Kassie Mikita heeft het stipendium voor student-leraren aangevraagd binnen twee uur nadat de aanvraag dit voorjaar online was gegaan.
Mikita is een senior aan de Indiana University of Pennsylvania, hoewel ze dit semester fulltime lesgeeft aan de Apollo-Ridge Elementary in Armstrong County. Haar vereiste stageplaats voor studenten is onbetaald, en Mikita was afhankelijk van het stipendium van $ 10.000 om boodschappen en benzine te betalen.
“Ik heb het absoluut moeilijk. Ik had niet gedacht dat ik dat zou doen”, zei ze. “Ik dacht dat het wel goed zou komen.”
Net als duizenden andere docenten-in-opleiding over de hele staat wacht Mikita op hulp die niet zal worden verspreid totdat de wetgevers in Harrisburg overeenstemming bereiken over een begroting. Het stipendium voor leraren in opleiding — gelanceerd met tweeledige steun vorig jaar – is een van de programma’s voor studentenhulp in het ongewisse nu de begrotingsimpasse de grens van 110 dagen nadert.
Een woordvoerder van de Pennsylvania Higher Education Assistance Agency (PHEAA), die de beurzen beheert, zei dat in een normaal begrotingsjaar de stipendia zouden zijn uitgedeeld aan studenten die lesgeven tijdens het herfstseizoen van september.
PHEAA heeft voor het schooljaar 2025-2026 3.583 aanvragen ontvangen van docenten-in-opleiding.
Mikita heeft een parttime baan aangenomen als docent gymnastiek na schooltijd om de vertraging in de studiefinanciering te doorstaan. Maar ze zei dat weinig werkgevers in de buurt van haar huis in Rural Valley, een uur ten noordoosten van Pittsburgh, ‘bereid zijn iemand in dienst te nemen die pas om half vier of vijf uur binnen kan komen.’
Het PA Student Teacher Support Program werd vorig jaar geïntroduceerd om nieuwe leraren te stimuleren en de financiële druk aan te pakken waarmee leraren in opleiding worden geconfronteerd. Terwijl studenten in andere majors vaak betaalde stages lopen, moeten onderwijsstudenten over de hele staat onbetaald veldwerk voltooien om hun certificaat te behalen.
Maar Mikita en andere studenten die Soest Nu sprak, zeiden dat ze na de schooldag weinig tijd hebben om extra inkomen te verdienen. Buiten gymnastiek besteedt Mikita haar tijd aan het maken van lesplannen.
Terwijl ze op weg is om deze winter af te studeren, zegt Mikita dat ze zich zorgen maakt dat ze de examens die nodig zijn om naar het klaslokaal te mogen gaan, niet kan betalen.
“(Ik) vraag me gewoon af hoe het later in mijn leven zal zijn. Zal ik weer zo worstelen? Vind ik het goed om dit te doen?” zei ze.
Begrotingsontwerpen van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat wijzen 30 miljoen dollar toe aan het assistentieprogramma voor studentenleraren, een daling ten opzichte van de 40 miljoen dollar voorgesteld door gouverneur Josh Shapiro.
Ruim 3.000 studenten hebben het stipendium aangevraagd binnen 24 uur nadat de aanvraag dit voorjaar was geopend. Voor de volledige financiering van het programma zou volgens de onderwijsvoorstanders 50 tot 60 miljoen dollar nodig zijn.
“Het is niet alleen populair onder de studenten die er misbruik van maken, maar hogescholen en universiteiten in heel Pennsylvania promoten het ook”, zegt vertegenwoordiger Peter Schweyer, voorzitter van de House Education Committee.
Schweyer zei dat wetgevers aan beide kanten van het gangpad het stipendiumprogramma steunen, maar of het programma bij de laatste onderhandelingen een financiële impuls zal krijgen, valt nog te bezien.
“Het is voor ons een hoge prioriteit om dit zo goed mogelijk in stand te houden”, aldus Jay Costa, leider van de Democratische Senaat. “Maar het is ook een indicatie dat, weet je, onze bereidheid om compromissen te sluiten over een aantal van onze hoge prioriteitspunten.”
Laura Boyce, uitvoerend directeur van Teach Plus PA, zei dat de stipendia een cruciaal onderdeel zijn van het aantrekken van nieuwe leraren. Tussen de schooljaren 2010-2011 en 2023-2024 is het aantal nieuwe lerarencertificeringen uitgegeven met ruim 60% gedaald.
“Voor velen is die barrière van onbetaald lesgeven aan studenten iets dat ervoor zorgt dat ze het beroep verlaten voordat ze zelfs maar hun volledige certificering hebben behaald”, zegt Boyce.
Boyce zei dat ze zich grote zorgen zou maken als de wetgevers een begroting zouden goedkeuren die de financiering van de stipendium afvlakt.
“We kunnen het ons niet veroorloven om nog een generatie potentiële geweldige leraren te verliezen voor de volgende generatie studenten in Pennsylvania”, voegde ze eraan toe.
