Penn State University is van plan haar NPR en PBS-gelieerde openbare omroepstation, WPSU, te sluiten nadat de beheerders van de universiteit een voorstel hebben afgewezen om eigendom aan Whyy over te dragen.
Indien goedgekeurd, zou de deal de uitzendlicenties van WPSU hebben overgedragen – over 24 provincies voor televisie en 13 provincies voor radio in Midden- en Noord -Pennsylvania – aan Whyy, onder voorbehoud van de goedkeuring van de Federal Communications Commission.
In een verklaring aan Whyy News zei PSU dat ze tot eind juni 2026 de fondsen voor de activiteiten van WPSU hebben begroot en de universiteit momenteel een plan ontwikkelt om de activiteiten tegen die tijd af te sluiten en te stoppen.
Kort na de stemming over het voorstel stuurde de vice -president van PSU voor Outreach, Larry Terry, een e -mail naar het personeel van WPSU die de beslissing aankondigde.
“Het niet goedkeuren van deze transactie is jammer, omdat het de meest haalbare optie was om het station open te houden en uit te zenden,” zei hij. “Het andere scenario dat aan beheerders wordt verstrekt – en degene die nu helaas onze nieuwe realiteit is – is dat de universiteit operaties afloopt en WPSU sluit.”
Whyy was in gesprek met PSU over het overnemen van het station sinds het voorjaar van 2024, Wyy’s CEO Bill Marrazzo vertelde Whyy News. Marrazzo noemde de beslissing van donderdag ‘jammer’ en voegde eraan toe dat ‘1,5 miljoen Pennsylvanians geen gratis toegang hebben tot een openbare media -ervaring.’
“Het is een serieuze klap,” zei hij.
De Penn State Board of Trustees Finance and Investment Committee stemde tegen de voorgestelde transactie, waarbij hij een subsidie van $ 17 miljoen had die de universiteit meer dan vijf jaar zou hebben betaald en wat zij zagen als whary’s gebrek aan toewijding om het personeel van WPSU in te huren, die momenteel 44 voltijdse functies telt.
Whyy News verkreeg een opname van de vergadering van de trustee.
“Ik hou er niet van om iemand een subsidie te betalen om een bedrijf te runnen en aan het einde van de dag is er geen garantie dat ze in zaken blijven”, vertelde trustee Robert Fenza aan de commissie. “Ze gaan al deze activa krijgen en dan is het ding dat me het meest stoorde dat ze zich niet hebben toegezegd onze werknemers in te huren in de overeenkomst. Het zei dat ze dat kunnen, en dat betekent ook dat ze dat niet kunnen en dat is niet goed genoeg voor mij.”
Een ander lid van de commissie, Anthony Lubrano, stemde in en noemde het een “moeilijke beslissing” voordat hij deelnam aan de unanieme stemming tegen het voorstel.
“Ik denk niet dat de manier waarop deze deal is gestructureerd, waarde maximaliseert voor deze instelling,” zei hij. “En ik denk dat we een beetje meer verkennend werk moeten doen voordat ik me op mijn gemak bij het goedkeuren van zo’n deal.”
Marrazzo zei dat hij geloofde dat de deal eerlijk was en merkte op dat het voorstel het resultaat was van 13 maanden onderhandelingen tussen Whyy en de universiteit.
Hij zei dat de subsidie gedurende vijf jaar zou zijn uitbetaald, elk jaar zou dalen en was bedoeld om “Whyy heel te houden” tijdens het herbouwen van de zakelijke infrastructuur van het centrale station Pennsylvania.
“Het tarief van de subsidie gedurende de periode van vijf jaar was gekoppeld aan het zakelijke risico waarom was bereid om al hun inkomstenproductiecapaciteiten te herbouwen. Ze hebben er geen,” zei hij. “Ik was niet bereid om een compromis in gevaar te brengen waarom duurzaamheid om WPSU uit het rood te halen.”
Marrazzo zei dat de voorwaarden met betrekking tot personeel ook bedoeld waren om WPSU “terug te brengen in een duurzame situatie” door zich te concentreren op inkomstenproducerende functies.
