Het zal geen verrassing zijn als Corey O’Connor deze week formeel zijn bod voor het burgemeesterschap uitbrengt: het bod van de Allegheny County Controller voor het ambt werd de hele zomer algemeen verwacht, en hij werd beschouwd als de waarschijnlijkste vijand van burgemeester Ed Gainey, zelfs voordat Gainey zijn eigen voorstel aankondigde. -verkiezingen in september. O’Connor zelf heeft verslaggevers afgelopen vrijdagmiddag op de hoogte gebracht van de start van de campagne.
Wat er daarna gebeurt, is echter voor iedereen een raadsel.
Nog niet zo lang geleden verloren de zittende burgemeesters van Pittsburgh de herverkiezing eenvoudigweg niet – totdat Gainey het herverkiezingsbod van burgemeester Bill Peduto in 2021 verijdelde in wat werd gezien als een verder bewijs van een progressieve overname van de politiek in de regio. Nu wordt Gainey geteisterd door zorgen over misdaad, dakloosheid en de financiële situatie van de stad. En hij komt tegenover een kandidaat te staan die schijnbaar zowel een fris gezicht als een bekende heeft.
Binnen Democratische kringen komt de toetreding van O’Connor als een opluchting voor degenen die gefrustreerd zijn door een gebrek aan groei en aanhoudende veiligheidsproblemen – ook al zijn de moordcijfers ver onder hun piek in het COVID-tijdperk gedaald. Maar sommige insiders vrezen een potentieel verdeeldheid zaaiende voorverkiezingen, in een tijd waarin de Democraten al aan het bijkomen zijn van de brute presidentsverkiezingen.
“Mijn hoop is dat ze zich allebei op hun dossier kunnen concentreren en ons een duidelijk inzicht kunnen geven in hun plannen voor de toekomst van onze stad”, aldus gemeenteraadslid Barbara Warwick. “Na de afgelopen verkiezingen denk ik dat de meeste Democraten de negatieve aanvallen beu zijn en verlangen naar inhoudelijke beleidsgesprekken.”
‘Ik ken niemand die Corey niet mag’
Als er ooit iemand geboren en getogen is om zich kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap van Pittsburgh, dan is het misschien O’Connor. Zijn vader, wijlen Bob O’Connor, was een voormalig gemeenteraadslid die minder dan een jaar burgemeester was voordat hij op 1 september 2006 stierf aan complicaties van lymfoom.
De jongere O’Connor ging naar de Central Catholic High School, waar onder meer leiders als voormalig Allegheny County Executive Rich Fitzgerald, voormalig congreslid Conor Lamb en officier van justitie Steven A. Zappala Jr. zijn afgestudeerd. Nadat hij de Duquesne University had bezocht, begon O’Connors carrière in de regering. met een baan als vertegenwoordiger van de gemeenschapsontwikkeling voor voormalig congreslid Mike Doyle.
In 2011 stelde de jongere O’Connor zich kandidaat voor de oude raadszetel van District 5 van zijn vader en trad in 2012 aan. En net als zijn vader bouwde O’Connor een reputatie op vanwege zijn minzame persoonlijke stijl en een nuchtere benadering van bestuur.
“Hij is echt door en door Pittsburgh, net als zijn vader, en zijn familie ook”, zei gemeenteraadslid Anthony Coghill. ‘Ik ken niemand die Corey echt niet mag, om eerlijk te zijn.’
Hoewel Coghill O’Connor nog formeel moet steunen, vertelde hij Soest Nu vorige week dat O’Connor “de juiste burgemeester op het juiste moment” zou zijn.
O’Connor was tijdens zijn decennium in de raad niet bijzonder luidruchtig aanwezig. Maar hij drong aan op de wet voor betaald ziekteverlof van de stad uit 2015, op grond waarvan werkgevers werknemers een uur betaald ziekteverlof moesten geven voor elke 35 uur die ze werken. Die maatregel werd aangevochten door lokale werkgevers, maar werd uiteindelijk bekrachtigd door het Hooggerechtshof van de staat.
O’Connor had minder geluk met een ander initiatief: een pakket wapenhervormingswetten dat hij sponsorde in de nasleep van de schietpartij in de synagoge van 2018, net buiten zijn district. De maatregelen zouden het gebruik van magazijnen met een grote capaciteit, aanvalsgeweren en accessoires zoals “bump stocks” die worden gebruikt om de vuursnelheid van een semi-automatisch geweer te verhogen, onmogelijk maken.
Hoewel ze door de stad zijn aangenomen, lijken de maatregelen gedoemd te mislukken door een uitspraak van het Hooggerechtshof van de staat vorige maand.
Maar raadslid Erika Strassburger zei dat ze de inzet en passie van O’Connor bewonderde.
