Met een golf van verhoogde papierwerkvereisten die over een paar maanden beginnenVeel overheidsfunctionarissen en belangengroepen op het gebied van de gezondheidszorg waarschuwen voor waarschijnlijke dekkingsverliezen volgend jaar voor mogelijk honderdduizenden Pennsylvanians die zijn ingeschreven voor het Medicaid-programma van de staat.
De hele reeks administratieve veranderingen die vanaf januari zullen plaatsvinden, zijn dat wel uit de begrotingsverzoeningswet van de regering-Trump die afgelopen zomer werd aangenomendoor president Trump vaak de ‘Big Beautiful Bill’ genoemd.
Medicaid is een gezamenlijk federaal programma dat een ziektekostenverzekering biedt aan veel mensen met een laag inkomen en gehandicapten.
Twee grote veranderingen zullen binnenkort veel volwassenen in de werkende leeftijd in het programma treffen: ze zullen het papierwerk moeten invullen om hun dekking elke zes maanden te vernieuwen (in plaats van één keer per jaar), en ze zullen extra papierwerk moeten invullen om te bewijzen dat ze werken, naar school gaan, een trainingsprogramma volgen of deelnemen aan een activiteit voor ‘gemeenschapsbetrokkenheid’.
Hoewel de nieuwe regels pas in januari van kracht worden, zijn ambtenaren van de staatsdienst van plan om later deze maand mensen op de hoogte te stellen van de komende veranderingen. omdat verwacht wordt dat ze zo ontwrichtend zullen zijn.
De staat schat dat ongeveer 310.000 inwoners van Pennsylvania hun Medicaid-dekking zullen verliezen als gevolg van een combinatie van deze veranderingen – waaronder enkele mensen die waarschijnlijk nog steeds in aanmerking komen voor het programma.
De toegenomen hoeveelheid papierwerk voor zoveel mensen zal leiden tot dekkingsverliezen voor waarschijnlijk honderdduizenden mensen, zeggen overheidsfunctionarissen.
Die projectie is gebaseerd op gegevens die verband houden met de werkvereisten voor verschillende openbare hulpprogramma’s in andere staten en de handhaving van de werkvereisten in het SNAP-programma van Pennsylvania, zei Hoa Pham, adjunct-secretaris van het State Department of Human Services.
“Deze werkvereisten dragen heel weinig bij aan het bevorderen van betere economische kansen voor ontvangers van overheidssteun”, zei Pham. “Wat ze wel veroorzaken, is het verlies aan geschiktheid, vaker wel dan niet omdat ze de administratieve processen niet hebben doorlopen, en niet omdat ze er noodzakelijkerwijs niet in slaagden te voldoen aan de feitelijke arbeidscomponent of de component voor beroepsopleiding.”
‘Gevangen in de file’
Ook al zouden de nieuwe eisen alleen van toepassing zijn op bepaalde volwassenen, “zullen gezinnen en kinderen, senioren en mensen met een handicap uiteindelijk de dekking verliezen omdat ze verstrikt raken in de logjams en achterstanden die het gevolg zijn van dit extra werk”, zegt Patrick Keenan, beleidsdirecteur van de belangenbehartigingsgroep Pennsylvania Health Access Network.
Ongeveer 2,8 miljoen inwoners van Pennsylvania ontvangen momenteel hun gezondheidszorg via het Medicaid-programma, ook wel Medical Assistance genoemd. Meer dan 200.000 mensen in Allegheny County zijn verzekerd via Medicaid.
“Historisch gezien zien we telkens wanneer er programmatisch veranderingen zijn aangebracht om de barrières voor inschrijving te vergroten, mensen die daarvoor in aanmerking komen, uit het programma vallen”, zegt Becky Ludwick, vice-president van openbaar beleid bij de belangenorganisatie Pennsylvania Partnerships for Children.
Een persbericht van het Witte Huis van kort voordat de Big Beautiful Bill in de wet werd ondertekend, staat dat er “geen bezuinigingen op Medicaid” zullen zijn, en dat de wetswijzigingen het programma versterken “terwijl verspilling, fraude en misbruik worden geëlimineerd.”