“Het aantal werknemers dat nu op de loonlijst staat die die mogelijkheid niet hebben, dat is jammer, maar het is de realiteit, dus dat punt was niet bespreekbaar,” zei hij. “We konden niet iedereen garanderen een baan, maar we wilden zeker zoveel mogelijk van die mensen inhuren als we konden.”
De verhuizing komt in de nasleep van het besluit van het Congres eerder dit jaar om alle federale financiering voor publieke uitzendingen te elimineren. Volgens analyse van Alex Curley kan een voormalig NPR-medewerker die de blog Semipublic, WPSU en andere universitaire stations schrijft, bijzonder kwetsbaar zijn voor die bezuinigingen. Curley ontdekte dat door de universiteit gelieerde openbare stations veel meer afhankelijk zijn van “niet-operationele inkomsten”-geld van de Corporation for Public Broadcasting en Direct University Subsidies-dan hun onafhankelijke tegenhangers.
Meer dan de helft van de NPR-gelieerde stations is gekoppeld aan hogescholen, evenals tientallen PBS-stations.
De financiële problemen begonnen echter veel eerder bij WPSU, die is gebaseerd op jaarlijkse subsidies van ten minste $ 3,4 miljoen van de universiteit. De recente ontbinding van de federale financiering voor openbare media heeft de budgetdruk op het station alleen geïntensiveerd.
De universiteit verminderde haar bijdrage dit boekjaar met 20%, met meer bezuinigingen gepland. Die financiële druk maakt deel uit van een bredere budgetcrisis in Penn State. De wetgevende macht van de staat heeft de staat van de staat van Penn State jarenlang effectief vlak achtergelaten, zelfs als de kosten zijn gestegen. De universiteit heeft in 2022 een tekort aan miljoenen dollars aangekondigd en heeft sindsdien diepe bezuinigingen op zijn hogescholen ingevoerd, waaronder het verhuizen van de kleinere Commonwealth-campussen van de universiteit te midden van de steile inschrijvingsverlies en montage-onderhoudskosten.
Het vooruitzicht van een sluiting roept ook vragen op over de langdurige rol van het station als een trainingsveld voor de journalistiek- en communicatiestudenten van Penn State, aangezien WPSU nauw samenwerkt met het nieuwslaboratorium van de universiteit. Emily Reddy, nieuwsdirecteur bij WPSU-FM, schat dat ze tijdens haar 17 jaar op het station ongeveer 60 stagiaires heeft begeleid, van wie velen een carrière zijn gegaan in nationale en lokale newsrooms en prestigieuze prijzen hebben gewonnen.
“Ik heb eerdere stagiaires die kapitaalverslaggevers zijn in Washington, DC voor grote netwerken,” zei ze. “Ik heb eerdere stagiaires die podcasts doen, die op kranten zijn, die op lokale televisiestations of radiostations in het hele land zijn.”
Ze voegde eraan toe dat ze over de beslissing “shell-shocked” is.
In zijn brief aan het personeel zei Terry dat de universiteit erkende: “WPSU is niet alleen een station.”
“Het is een gemeenschap gebouwd door uw toewijding, creativiteit en zorg,” zei hij. “Al meer dan 70 jaar heb je de ontdekking, verrijkt leren en versterkte gemeenschap door levendige openbare media aangewakkerd. Die erfenis is belangrijk. WPSU heeft eervol centraal Pennsylvania gediend en verhalen verteld over onze omliggende gemeenschappen en de mensen die de regio zo levendig maken.”
David Kleppinger, voorzitter van PSU’s Board of Trustees, noemde het ‘een ongelooflijk moeilijke beslissing’.
“WPSU biedt al lang kwaliteitsvolle publieke uitzendingsprogrammering voor gemeenschappen in centraal Pennsylvania,” zei hij. “We hebben samengewerkt met de administratie om het beste pad voor te vinden voor het station en onze mensen die daar werken. Maar gezien de belangrijke tegenwind waarmee hoger onderwijs en openbare media worden geconfronteerd, konden we de voorgestelde transactie niet ondersteunen. We weten dat dit een zeer teleurstellend resultaat is en we zijn dankbaar voor de toegewijde WPSU -medewerkers wier werk ons leven heeft verrijkt en onze gemeenschap sterker heeft gemaakt.”
