Het wordt geleverd in smaken als ‘Cool Mint’, ‘Smooth’ en ‘Chill’. Het staat op de Ferrari F1-raceauto. En het is verslavend.
Een zakje ter grootte van een paperclip, gevuld met bleekwitte vezels en nicotinekristallen, geplaatst tussen de lip en het tandvlees, zuigt nicotine en andere chemicaliën in de bloedbaan van de gebruiker, waardoor iedereen discreet nicotine kan gebruiken.
Een van de meest populaire merken nicotinezakjes, Zyn, kreeg onlangs een impuls van de Food and Drug Administration. De FDA gaf het bedrijf toestemming om te adverteren: “Het gebruik van Zyn in plaats van sigaretten geeft u een lager risico op mondkanker, hartziekten, longkanker, beroerte, emfyseem en chronische bronchitis.”
Bret Koplow, waarnemend directeur van het Center for Tobacco Products van de FDA, zei in een persbericht dat het besluit “bedoeld is om ervoor te zorgen dat volwassen gebruikers duidelijke, op wetenschap gebaseerde informatie hebben over de relatieve schade van tabaksproducten, zodat ze weloverwogen keuzes kunnen maken.”
Sommige volksgezondheidsonderzoekers zeggen dat Zyn een veiliger alternatief is voor sigaretten en dat het kan helpen de 480.000 of meer sterfgevallen in de VS die jaarlijks aan tabak te wijten zijn, terug te dringen. Maar anderen zeggen ook dat het een toegangspoort kan zijn tot risicovollere nicotinegewoonten zoals roken en mensen in de adolescentie aan de haak kan slaan.
De zaak voor Zyn
Nicotine is een medicijn dat wordt gewonnen uit de tabaksplant, hoewel sommige bedrijven in het laboratorium gemaakte nicotine in hun producten gebruiken.
Voorstanders van nicotinezakjes benadrukken de veiligheid ervan in vergelijking met sigaretten en andere tabaksproducten die gebruikers verbranden. Mitch Zeller, professor aan de Dartmouth Geisel School of Medicine en voormalig directeur van het Center for Tobacco Products van de FDA, zegt dat de zakjes “aantoonbaar minder schadelijk zijn dan het verbranden van tabaksbladeren en het inademen van de 7.000 chemicaliën die in tabaksrook zitten.”
Hij zegt dat als het gaat om zware rokers die willen stoppen, het een ‘no-brainer’ is om over te stappen op nicotinezakjes.
Zyn onderstreepte dat idee in een interview met NPR. Brian Erkkila, directeur externe zaken en hoofd wetenschappelijke betrokkenheid van Zyns moederbedrijf Philip Morris International, zegt dat Zyn hem heeft geholpen met het stoppen met roken en hij vraagt zich af of het zijn vader – die aan longkanker stierf – had kunnen helpen als het beschikbaar was geweest.
Toch zegt Erkkila dat nicotine verslavend is en niet zonder risico.
Als het om nicotinezakjes gaat, is Bonnie Halpern-Felsher, hoogleraar kindergeneeskunde aan de Stanford University, het ermee eens dat ze een “zinvol schadebeperkingspotentieel” hebben voor de huidige rokers. Ze merkt op dat de risico’s hartproblemen, neurologische en psychiatrische aandoeningen en gebitsproblemen kunnen omvatten. Het is te vroeg om te weten of nicotinezakjes het risico op mondkanker verhogen.
“We kennen niet alle effecten van deze nieuwere orale nicotineproducten”, zegt ze, en legt uit dat het meer dan 50 jaar duurde voordat we de schadelijke effecten van sigaretten volledig begrepen. Zyn-producten bestaan al ongeveer tien jaar in de VS
Dr. Robert Jackler is emeritus hoogleraar aan de Stanford Universiteit en leidt een onderzoeksgroep op het gebied van tabaksreclame. Hij wijst erop dat Zyn en andere nicotinezakjes geen goedgekeurde hulpmiddelen zijn om te stoppen met roken, zoals nicotinegom of pleisters. Hij zegt ook dat de positionering van Zyn met producten met een hoog nicotinegehalte, gearomatiseerde producten en meedogenloze marketing in strijd is met het bevorderen van stopzetting.
