DAMASCUS, Syrië – Een Syrische rechtbank heeft de afgezette Syrische president Bashar Assad samen met zijn jongere broer dinsdag bij verstek ter dood veroordeeld wegens misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden tijdens het 14 jaar durende conflict in Syrië, waarbij ongeveer een half miljoen mensen omkwamen.
De vonnissen van het Vierde Strafhof in Damascus zijn de eerste tegen Assad of leden van zijn binnenste cirkel sinds twintig maanden geleden een einde kwam aan de vijftig jaar dat de familie Assad aan de macht was.
“Bashar Assad gebruikte overheidsinstanties om oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid te begaan”, zei rechter Fakhareddine al-Aryan tijdens een rechtszitting die live op de staatstelevisie werd uitgezonden.
In dezelfde zaak werd ook Assads neef van moeders kant, Atef Najib, ter dood veroordeeld, die veroordeeld was voor het toezicht houden op een hardhandig optreden in de zuidelijke provincie Daraa dat leidde tot de opstand en later de burgeroorlog.
Te midden van strenge bewaking stond Najib in een kooi, gekleed in een gevangenenuniform, terwijl de rechter het vonnis voorlas. Een menigte mensen verzamelde zich buiten het gerechtsgebouw in het centrum van Damascus om het vonnis te aanhoren.
Assad en zijn broer Maher vluchtten na de val van de regering in december 2024 naar Rusland en kregen politiek asiel. De nieuwe heersers van Syrië hebben Rusland gevraagd de Assads uit te leveren.
Najib, die in april 2011 door het Amerikaanse ministerie van Financiën werd bestraft, werd later gearresteerd en is een van de hoogste functionarissen die terechtstaat.
Najib is een voormalige brigadegeneraal van het Syrische leger die in 2011 onder Assad hoofd was van de afdeling Politieke Veiligheid in de Zuid-Syrische provincie Daraa.
Tijdens zijn ambtstermijn werden ruim een dozijn tieners die anti-regeringsgraffiti op een schoolmuur in Daraa krabbelden gearresteerd en gemarteld. De zaak werd een katalysator voor massaprotesten tegen het repressieve beleid van Assads veiligheidstroepen.
De protesten werden beantwoord door brutaal optreden van de regering en mondden uit in een veertien jaar durende burgeroorlog die eindigde met de verdrijving van Assad in een bliksemoffensief van de rebellen.
Maher Assad was een voormalige commandant van de 4e pantserdivisie van het Syrische leger – die door activisten van de Syrische oppositie wordt beschuldigd van moorden, marteling, afpersing en drugshandel, naast het runnen van zijn eigen detentiecentra.