“Hij en ik bleven min of meer bij elkaar in de dagen na die vreselijke gebeurtenis”, zei ze. “Wat mij aan hem opviel, is dat hij meer moed, emotioneler en bozer werd – op een goede manier – over de gebeurtenis. Daardoor konden we elkaar ervan overtuigen dat we een of andere wetgevende actie moesten ondernemen.”
De kwestie bleef O’Connor later achtervolgen. Toen de toenmalige controleur van Allegheny County, Chelsa Wagner, aftrad na het winnen van een race voor Common Pleas Judge in 2021, adviseerde provinciebestuurder Rich Fitzgerald dat gouverneur Tom Wolf O’Connor als vervanger zou benoemen. Maar de benoeming van O’Connor, die bevestiging vereiste in de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat, werd maandenlang uitgesteld vanwege bezwaren van voorstanders van wapenrechten die boos waren over de maatregelen.
O’Connor won in 2023 een volledige termijn als controleur en versloeg met gemak minder bekende en minder goed gefinancierde tegenstanders bij zowel de Democratische voorverkiezingen als de verkiezingen van november. Tijdens zijn tijd als County Controller heeft hij audits geïnitieerd van operaties zoals de provinciale gevangenis en het Clean Air Fund, gewaarschuwd voor provinciale tekorten – en is hij samen met stadscontroller Rachel Heisler begonnen met een gezamenlijke stads-/provincieaudit van noodhulpverleners.
‘Echt goed werk’
Het is niet duidelijk of andere kandidaten ook in de race zullen stappen – een vooruitzicht dat Gainey in de voorverkiezingen zou kunnen helpen door de stemmen van de oppositie te verdelen. In de verkiezingsstrijd van 2023 hadden de Republikeinen een sterke uitdager voor de algemene verkiezingen in Joe Rockey, hoewel het onduidelijk is of ze dat in het Democratische bastion Pittsburgh zullen doen. De Republikeinse provincievoorzitter Sam DeMarco zei alleen dat “een aantal mensen” interesse hebben getoond.
O’Connor’s eigen campagne-aftrap lijkt de nadruk te leggen op een gemeenschapsgerichte aanpak: zijn lancering op dinsdag omvat een persconferentie, gevolgd door evenementen met supporters in de hele stad. Verder is er nog weinig duidelijk gemaakt over zijn boodschap, maar enkele Gainey-vijanden verwelkomen zijn komst al.
“Corey is niet iemand die je een hele hoop slogans zal geven die geen betekenis hebben”, zei gemeenteraadslid Bob Charland, die soms een scherpe criticus van Gainey was. “Hij weet hoe hij moet presteren.”
De verdedigers van Gainey zeggen dat hem geen erkenning is gegeven voor de prestaties die hij tijdens zijn ambtsperiode heeft geleverd. Warwick, die de oude raadszetel van O’Connor bekleedt en hem daarvoor zou hebben uitgedaagd als hij niet naar het districtskantoor was gegaan, prees Gainey omdat hij ‘heel goed werk deed’. Zij en anderen prezen zijn regering vanwege de verkeersremmende verbeteringen en het terugdringen van het geweld, zelfs in een tijd waarin het politiepersoneel achterbleef.
“Zijn vooruitgang bij het terugdringen van wapengeweld in onze zwarte gemeenschappen is ongelooflijk belangrijk”, zei Warwick.
De leden van de Raad waren het er over het algemeen over eens dat de belangrijkste kwesties waarschijnlijk te maken hebben met de openbare veiligheid, betaalbare huisvesting en stadsfinanciën. Anderen, waaronder Karen Hochberg, voegden nog een item aan de lijst toe: hoe de burgemeester de terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis zal aanpakken.
Hochberg leidt de 14th Ward Independent Democratic Club, een al lang bestaande Squirrel Hill- en Point Breeze-groep die kandidaatforums sponsort en vaak invloedrijke steunbetuigingen doet.
“Onze wijk heeft zeker het idee gesteund dat Pittsburgh een toevluchtsoord zou zijn”, dat de hulp beperkt tot de federale immigratieautoriteiten, zei ze. Een belangrijke vraag, zei ze, is “hoe zouden we effectief kunnen werken om burgers te beschermen en ervoor te zorgen dat mensen worden behandeld in overeenstemming met de grondwet en hun rechten?”
Strassburger zei dat ze verwacht dat mensen meer op lokale leiders zullen vertrouwen zodra Trump aan de macht komt. Maar ze voegde eraan toe: “De beste lokale overheid is degene waar de meeste mensen hun dagelijkse leven niet aan hoeven te denken.”
Die dag zal waarschijnlijk pas ergens na 20 mei 2025 komen, de datum van de voorverkiezingen.
.