Maar voorstanders van de gezondheidszorg wijzen erop soortgelijke veranderingen die al zijn doorgevoerd in het Supplemental Nutrition Assistance Programook wel SNAP of voedselbonnen genoemd, hebben ertoe geleid dat veel mensen hun voedselhulp zijn kwijtgeraakt.
Sinds de verzoeningswet vorig jaar werd ondertekend, hebben meer dan 200.000 inwoners van Pennsylvania hun SNAP verloren, zei Kennan. “Een op de vier van degenen die SNAP hebben verloren, zijn kinderen. En de helft van de mensen die SNAP hebben verloren, waren niet de mensen die specifiek het doelwit waren van de veranderingen in HR 1”, zei hij.
Ludwick zei dat wat er ook met ouders en verzorgers gebeurt, vaak doorsijpelt naar kinderen – zelfs als kinderen niet het beoogde doelwit van de veranderingen zijn.
“Dus als we zien dat ouders de dekking verliezen, zien we vaak dat zelfs als het kind in het huishouden of de kinderen in het huishouden nog steeds in aanmerking komen, er een veel groter risico bestaat dat zij ook hun dekking verliezen,” zei ze.
In Allegheny County haalden ambtenaren van de menselijke dienst een schatting van de staat aan dat ongeveer 26.000 mensen – of 10% van de mensen die Medicaid in de provincie gebruiken – de dekking zullen verliezen als gevolg van de nieuwe vereisten.
Ambtenaren van de provincie zeiden vorige week dat ze hun bereik naar Medicaid-ingeschrevenen zullen vergroten en het woord aan hun netwerk van dienstverleners zullen verspreiden dat mensen actie moeten ondernemen om ingeschreven te blijven in het programma.
Staatsfunctionarissen hebben ook gezegd dat ze hard werken aan het bereiken van mensen die hierdoor getroffen zullen worden, maar erkenden dat ze geen budget hebben voor betaalde advertenties over de grote veranderingen.
Pham zei dat de staat ook zeer nauw samenwerkt met andere organisaties – gemeenschapsgroepen, zorgverleners, ziekenhuisgroepen en anderen – om te helpen bekendheid te geven aan wat mensen moeten doen om zich op de veranderingen voor te bereiden.
Kosten
De staat bevindt zich ook midden in grote computersysteemupdates als gevolg van de komende veranderingen. De staatsbegroting voor het fiscale jaar dat op 1 juli begon, omvat 7,8 miljoen dollar aan extra financiering om IT-systemen te updaten.
Maar Pham zei dat het moeilijk zou zijn om de kosten van de personeelstijd van de afgelopen maanden ter voorbereiding op de komende veranderingen te berekenen.
“Dat is een soort verborgen kostencijfer waarvan ik denk dat het heel, heel moeilijk te kwantificeren is”, zei ze.
Bovendien omvat de meest recente staatsbegroting financiering om de grofweg 400 vacante posities van maatschappelijk werker over de gehele staat in te vullen bij provinciale hulpkantoren (die door de staat worden beheerd).
Het kan twaalf maanden duren om een beslismedewerker volledig op te leiden, omdat de verschillende programmavereisten zo complex zijn. Nieuwe beslismedewerkers die nu worden aangenomen, zullen vanaf januari niet noodzakelijkerwijs mensen kunnen helpen.
Net als veel werkgevers in de publieke sector heeft het Department of Human Services sinds de pandemie moeite gehad om dergelijke vacatures te vervullen, zegt Steve Catanese, voorzitter van de Service Employees International Union Local 668, die deze werknemers vertegenwoordigt.
Catanese zei dat hij staatsfunctionarissen heeft ontmoet over hoe om te gaan met de komende toestroom van toegenomen papierwerk en verlengingen.
“De openstaande vacatures moeten worden ingevuld”, zei Catanese, en de staat moet zich inspannen om de opgeleide en ervaren werknemers te behouden die hij heeft.
“Ze moeten er absoluut voor zorgen dat ze over zoveel mogelijk personeel beschikken”, zei hij.
