De nieuwgekozen burgemeester van Pittsburgh, Corey O’Connor, heeft de langverwachte keuze gemaakt om leiding te geven aan de politie van Pittsburgh: Jason Lando, de huidige politiechef in Frederick, Maryland.
Lando was een 21-jarige veteraan van het Pittsburgh Bureau of Police die in 2021 naar Frederick vertrok vroeger kandidaat voor de hoofdplaats in Pittsburgh in 2023. Aftredend burgemeester Ed Gainey vond Lando – evenals de kandidaat die hij uiteindelijk gekozenvoormalig chef Larry Scirotto – via een zoekopdracht uitgevoerd door het in Californië gevestigde bedrijf Public Sector Search & Consulting.
Tijdens zijn carrière bij de politie van Pittsburgh was Lando commandant van de Narcotics & Vice-eenheid en commandant van Zone 5, die Pittsburgh’s East End omvat. Hij diende als sergeant en luitenant bij een undercover-detective-eenheid voor verdovende middelen, evenals als SWAT-operator, crisisonderhandelaar en beheerder van het tactische onderhandelingsteam.
Hij ontving in 2019 de Pittsburgh Bureau of Police Leadership Award voor zijn commandorol in de reactie op de schietpartijen in de synagoge in Pittsburgh. Hij was ook actief bij de Zone 5 Public Safety Council.
Als politiechef in Frederick introduceerde Lando een tri-responderprogramma voor de geestelijke gezondheidszorg, een multiculturele verbindingseenheid en een veerkracht- en welzijnsgroep om het politiepersoneel te ondersteunen.
In een verklaring donderdag noemde O’Connor Lando ‘het soort leider dat we nodig hebben als hoofd van de politie’, en zei dat hij gerespecteerd wordt binnen het politiebureau.
“Hij heeft onvermoeibaar gewerkt om ervoor te zorgen dat al onze agenten over de vaardigheden en training beschikken om onze gemeenschappen veilig te houden”, aldus O’Connor. ‘Hij begrijpt dat er aan alle kanten een menselijk element speelt in noodsituaties en ontwikkelt effectieve programma’s om onze agenten en de gemeenschap te ondersteunen.
“Wie kan beter leiding geven aan het effectieve gemeenschapsgerichte politiemodel van Pittsburgh dan iemand die heeft geholpen het te creëren?” voegde hij eraan toe.
Lando zei in een verklaring dat het zijn ‘droom’ was om politieagent in Pittsburgh te worden ‘vanaf het moment dat ik vijf jaar oud was’.
“Ik ben ervan overtuigd dat we geweldige dingen gaan doen door samen te werken als politie en gemeenschap”, zei hij. “Ik ben vereerd en nederig dat de nieuwgekozen burgemeester O’Connor zijn vertrouwen in mij heeft gesteld, en ik ben klaar om aan de slag te gaan.”
Lando zal de afgelopen jaren de volgende zijn in een reeks kandidaten voor politiechefs. Scirotto trok zich terug uit zijn functie vorig jaar midden controverse over zijn keuze om scheidsrechter basketbal op universitair niveau aan de zijkant. Gainey’s keuze om hem te vervangen, Chris Ragland, verliet de strijdmacht volledig voordat hij als chef werd bevestigdmet het argument dat zijn benoemingsproces een ‘politiek voetbal’ was geworden.
Wethouder en frequente O’Connor-bondgenoot Bob Charland zei dat hij “dankbaar” was voor de keuze van O’Connor, die volgens hem “de urgentie weerspiegelt van het tot stand brengen van stabiliteit aan de top van het politiebureau.”
“Chief Lando brengt diepe banden met zowel de inwoners van Pittsburgh als de officieren van Pittsburgh, samen met een duidelijk engagement voor co-respons en alternatieve respons”, zei hij. “Ik kijk uit naar de mogelijkheid voor zowel mijzelf als mijn district om Chief Lando te leren kennen voorafgaand aan zijn interview met de gemeenteraad van Pittsburgh.”
Lando moet worden goedgekeurd door de gemeenteraad voordat hij kan worden beëdigd. Vanwege wetgeving die wethouder Anthony Coghill heeft geïntroduceerd in de nasleep van de controverse rond het vertrek van Scirotto, moet hij eerst onder ede voor dat interview zitten.
Hoe vind je een politiechef?
David Harris is een ervaren wetshandhavingsonderzoeker van de Universiteit van Pittsburgh die lid was van het panel dat Cameron McLay in 2014 koos als politiechef van Pittsburgh onder voormalig burgemeester Bill Peduto. McLay was gefocust op hervormingen, maar had een controversieel korte ambtstermijn, waarbij de politievakbond hem niet steunde. Na een motie van wantrouwen trad McLay af. Hij werd vervangen door voormalig Chief Scott Schubert, die in 2022 met pensioen ging en werd vervangen door Scirotto.
Harris zei dat hoewel bij een aantal van de recentere selectieprocessen voor politiechefs commissies, panels en langer durende huiszoekingen betrokken waren, er geen regel is die een dergelijke methode vereist. Hoe een burgemeester een leider voor het politiebureau kiest, kan vaak afhangen van wat het moment vraagt, zei hij.
Dit moment, zo betoogt hij, riep op tot urgentie, aangezien de afdeling al meer dan een jaar ‘leiderloos en stuurloos’ is zonder een permanent hoofd.
“Het is duidelijk dat de nieuwe regering prioriteit geeft aan het vinden van een solide iemand, het vinden van de juiste persoon en het op orde brengen van de zaken zodat ze van start kunnen gaan,” zei hij. “Ze willen daar iemand hebben die ze kennen, die ze vertrouwen, die de stad kent en van wie ze denken dat het een goede keuze zal zijn. Die persoon was voor hen beschikbaar, en ik denk dat ze er gewoon geen behoefte aan zagen (een grotere zoektocht).”
Lando brengt zowel kennis van het politiebureau van Pittsburgh als externe ervaring als chef mee uit zijn tijd in Frederick, zei Harris. Uit wat Harris zag van Lando’s carrière in Pittsburgh, zei hij dat Lando blijk gaf van een focus op gemeenschapsbanden en vertrouwen – een focus waarvan hij verwacht dat deze zal blijven bestaan.
Als commandant van Zone 5, zei Harris, was Lando’s prioriteit “het opbouwen van vertrouwen bij zijn gemeenschap.”
“Hij wist dat dit de weg was naar echte openbare veiligheid en misdaadbestrijding”, zei hij. “Je moet de gemeenschap bij je hebben. Je kunt niet langs elkaar heen werken. Je kunt niet als de vijand worden gezien.”
