: “Maar ik heb nu een baan.” Hij zei: “Dien de aanvraag in.” Dus ik scheidde me af, ging verder en diende de aanvraag in.
En ik weet niet waarom ze naar buiten kwam, maar… zij deed het. Ze zei tegen de mensen: ‘Ik wed dat jullie dit niet kunnen doen.’ En ze boog zich naar me toe en kuste me. Ze lachte alleen maar en stapte uit de bus. Ik dacht: “U moet stoppen, dame.” Maar het was zo leuk voor haar om dat te doen, weet je? En ze vertelde de mensen gewoon hoe we eigenlijk over elkaar dachten.
Op 86-jarige leeftijd heb je het over een toekomstplan? Ik heb er wel een – mijn twee jongere jongens en ikzelf, waarschijnlijk ook de oudste, als we het samen kunnen regelen – om ons masterdiploma te behalen. En ik zou graag willen proberen een Ph.D. Maar daarvoor sprak ik met een van de andere chauffeurs over iets dat ik altijd al wilde doen en dat was over de weg rijden.
Naast het genieten van autorijden, geniet ik ervan om te gaan, vroeg op te staan, mijn bus te komen halen en uit te gaan, met de mensen te praten en te rijden – de hele negen meter. Ik krijg de kans om zoveel verschillende soorten mensen te ontmoeten in elk aspect van het leven. En het geeft mij gewoon een geweldig gevoel. Ik rij al heel lang met de bus. Zoals ik al zei, ik begon op vijfjarige leeftijd en bleef gewoon met de bus rijden.