Jackler noemt namen voor smaken met woorden als ‘cool’, ‘smooth’ en ‘chill’ om Zyn te promoten ‘als een levensstijlverbeteraar’. Hij voegt eraan toe dat Zyn advertenties heeft met actieve mensen zoals bergbeklimmers en vergelijkt Zyn met koffie en alcohol – om ‘het als veilig en gezond af te schilderen’.
In reactie hierop vertelde Erkkila aan NPR dat Philip Morris International zich inzet voor verantwoorde marketing en dat ze advertenties alleen op volwassenen richten. Erkkila zegt ook dat een Zyn van 3 mg een “vergelijkbare hoeveelheid” nicotine levert als een enkele sigaret en hij beschouwt 11 mg – de hoogste dosis van Zyn – niet noodzakelijkerwijs als een “hoge dosis”, aangezien deze binnen het bereik van andere beschikbare nicotineproducten valt.
Erkkila zegt dat in de goedkeuring van de FDA voor 2025 smaken specifiek worden gecrediteerd voor het helpen van volwassen rokers bij het proberen – en overstappen naar – Zyn, omdat “je niet kunt overstappen op een product tenzij je het eerst probeert.”
Mary Hrywna, professor aan de Rutgers School of Public Health, was het ermee eens dat smaken volwassen tabaksgebruikers kunnen helpen om over te stappen op nicotinezakjes. Maar Hrywna en alle experts met wie we spraken, zeggen dat het niet door kinderen mag worden gebruikt.
De risico’s kunnen groter zijn dan de voordelen “als kinderen dit product gaan gebruiken”, zegt Zeller. Als dat gebeurt, merkt hij op dat de FDA de toestemming kan intrekken.
“Dat is geen schadebeperking”, zegt hij. “Dat vergroot de schade alleen maar, ongeacht hoe klein het risico van een zakje is vergeleken met een sigaret.”
Gebruik door adolescenten van Zyn
Uit een nationaal onderzoek van de FDA naar tabaksgebruik onder jongeren bleek dat minder dan 2% van de tieners nicotinezakjes gebruikte, en dat is sinds 2022 stabiel.
Maar uit een ander onderzoek bleek dat meer tieners de zakjes gebruikten. Uit het langlopende Monitoring the Future-onderzoek van de Universiteit van Michigan bleek dat het totale gebruik van nicotinezakjes door 12e-klassers tussen 2024 en 2025 steeg van 6,8% naar 10,0%. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat 4,4% van de 12e-klassers in 2025 aangaf nicotinezakjes te hebben gebruikt in de afgelopen 30 dagen.
Het aantal tieners dat zegt dat ze nicotinezakjes hebben geprobeerd, baart deskundigen zorgen.
Emily Hilliard, een senior perssecretaris van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, vertelde NPR: “(de) FDA blijft zich inzetten om de toegang en het gebruik van tabaksproducten door jongeren te voorkomen en blijft de federale minimumleeftijd van 21 jaar voor de verkoop van alle tabaksproducten handhaven.” Ze herhaalde ook dat “er geen veilig tabaksproduct bestaat.”
Halpern-Felsher zegt dat scholen bewijs vinden van het gebruik van nicotinezakjes als zwerfvuil, en dat deze voor leerlingen gemakkelijk te verbergen zijn en voor scholen moeilijk te controleren. Haar laboratorium publiceert een curriculum voor adolescenten over de risico’s van orale tabak en andere drugs. Halpern-Felsher werkt samen met verschillende schoolsystemen en ze moedigt ouders aan om met hun kinderen over Zyn te praten.
Hrywna zegt dat nicotine “een impact heeft op de ontwikkeling van de hersenen” en benadrukt dat er “geen dwingende gezondheidsredenen” zijn voor het gebruik van nicotine door adolescenten.
Jackler zegt dat hij veel patiënten heeft gezien met complicaties door nicotinegebruik. Hij zegt: “Begin er niet aan. Raak hier niet aan verslaafd. Weet je, het is het niet waard. Het lijden is te groot.”
