KAAPSTAD, Zuid-Afrika (AP) – Minstens elf mensen zijn omgekomen nadat cycloon Chido verwoestende schade aanrichtte op het Franse grondgebied van Mayotte in de Indische Oceaan, zei het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken zondag.
De intense tropische cycloon is nu aan land gekomen op de oostkust van Afrika, waar hulporganisaties waarschuwen voor nog meer doden en ernstige schade in het noorden van Mozambique.
Het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het moeilijk bleek om een nauwkeurig overzicht te krijgen van de doden en gewonden in Mayotte, uit vrees dat het dodental zal stijgen. Een ziekenhuis in Mayotte meldde dat negen mensen daar in kritieke toestand verkeerden en dat 246 anderen gewond raakten.
De tropische cycloon raasde door de zuidoostelijke Indische Oceaan en trof ook de nabijgelegen eilanden Comoren en Madagaskar. Mayotte bevond zich direct in het pad van de cycloon en liep zaterdag grote schade op, zeiden functionarissen. De prefect van Mayotte zei dat het de ergste cycloon was die Mayotte in 90 jaar trof.
De Franse minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau zei zaterdagavond na een spoedvergadering in Parijs dat er gevreesd werd dat het dodental in Mayotte “hoog zal zijn” en dat het eiland grotendeels verwoest is.
Premier François Bayrou, die vrijdag aantrad, zei dat de openbare infrastructuur op Mayotte ernstig beschadigd of vernield was, inclusief het belangrijkste ziekenhuis en de luchthaven. Hij zei dat veel mensen die in precaire hutten in sloppenwijken wonen, met zeer ernstige risico’s te maken hebben gehad.
Volgens de Franse weerdienst bracht Chido windsnelheden van meer dan 220 km per uur met zich mee, waardoor het een cycloon van categorie 4 was, de op een na sterkste op de schaal.
Mayotte heeft iets meer dan 300.000 inwoners, verdeeld over twee grote eilanden, ongeveer 800 kilometer (500 mijl) voor de oostkust van Afrika. Het is het armste eiland van Frankrijk en het armste gebied van de Europese Unie. In sommige delen werden hele wijken met de grond gelijk gemaakt, terwijl omwonenden meldden dat veel bomen waren ontworteld en boten waren omgevallen of tot zinken waren gebracht.
Het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat 1.600 politie- en rijkspolitieagenten zijn ingezet om “de bevolking te helpen en potentiële plunderingen te voorkomen”.
Ongeveer 110 reddingswerkers en brandweerlieden zijn vanuit Frankrijk en het nabijgelegen gebied Réunion in Mayotte ingezet, en zondag zou een extra versterking van 140 mensen worden gestuurd. Bevoorradingen werden met militaire vliegtuigen en schepen aangevoerd.
De Franse president Emmanuel Macron zei dat hij de situatie nauwlettend in de gaten hield, terwijl paus Franciscus gebeden uitsprak voor de slachtoffers van de cycloon tijdens een bezoek zondag aan het Franse eiland Corsica in de Middellandse Zee.
Chido vervolgde zijn oostelijke traject en kwam zondag vroeg aan land in Mozambique op het Afrikaanse vasteland, waar noodfunctionarissen hadden gewaarschuwd dat 2,5 miljoen mensen getroffen zouden kunnen worden in twee noordelijke provincies, Cabo Delgado en Nampula. Ook het door land omgeven Malawi en Zimbabwe bereiden zich voor om getroffen te worden, waarbij beide landen waarschuwen dat ze mogelijk mensen uit laaggelegen gebieden moeten evacueren vanwege overstromingen.
In Mozambique zei het Kinderfonds van de Verenigde Naties dat de provincie Cabo Delgado, waar ongeveer 2 miljoen mensen wonen, zwaar getroffen was.
“Veel huizen, scholen en gezondheidsfaciliteiten zijn geheel of gedeeltelijk verwoest en we werken nauw samen met de overheid om de continuïteit van essentiële basisvoorzieningen te garanderen”, aldus UNICEF. “Hoewel we er alles aan doen, is aanvullende steun dringend nodig.”
UNICEF Mozambique-woordvoerder Guy Taylor zei in een video die door de groep vanuit de regionale hoofdstad Cabo Delgado werd gepost, dat gemeenschappen, naast de onmiddellijke gevolgen van de cycloon, nu het vooruitzicht hebben wekenlang afgesloten te zijn van scholen en gezondheidszorgvoorzieningen.
Van december tot en met maart is het cyclonenseizoen in de zuidoostelijke Indische Oceaan en zuidelijk Afrika is de afgelopen jaren geteisterd door een reeks sterke cyclonen. Cycloon Idai heeft in 2019 ruim 1.300 mensen gedood in Mozambique, Malawi en Zimbabwe. Cycloon Freddy heeft vorig jaar in verschillende landen meer dan duizend doden geëist.
De cyclonen brengen het risico van overstromingen en aardverschuivingen met zich mee, maar ook stilstaande waterplassen kunnen later leiden tot dodelijke uitbraken van de door water overgebrachte ziekte cholera, knokkelkoorts en malaria.
Studies zeggen dat de cyclonen erger worden als gevolg van de klimaatverandering. Ze kunnen de arme landen in zuidelijk Afrika, die maar een heel klein beetje bijdragen aan de opwarming van de aarde, achterlaten en te maken krijgen met grote humanitaire crises. Daarmee onderstrepen ze hun roep om meer hulp van de rijke landen om de gevolgen van de klimaatverandering het hoofd te bieden.
