De gemeenteraadsleden van Pittsburgh stemden maandag om de stadsparkeercode te veranderen om een maas in de regels rond verboden parkeerterreinen, inclusief trottoirs, te dichten.
De stadscode bevat al lang een bepaling die het automobilisten mogelijk maakt om te parkeren op plaatsen waar ze anders niet zouden mogen parkeren, als dit in het belang van de veiligheid van het voertuig is. De bepaling maakt deel uit van een codegedeelte waarin uitzonderingsscenario’s worden vermeld voor typische parkeerregels, waaronder ‘om conflicten met ander verkeer te vermijden’, of om te voldoen aan de aanwijzingen van een politieagent of verkeerscontroleapparaat.
Maar volgens wethouder Bobby Wilson, die zitting heeft in het bestuur van de Parkeerautoriteit van de stad, wordt de bepaling over voertuigveiligheid door sommige automobilisten gebruikt als excuus om te parkeren waar ze niet mogen parkeren.
Tijdens een raadsdiscussie vorige week zei Wilson dat automobilisten hun parkeerboetes voor de rechter brachten en het parkeren op een trottoir of op een fietspad rechtvaardigden als ‘bescherming van (hun) voertuig’. Hij zei dat hij samen met de fietsersbelangengroep Bike Pittsburgh uit Pittsburgh heeft gewerkt aan het opstellen van een wetsvoorstel om de maas in de wet te dichten. De Raad heeft dat wetsvoorstel maandag met 8-0 definitief goedgekeurd; Wilson was afwezig bij de eindstemming.
“Er zijn honderden bekeuringen uitgedeeld aan mensen die op een fietspad parkeren”, zei Wilson vorige week. “Dus ik denk dat dit dat verder zou versterken.”
Wethouder Erika Strassburger zei woensdag dat ze de wetgeving “geweldig” vindt.
‘Ik ben blij dat je dit in de rechtszaal hebt zien gebeuren en toen hebt vernomen dat we eigenlijk een verordeningswijziging nodig hebben om dit in de rechtbanken verdedigbaar te kunnen maken,’ zei ze.
Maar ze merkte ook op dat de stad waarschijnlijk een breder gesprek zou moeten voeren over parkeerhandhaving, vooral rond parkeren op de stoep. Ze merkte op dat parkeren op trottoirs in sommige delen van de stad gebruikelijk is vanwege de stratenindeling.
“We kunnen er zwart-wit over zijn, maar de realiteit in de wereld is dat het erg afhankelijk is van de smalheid van de straat en alternatieven voor parkeren, en alternatieven voor niet-voertuigvervoer door de stad”, zei ze.
Wethouder Anthony Coghill zei woensdag dat mensen in zijn wijk vaak op de trottoirs parkeren en trottoirs blokkeren voor voetgangers.
‘Mensen maken er misbruik van’, zei hij. “Als je in een rolstoel zit, kun je niet rondkomen. Kinderwagen, je moet de straat op. Zelfs kinderen die langslopen om naar school te gaan, moeten de straat op.”
Maar hij merkte op dat handhaving in dergelijke situaties moeilijk kan zijn als mensen gewend zijn om op de stoep te parkeren. Hij was ook bang dat het van de stoep af duwen van die automobilisten het moeilijker zou maken om in smalle straatjes te navigeren voor ambulances of brandweerwagens.
‘Soms aarzel ik om het af te dwingen, omdat ik niet de hele straat wil beboeten’, zei Coghill. “Ik zou eigenlijk een waarschuwing willen uitbrengen en zeggen: ‘Kijk, we gaan dit in de nabije toekomst citeren’, zodat we ze niet meteen allemaal met een boete opzadelen, maar we laten ze weten dat we in de toekomst willen dat je van de stoeprand af bent.”
Maandag zei Strassburger dat ze het idee leuk vond om een adviescommissie op te richten met belangenbehartigers van stadsvoetgangers om te helpen bepalen welke delen van de stad de meest gerichte parkeerhandhaving nodig hebben.
‘Ik denk dat het een van die scalpelbenaderingen zal moeten zijn,’ zei ze. “Het veranderen van de wet is één ding, het daadwerkelijk handhaven ervan is iets anders, en dat is een uitdaging.”
Wethouder Barb Warwick merkte dat op initiatief van eerder dit jaar, een op toegankelijkheid gericht programma gegevensverzamelingsproject waarbij het gebruik van stoepranden, kruispunten, bushaltes en andere infrastructuur wordt gevolgdzou een mogelijke leidraad kunnen zijn voor toekomstige handhaving zodra deze voltooid is.
“Dat hebben we gedaan met betrekking tot sneeuw en waar we sneeuw moeten ruimen”, zei ze. “Maar het zou logisch zijn dat dit dezelfde soort hete zones zouden zijn waar we er echt voor willen zorgen dat mensen legaal parkeren en de fietspaden niet blokkeren, niet op het trottoir, en geen kruispunten en stoepranden blokkeren.”
Wilson zei woensdag dat hij graag zou willen praten over een meer alomvattende aanpak van parkeerhandhaving in de toekomst, maar benadrukte dat het overtreden van de parkeerregels legitieme gevaren kan veroorzaken.
“Als je op de stoep parkeert en een rolstoel kan er niet langs, en er staan huizen in die straat, dan doe je het verkeerde”, zei Wilson. “Je moet ergens anders parkeren.”
