Het Pennsylvania Department of Health zou de bevoegdheid krijgen om nieuwe beperkingen op te leggen aan artsen die willen oefenen in het medische marihuanaprogramma van de staat, op grond van wetgeving die is ingegeven door een Spotlight PA-onderzoek.
Vorige maand heeft een groep Republikeinse wetgevers in het Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel ingediend dat toezichthouders de macht zou geven om een reeks voorwaarden op te leggen aan individuele artsen die medische marihuanapatiënten willen certificeren. In Pennsylvania hebben patiënten toestemming van een arts nodig om een medische marihuanakaart te verkrijgen en cannabis te kopen bij apotheken.
Volgens het wetsvoorstel zou de afdeling een arts een proeftijd kunnen geven en het aantal patiëntcertificeringen kunnen beperken dat de arts mag afgeven gedurende een specifieke periode, zoals bepaald door de afdeling. Het ministerie van Volksgezondheid zou ook rapportageverplichtingen kunnen opleggen en eisen dat de arts onder toezicht staat van een andere arts.
De actie volgt op een Spotlight PA-onderzoek, gepubliceerd in augustus, waaruit bleek dat de gezondheidsafdeling beoefenaars zelden heeft geblokkeerd om deel te nemen aan het medische marihuanaprogramma van de staat op basis van discipline uit het verleden. Dat geldt ook voor een arts die begin jaren 2000 een federale gevangenisstraf kreeg nadat hij schuldig had gepleit voor aanklachten in verband met de distributie van medicijnen.
Uit het onderzoek bleek ook dat er grote verschillen bestaan in de frequentie waarmee sommige artsen patiënten goedkeuren voor medische marihuanakaarten.
Van de ongeveer 1.300 artsen die in 2022 ten minste één medische marihuanacertificering hebben afgegeven, hebben de meesten er minder dan 100 uitgegeven, zo blijkt uit de afdelingsgegevens. Maar sommige artsen vaardigden dat jaar enkele duizenden uit, en drie vaardigden er meer dan 11.000 uit.
De hoofdsponsor van het wetsvoorstel, staatsvertegenwoordiger Tim Twardzik (R., Schuylkill), citeerde het onderzoek van Spotlight PA en zei dat het “tekortkomingen in de Medical Marihuana Act aan het licht bracht”, met name gerelateerd aan de “beperkte bevoegdheid van het departement om voorwaarden op te leggen of aanvragen te weigeren op basis van voorafgaand gedrag van een arts.”
De wetgeving zou artsen ook verbieden om als beoefenaar aan het programma deel te nemen als zij in de afgelopen vijf jaar een misdrijf hebben ondergaan op grond van de staatsdrugswet.
Het wetsvoorstel laat enkele details van het toezicht over aan de afdeling, zoals welke artsen extra onderzoek verdienen. Om vooruitgang te boeken in het door de Democraten gecontroleerde staatshuis zou het wetsvoorstel door de Gezondheidscommissie moeten worden overwogen. Staatsvertegenwoordiger Kathy Rapp (R., Warren), een van de mede-indieners van het wetsvoorstel, is de minderheidsvoorzitter van het panel.
Staatsvertegenwoordiger Dan Frankel (D., Allegheny) – die als voorzitter van de commissie beslissingen neemt over welke wetsvoorstellen in overweging worden genomen – vertelde echter eerder aan Spotlight PA dat er belangrijker kwesties zijn voor de gezondheid van medische marihuanapatiënten dan ‘ondergekwalificeerde artsen’. ”
In een interview in augustus erkende Twardzik de moeilijke weg die deze, of welke wetgeving dan ook, in Harrisburg te wachten staat.
“Het is interessant in deze baan,” vertelde hij aan Spotlight PA, eraan toevoegend dat hem werd verteld: “Als je een idee hebt voor een wetsvoorstel, duurt het ongeveer zes jaar voordat je de eindstreep haalt.”
Toch zegt hij dat wetgevers af en toe belangrijke kwesties tegenkomen die ze meteen oplossen.
De medische marihuanawet van de staat geeft het ministerie momenteel de macht om te beslissen welke artsen patiënten kunnen certificeren, en het is verantwoordelijk voor het bepalen of elke arts gekwalificeerd is. Maar de wet gaat niet specifiek in op de vraag of de afdeling de soorten aanvullende beperkingen en toezicht kan opleggen aan bepaalde artsen die Twardzik voorstelt.
Eerder dit jaar beschreef een advocaat van het departement de grenzen van zijn toezichtsbevoegdheid, zoals Spotlight eerder meldde. In een administratieve zaak schreef de advocaat dat de wet- en regelgeving op het gebied van medische marihuana het Bureau of Medical Marijuana niet “dezelfde onderzoeksmiddelen of bevoegdheid geeft om extra eisen te stellen om de naleving te bewijzen” die andere instanties, waaronder een vergunningscommissie, hanteren. .
Een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid vertelde Spotlight PA dat het bureau geen commentaar geeft op lopende wetgeving.
Het voorstel van Twardzik zou op weerstand kunnen stuiten van de cannabisindustrie van de staat. Meredith Buettner Schneider, uitvoerend directeur van de Pennsylvania Cannabis Coalition, vertelde Spotlight PA dat ze bezorgd is dat de voorgestelde bevoegdheid om het aantal artsencertificeringen te beperken de toegang voor patiënten zou kunnen beperken.
Anderen hebben opgeroepen tot veranderingen als reactie op het augustusonderzoek van Spotlight PA.
Jeff Hanley, uitvoerend directeur van de Commonwealth Prevention Alliance, een non-profitorganisatie die zich richt op problemen met middelengebruik, zei dat het verhaal de cruciale behoefte aan “een alomvattende herziening” van het medische marihuanaprogramma van Pennsylvania benadrukte. Hij stelde voor om een aantal kwesties te onderzoeken die het onderwerp zijn geweest van eerdere Spotlight PA-onderzoeken, waaronder de lijst met kwalificerende voorwaarden voor patiënten, advertentieregels en praktijken van externe bedrijven die artsen en patiënten met elkaar in contact brengen.
William Stauffer, een vooraanstaand pleitbezorger voor herstel in Pennsylvania, zei ook dat hij hoopt dat het “verhaal een wake-up call is voor de deelstaatregering en daarbuiten.”
Het verhaal toont “een systeem waarin de schade die met cannabis gepaard gaat, wordt gedegradeerd tot een bijzaak of misschien een barrière om cannabis in handen van zoveel mogelijk mensen te krijgen”, schreef Stauffer.
Momenteel kunnen alleen erkende artsen en artsen in de osteopathische geneeskunde patiënten goedkeuren voor een medische marihuanakaart in Pennsylvania, hoewel de staatssecretaris van Volksgezondheid aanbevelingen heeft ontvangen om die lijst uit te breiden met podotherapeuten en verpleegkundigen. Artsen moeten zich aanmelden en een vier uur durende training volgen om te worden opgenomen in het register van erkende artsen van de afdeling.
