Een unieke database van Spotlight PA zal het voor het publiek gemakkelijker maken om te volgen hoe de provincies van Pennsylvania besloten tientallen miljoenen dollars uit te geven aan hun eerste rondes van betalingen voor opioïdenschikkingen – en of een machtige raad van toezicht uiteindelijk zijn goedkeuring hechtte die beslissingen.
Pennsylvania verwacht uit deze schikkingen een grote hoeveelheid geld te zullen ontvangen, waaronder tot ongeveer 1,8 miljard dollar uit twee golven van overeenkomsten met meerdere bedrijven, volgens een recent gerechtelijk bevel. Geneesmiddelendistributeurs, detailhandelaren en fabrikanten zijn overeenkomsten aangegaan om claims te schikken over hun rol in de opioïde-epidemie, die nog steeds duizenden mensen in Pennsylvania doodt.
Het grootste deel van het geld gaat naar de 67 provincies van de staat, en de vroege keuzes die deze provinciale ambtenaren maken kunnen een precedent scheppen voor de komende jaren. Sommige beslissingen op het gebied van wetshandhaving, schadebeperkingsprogramma’s en steun aan inwoners van een zwaar getroffen wijk in Philadelphia hebben al aanleiding gegeven tot scherpe debatten in Pennsylvania.
De Pennsylvania Opioid Misuse and Addiction Abatement Trust verdeelt de fondsen en beoordeelt de uitgaven. Het 13 leden tellende bestuur heeft de macht om de financiering van provincies te bezuinigen als het besluit dat zij geld uitgeven op een manier die niet in overeenstemming is met de vereisten van de overeenkomsten.
Twee ontvangers, Somerset County en Philadelphia, hebben onlangs beroep aangetekend bij de Commonwealth Court om de afwijzing door de trust van hun bestedingsbeslissingen aan te vechten. Deze zaken waren op 8 november in behandeling.
Deze doorzoekbare database is gebaseerd op uitgavengegevens die zijn vrijgegeven door de Pennsylvania Opioid Misuse and Addiction Abatement Trust, evenals een overzicht van notulen en opnames van vergaderingen en gerechtelijke documenten. Provincies moesten hun eerste uitgebreide uitgavenrapporten vóór 15 maart van dit jaar bij de trust indienen, en ze moesten de beslissingen beschrijven die ze in 2022 en 2023 hadden genomen.
Het voltallige bestuur stemde in mei, juni en augustus over het goedkeuren of afwijzen van de programma’s. Een commissie van de trust heeft later een aantal van de afwijzingen ongedaan gemaakt, waaronder enkele met betrekking tot de wijk Kensington in Philadelphia.
De database van Spotlight PA omvat ongeveer 70 miljoen dollar aan bestedingsbeslissingen waarbij ongeveer 450 programma’s of reacties betrokken zijn. De cijfers omvatten zowel de middelen die als uitgegeven zijn gerapporteerd, als de geplande uitgaven.
Deze database bouwt voort op eerdere rapporten van Spotlight PA om het publiek een beter inzicht te geven in deze cruciale uitgavenbeslissingen, die vaak worden genomen met weinig publieke inbreng of betrokkenheid.
In een Spotlight PA- en Soest Nu-verhaal van vorig jaar werd uiteengezet welke provincies van Pennsylvania het meeste opioïdenschikkingsgeld per inwoner ontvingen voor 2022, wat grote verschillen aan het licht bracht die werden veroorzaakt door de rol die provincies speelden in opioïdengeschillen, een formule die probeerde rekening te houden met hoe hard de opioïdenepidemie toesloeg verschillende gemeenschappen en andere factoren. Het verhaal bevatte ook een doorzoekbare database met betalingen en schattingen voor provinciale overheden en andere lokale instanties.
In maart werkte Spotlight PA samen met Soest Nu om tientallen uitgavenrapporten op te vragen die waren ingediend door provincies in de hele staat. De nieuwsorganisatie publiceerde deze rapporten zodra zij ze ontvingen, zodat advocaten, onderzoekers, andere journalisten en leden van het publiek de beslissingen konden begrijpen en er een mening over konden geven – voordat het opioïdenfonds erover stemde.
Veel voorstanders, medische professionals en slachtoffers van de opioïdenepidemie hebben grote verwachtingen van dit geld. Maar in het hele land wordt het publiek – inclusief mensen die dierbaren hebben verloren door de opioïdencrisis of er dagelijks mee te maken hebben – routinematig uitgesloten van een zinvolle inspraak in het proces, zo blijkt uit een onderzoek dat voor het eerst in zijn soort is uitgevoerd door Spotlight PA en KFF Health News eerder dit jaar gevonden.
Deze database kan iedereen helpen volgen waar het geld naartoe gaat, een cruciale eerste stap om te beoordelen of het effectief wordt gebruikt.
Tips voor het gebruik van de database
U kunt zoeken en sorteren op verschillende criteria, waaronder trefwoorden, de provincie, hoeveel er is uitgegeven of vastgelegd en of het programma uiteindelijk is goedgekeurd.
Bijvoorbeeld:
- Als u zoekt naar ‘York’, worden er 12 programma’s voor die provincie weergegeven. De trust keurde ze allemaal goed. Voor meer informatie over de afzonderlijke programma’s kunt u op “Details” klikken.
- Een zoekopdracht naar “Lawrence” levert acht programma’s op. Vijf daarvan werden uiteindelijk goedgekeurd door de opioïdentrust, terwijl de trust drie andere afwees.
- U kunt ook zoeken op trefwoorden. Als u bijvoorbeeld zoekt naar ‘spuit’, krijgt u twee resultaten. Eén daarvan is voor $ 325.000 die Allegheny County heeft besteed aan een spuitserviceprogramma. De andere is voor een Bucks County-programma. Als u op ‘Details’ klikt voor het Bucks County-programma, kunt u meer informatie bekijken, waaronder deze beschrijving in de kolom Programmanotities: ‘Zorg ervoor dat bewoners zich bewust zijn van de beschikbare middelen, worden voorgelicht over drugstrends (zoals Fentanyl), medicatie/ het retourneren van spuiten, afleidingsprogramma’s, beschikbaarheid van behandelingen. (Voor sommige provinciale programma’s bevatten de openbare documenten van de trust geen aanvullende details in de sectie Programma-opmerkingen.)
- Ideeën nodig om aan de slag te gaan? Hier zijn enkele woorden die meerdere resultaten opleverden: politie, jeugd, xylazine, reclame en Kensington. In sommige gevallen moet u op “Details” klikken om te lezen hoe elk woord betrekking heeft op het programma. U kunt de programma’s ook sorteren op hoeveel er is uitgegeven of vastgelegd, en op de vraag of ze per 8 november zijn goedgekeurd.
- Wat als u meer details wilt? Spotlight PA maakt de grotere database beschikbaar voor het publiek. In de meeste gevallen is het nuttigste deel van de grotere database wellicht de kolom Programmanotities. De database kan ook nuttig zijn voor het bijhouden van beroepsinformatie.
- Heeft u een vraag, ontdekt u een probleem of ziet u iets interessants in de database? Wij willen van u horen! E-mail mij (Ed Mahon) op emahon@spotlightpa.org of bel mij op 717-421-2518.
