Het Carnegie Museum of Natural History opende op 8 november een tentoonstelling die een kijkje achter de schermen biedt in de collectie van het museum en bezoekers aanmoedigt na te denken over wat het betekent om te verzamelen en waarom natuurhistorische museumcollecties ertoe doen.
Het overgrote deel van de 22 miljoen objecten in de collectie van het museum is normaal gesproken niet toegankelijk voor het publiek. De nieuwe tentoonstelling – getiteld De verhalen die we bewaren: de wereld naar Pittsburgh brengen – is de tweede in een reeks tentoonstellingen die een zeldzame kans bieden om achter de schermen te kijken en te zien wat normaal gesproken alleen beschikbaar is voor onderzoekers en curatoren.
“Dit komt het dichtst in de buurt om elke individuele bezoeker een eigen rondleiding achter de schermen te geven”, zegt Ainsley Seago, associate curator van de afdeling zoölogie van ongewervelde dieren.
De tentoonstelling omvat een zichtbaar collectielaboratorium waar bezoekers conservatiepersoneel aan het werk kunnen zien, displays van zelden tentoongestelde objecten, praktische activiteiten en digitale ervaringen, en archiefbeelden die de geschiedenis van de wetenschappelijke en culturele verworvenheden van het museum onderzoeken.
“Elke keer dat je de ruimte komt bekijken, moet het een beetje anders zijn, net zoals de dingen komen en gaan”, zegt Kathy Hollis, directeur collecties en zorg. “Het is zo opgezet dat het op bepaalde tijden van de dag interactief is met het publiek, waarbij onze wetenschappers aan het raam staan klaar om eventuele vragen te beantwoorden en beschikbaar te zijn voor bezoekers en te praten over het werk dat ze doen.”
Seago legde uit dat de nieuwe tentoonstelling iedereen iets te bieden heeft, zelfs mensen die met de collectie werken.
“Ik hou van elk klein voorwerp”, zei Seago. “Ook al werk ik hier, ik zie alleen achter de schermen van de collectie die ik beheer, de bugs.”
Onder de verschillende exemplaren in de tentoonstelling bevinden zich fossielen uit de collectie van Baron Ernest de Bayet, die velddeskundigen ‘de meest perfecte fossielenverzameling van uitgestorven Europees leven ooit noemen’. De Bayetcollectie was tussen 1880 en 1897 een van de eerste en grootste aanwinsten van het museum. Getoond worden originele fossielen uit de collectie, archiefbrieven en -schetsen en interactieve verzamelkratten.
“Het is een momentopname van het leven op aarde honderden miljoenen jaren geleden,” zei Hollis. “Er zijn delen van de tentoonstelling waar je kunt lezen hoe deze collectie door veel verschillende organisaties of musea werd nagestreefd en hoe het de belangrijkste wetenschappelijke collectie van die tijd was.”
Naast het opvallende of beroemde bevat de nieuwe tentoonstelling ook exemplaren die misschien over het hoofd worden gezien.
“Dit zijn microdia’s van microfossielen. En niet typisch iets dat je op een tentoonstelling zou zien, ” zei Hollis. “Ze zijn niet zo charismatisch als een T-Rex of een grote dinosaurus, maar (microfossielen zijn dat wel) net zo belangrijk om ons te helpen begrijpen hoe de wereld eruit zag voordat er mensen waren.”
De tentoonstelling gaat vergezeld van een seizoen van 11 afleveringen van het museum Wij zijn de natuur podcastgenaamd “Het Antropoceen Archief.” Het is het tweede seizoen van de podcast die begon met de eerste tentoonstelling in de serie The Stories We Keep.
Dit seizoen van de podcast verkent de collectie van het museum door middel van gesprekken met 14 museumonderzoekers over het Antropoceen, het tijdperk waarin mensen hun omgeving aanzienlijk begonnen vorm te geven. Afleveringen van de podcast zijn onder meer ‘Experimentele archeologie’, ‘Hell Chicken Extinction’, ‘A Real Good Slime’ en ‘A Very important popsicle’.
Het seizoen ging in première op 7 november met nieuwe afleveringen die wekelijks elke vrijdag verschijnen op de website van het Carnegie Museum of Natural History en op andere grote platforms.
