Terwijl het huurcontract voor PNC Park bijna afloopt, doemt er een nieuw zwart-gouden reclamebord op boven de Boulevard of the Allies in Grant Street met de strijdkreet: ‘Verlaat het schip, Bob! Verkoop de ploeg.”
Het reclamebord en zijn drie identieke metgezellen, gelegen in de Strip, West End en Mount Washington, maken deel uit van een groeiende poging om Bob Nutting, eigenaar van Pittsburgh Pirates, te dwingen de controle over het team op te geven.
Alle vier werden ‘betaald door Zachary King’, een inwoner van Pittsburgh en Pirates-fan die nu in New York City woont.
‘Hij is (Nutting) al zo lang de vloek van ons bestaan. Het is dertig jaar onzin geweest’, zei King.
De Pirates hebben woensdagmiddag geen vragen beantwoord om commentaar te vragen. WTAE meldde dat president Travis Williams een verklaring aflegde, waarin hij gedeeltelijk las: “We waarderen de passie van al onze fans en delen in de teleurstelling over de manier waarop vorig seizoen eindigde.”
Hoewel de campagne van King begon als een grap tussen vrienden, groeide het al snel uit tot een beweging die de harten van honderden lokale bewoners heeft veroverd.
“Ticketboycots en internetcampagnes werken simpelweg niet, het is tijd voor schaamte”, zei King in zijn pleidooi voor donaties aan billboards.
Het reclamebord verwijst voorbijgangers naar de website van Our Team Not His, een lokale campagne gericht op het verdrijven van Nutting.
“Wij eisen een winnende honkbalterugkeer naar Pittsburgh!” meldt de site. Ze omschrijven zichzelf als “een groep gefrustreerde, gepassioneerde Pittsburgh Pirates-fans die het eindeloze verliezende honkbal in onze geweldige stad beu zijn.”
King zegt dat hij de afgelopen vijf weken ruim 17.000 dollar heeft ingezameld om campagne te voeren tegen Nutting, en dat hij nog steeds donaties accepteert. Ze dringen er ook bij mensen op aan om de bijeenkomst van de Sports & Exhibition Authority op 12 december bij te wonen. De SEA is eigenaar van PNC Park en verhuurt het door de belastingbetaler gefinancierde stadion aan de Pirates. Het huurcontract loopt af in 2030.
Na jaren van verliezende seizoenen besloten fans als Gabe Mazefsky van Forest Hills dat genoeg genoeg is. Hij steunde zijn steun achter Our Team Not His.
Mazefsky, een levenslange Pirates-fan, zei dat hij een winnend, welvarend team wil zien terugkeren naar Pittsburgh.
“Al mijn vroegste herinneringen aan mijn leven hebben te maken met piraten. Velen van hen zijn prachtige herinneringen … Daarom vraag ik je ernstig om het team te verkopen. En ik vraag onze overheidsfunctionarissen om u ertoe aan te zetten te verkopen”, zei Mazefsky vorige maand in een open brief aan Nutting, die verscheen in PublicSource. Hoewel de reclameborden misschien lijken op een veredelde publiciteitsstunt, zijn Mazefsky en zijn metgezellen vastberaden over het succes van de Pirates, zowel op het veld als daarbuiten.
“De prestaties van het team op het veld hebben invloed op het financiële rendement voor de belastingbetalers. Een team dat voortdurend tankt, genereert niet de economische activiteit en inkomsten die een winnaar zou genereren”, zei hij in de brief.
De afgelopen maanden is Mazefsky een vaste gast geworden op bijeenkomsten van de Sports & Exhibition Authority, het orgaan dat toezicht houdt op de grote sportlocaties in Pittsburgh.
Vrijdag verscheen hij voor het bestuur en riep op tot een wijziging van de volgende huurovereenkomst van PNC Park door de Pirates, die aanwezigheidseisen voor de locatie zou vaststellen.
Volgens een rapport van het Onafhankelijke Belastingkantoor van de staat is het aantal bezoekers aan de Piratenspelen sinds 2015 opmerkelijk gedaald. Mazefsky zei dat hij zich zorgen maakt dat de Piraten steeds minder een financiële aanwinst voor de stad worden en steeds meer een voortdurende last.
King zei dat hij van plan is de reclameborden tot het einde van het jaar te laten staan, als hij voldoende donaties ontvangt om de campagne te ondersteunen.
“De Pirates zijn altijd mijn eerste liefde geweest, en ik wil gewoon dat ze jaarlijks winnen”, zei King.
