Regeringen van elke omvang in de Verenigde Staten naderen de deadline om financiering voor pandemische hulp van de federale overheid vrij te geven. Nu er uitgebreidere informatie vrijkomt over de manier waarop tienduizenden entiteiten de publieke dollars hebben gebruikt, kost het nog steeds wat werk om de uiteindelijke bestemming en impact van de fondsen te ontleden.
De financiering, goedgekeurd als onderdeel van de American Rescue Plan Act van 2021, gaf een ongekende hoeveelheid hulp aan ongeveer 31.000 staats-, provincie-, stads-, stam-, territoriale en lokale overheden.
“Ik beweer dat we dit niveau van financiering waarschijnlijk nog nooit in ons leven naar plaatsen als deze hebben zien komen”, vertelde Adam Yoder, voorzitter van de City of Williamsport Council, aan Spotlight PA.
De meerderheid van de ontvangers – ruim 26.000 – zijn kleine lokale overheden, vertelde een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Financiën in een e-mail aan Spotlight PA. Velen van hen hebben nog nooit eerder federale financiering ontvangen, en het gebrek aan bekendheid met subsidieprocedures kan de administratieve lasten vergroten, aldus de ambtenaar.
In Pennsylvania ontvingen 2.556 van deze kleinere gemeenten in totaal 1,21 miljard dollar. In het programma worden ze Tier 5-entiteiten genoemd, een definitie die gepaard gaat met minder frequente rapportagevereisten.
Elke ontvanger van de hulpfondsen voor de pandemie rapporteert aan het Amerikaanse ministerie van Financiën hoeveel financiering hij heeft verplicht of toegezegd voor een specifieke order of contract, en onder welke categorie van toegestane toepassingen de dollars worden uitgegeven. Het publiek heeft toegang tot deze informatie via dashboards die door de Schatkist worden onderhouden.
Volg deze stappen:
- Bepaal welk dashboard de meest recente informatie bevat voor de overheid waarin u geïnteresseerd bent. Vanwege de verschillende rapportagevereisten omvatten de meest recente beschikbare gegevens voor ontvangers van niveau 1 en 2 – zowel het Gemenebest als de dichtstbevolkte provincies en steden – financiering die verplicht is door de eind juli. Gebruik het rapportagedashboard van juli 2024 op de pagina. Voor kleinere lokale overheden, die Tier 5 zijn, gebruikt u het rapportagedashboard van april 2024. (Ongeveer 84% van de Tier 5-gemeenten in Pennsylvania voldeed aan de rapportagedeadline en is opgenomen in de database van het ministerie van Financiën.)
- Met behulp van het tabblad “Ontvangers” kunt u filteren en zoeken naar de overheidseenheid waarin u geïnteresseerd bent. U kunt de totale toewijzing voor elke ontvanger zien, het aantal projecten dat zij hebben ingediend en andere details.
- Op het tabblad ‘Projecten’ kunt u de details van elk project opzoeken, inclusief het financieringsbedrag, de beschrijving en de status.
Van de 2.140 Tier 5-eenheden in Pennsylvania die in het rapport van april zijn opgenomen, gebruikte bijna tweederde hun volledige toewijzing voor vervanging van inkomsten, volgens een Spotlight PA-analyse. Vervanging van inkomsten omvat salarissen en voordelen van overheidspersoneel, upgrades van overheidstechnologie en -faciliteiten, en kosten voor het onderhouden of bouwen van infrastructuur.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft deze categorie ontworpen om administratief gezien het minst belastend te zijn, met kleinere gemeenten in gedachten, zegt Amanda Kass, assistent-professor aan DePaul University die dit financieringsprogramma bestudeert.
Maar Kass zei dat het gemak van de rapportage ook betekent dat het moeilijker is om de specifieke impact van de financiering te volgen.
Neem Elk County, dat volgens het dashboard van april 3.448.509 dollar heeft toegezegd voor drie projecten. Elk project bevatte een identieke beschrijving, “Inkomstenvervanging onder 6.1 ‘Verlening van overheidsdiensten.'”
Maar de provincie heeft omvangrijkere projecten gepland en uitgevoerd dan de beschrijving doet vermoeden. Een voorbeeld is de voortdurende ontwikkeling door Elk County van een nieuwe, permanente 911-radiotoren, die eerder dit jaar midden in een geschil over privégrond terechtkwam.
De provincie werkt aan het vinden van een nieuwe locatie voor de toren, vóór de cruciale deadline van de verplichting eind dit jaar, vertelde Pat Straub, hoofdsecretaris van Elk County, in een e-mail aan Spotlight PA. De provincie gaat met de financiering ook twee meerjarige projecten aan, en verwacht dat zij al haar toewijzingen voor pandemische hulp zal besteden volgens de tijdlijn van het programma. Spotlight PA heeft een Right-to-Know-verzoek ingediend voor details over deze plannen, die de provincie niet heeft gedeeld.
Omdat er vertraging optreedt wanneer het Amerikaanse ministerie van Financiën gegevens van regeringen ontvangt, moeten leden van het publiek wat werk doen als ze de meest actuele informatie willen over hoe hun lokale overheden pandemische hulpfondsen gebruiken.
Pennsylvanians kunnen voor meer informatie open-recordverzoeken indienen bij overheidsinstanties. Het kan een goed begin zijn om een gespecificeerde lijst op te vragen van de projecten die uw gemeente heeft gefinancierd met de staats- en lokale begrotingsherstelfondsen.
Een combinatie van de dashboards van het Amerikaanse ministerie van Financiën en de Open Records Law van Pennsylvania kan een vollediger beeld geven van hoe ARPA-financiering in uw gemeenschap werkt.
