Een vermoedelijke stalker gewapend met een geweer verstopte zich in het huis van zijn ex-vriendin in de glooiende landbouwgrond van Zuid-Pennsylvania en hinderde politieagenten die hem kwamen arresteren, waarbij drie van hen in een schietpartij werden gedood, zei een officier van justitie donderdag.
Twee andere officieren raakten ernstig gewond voordat de politie de verdachte doodschoot in een hagel van geweervuur die een 15-uur durende beproeving afsloeg nadat een trailcamera een afbeelding van de verdachte had vastgelegd, gewapend met een AR-stijl geweer, dat dinsdagavond door een reikwijdte in het huis tuurde.
Hoe de schietpartij zich ontvouwde
De ex-vriendin en haar moeder belden de politie en vluchtten vervolgens het huis voor hun veiligheid nadat officieren dinsdagavond niet in staat waren hem daar te vinden. De politie vond hem niet in zijn eigen huis, dus kwam woensdagmiddag terug in het huis.
Met behulp van een drone doorzochten zes officieren het pand, inclusief landbouwgebouwen, voordat ze merkten dat de deur naar het huis was ontgrendeld-hoewel de ex-vriendin en haar moeder hem hadden opgesloten voordat ze vluchtten.
Vier rechercheurs in de bevalling van de regionale politie van Northern York County die kogelvrije vesten droeg, openden de deur en werden onmiddellijk afgevuurd door de verdachte, de 24-jarige Matthew James Ruth, die een AR-stijl geweer droeg met een suppressor, zei Attorney Tim Barker van het district Tim Barker van York.
Barker zei dat hij geloofde dat Ruth van plan was zijn ex-vriendin in een hinderlaag te lokken voordat de rechercheurs binnenkwamen.
Ruth vuurde talloze rondes af, doodde drie van de officieren aan de deur en verwondde de vierde ernstig, zei Barker. Een vuurgevecht volgde toen tussen Ruth en twee officieren buiten. Ruth verwondde de plaatsvervanger van een sheriff van York County voordat hij en een andere regionale officier van Northern York County de schutter door de weg doodschoten, zei Barker.
Detective Sgt. Cody Becker, rechercheur Mark Baker en detective Jesaja Emenheiser werden gedood, zei hij.
“Elk van deze mannen vertegenwoordigde het beste van de politie. Ze dienden met professionaliteit, toewijding en moed. Ze waren leiders binnen ons bureau, toegewijd aan de bescherming van deze gemeenschap en naast hun volgende officieren te staan,” zei Chief Dave Lash.
Alle drie de gedode officieren waren oude veteranen van de bijna 70 officiermacht, met bijna zes decennia gecombineerde dienst. Baker, 53, had 21 jaar na tijd als politieagent in Philadelphia gediend; Becker, 39, had 16 jaar gediend; En Emenheiser, 43, had 20 jaar gediend.
De gewonde rechercheur en de officier van de sheriff bleven in het ziekenhuis opgenomen, van wie er donderdag in kritieke maar stabiele toestand is.
Wat gebeurde er vóór de shootout
Toen de pick-up van de ex-vriendin op een avond in augustus op mysterieuze wijze in brand vloog, vermoedde ze dat Ruth erachter was, maar ze vroeg de politie om het niet te onderzoeken, zei Barker.
In plaats daarvan hebben zij en haar moeder de trailcamera opgezet en, bijna een maand later, de politie genoemd toen ze een afbeelding ontdekten van hem die camouflage droeg en het huis in tuurde door wat Barker een scope-achtig apparaat noemde.
Met misdrijf warrants voor zijn arrestatie ging de politie op zoek naar Ruth.
Onderzoekers gingen naar het huis van Ruth in Hanover, ongeveer 10 mijl (16 kilometer) van waar de officieren werden gedood, en spraken eerder woensdag met familieleden, zei Barker. Hij was er niet, dus vertrokken ze om het huis van de ex-vriendin weer te proberen.
Barker zei dat hij niet meteen kon zeggen hoe Ruth in het huis van de ex-vriendin kwam, maar hij zei dat Ruth “zorgvuldig de hele woning en de bijgebouwen had onderzocht” en zelfs de familiehond, een zwarte Labrador, had neergeschoten en gedood nadat hij het huis was binnengekomen.
Detectives keerden na de schietpartij terug naar Hanover en vertrokken met verschillende zakken met potentieel bewijs, zei buurman Rose Miller. Ze kende Ruth niet goed, maar herinnerde zich dat hij werkte aan Boy Scout -fondsenwervers.
Een gemeenschap treurt
Op donderdagavond verzamelden zich een paar honderd mensen voor een wake ter ere van de officieren in een kerk in Spring Grove, Pennsylvania, sommige veegden tranen weg terwijl pastors gebeden en hymnes leidden en een vrouw zong ‘verbazingwekkende genade’. Communityleden schreven berichten op stenen en regelden ze onder een tafel met vijf verlichte kaarsen.
“We moeten het beter doen als een samenleving,” zei Gov. Josh Shapiro woensdagavond. “We moeten de mensen helpen die denken dat het oppakken van een pistool, het oppakken van een wapen het antwoord is om geschillen op te lossen.”
Het was een van de dodelijkste dagen van de staat voor wetshandhaving deze eeuw, overeenkomend met de tol van een schietpartij in 2009 toen drie officieren werden in een hinderlaag gelokt door een verdachte van huiselijk geweld met een kogelvrij vest.
Leden van de gemeenschap hielden Amerikaanse vlaggen vast en groeten toen politie- en noodvoertuigen een processie vormden naar het kantoor van de lijkschouwer, en mensen lieten bloemen achter buiten het hoofdkantoor van de gedode officieren.
De confrontatie ontvouwde zich op een landelijke weg in Noord -Codorus, ongeveer 46 mijl (75 km) ten noorden van Baltimore. Buurman Dirk Anderson hoorde “nogal wat” foto’s van zijn huis aan de overkant van de straat en vroeg zich af wat er gebeurde. Toen zag hij een helikopter en de politie arriveren.
In totaal arriveerden ongeveer 30 politievoertuigen en blokkeerden wegen begrensd door een schuur, een geitenboerderij en sojabonen en maïsvelden.
“Het is vreemd en loopt nu over deze weg en ziet al deze auto’s en weten wat hier is gebeurd,” zei Bryan Rice, die in de buurt woont en regelmatig de weg loopt met zijn vrouw.
Barker weigerde na te denken over het ‘volledige profiel’ van de schutter, maar zei dat één ding duidelijk was.
“Er is echter één motief dat voor alles duidelijk is. En dat is de hatelijke plaag van huiselijk geweld,” zei hij. “Dat is wat ons hier heeft gebracht. Dat is wat hier de politie heeft gebracht.”
