KINSHASA, Congo – Een overvolle boot kapseisde dinsdag op een rivier in centraal Congo, waarbij minstens 25 mensen omkwamen, waaronder kinderen, en tientallen vermist raakten, zeiden ambtenaren en lokale bewoners.
Er werd aangenomen dat het schip meer dan 100 passagiers aan boord had na vertrek uit de stad Inongo, ten noordoosten van de hoofdstad Kinshasa. Het kapseisde een paar honderd meter tijdens de reis langs de Fimi-rivier, de laatste dergelijke tragedie die Congo trof.
Later op dinsdag werd er gezocht naar de vermiste uren, omdat de bezorgdheid groeide dat het dodental veel hoger zou kunnen zijn.
“Er was overbelasting op dakniveau en wat de levenloze menselijke lichamen betreft, zijn er tot nu toe minstens 25 geborgen”, zegt David Kalemba, riviercommissaris van Inongo.
Volgens Alex Mbumba, een inwoner van het gebied, was de gekapseisde boot ook beladen met goederen. “Onder de doden bevinden zich kinderen, maar het is op dit moment moeilijk om een exact dodental te geven, omdat… de boot veel passagiers had”, zei Mbumba.
Het wrak van dinsdag was het vierde dit jaar in de provincie Maï-Ndombe, een regio omringd door rivieren en waar velen afhankelijk zijn van riviertransport.
Congolese functionarissen hebben vaak gewaarschuwd voor overbelasting en beloofden degenen die de veiligheidsmaatregelen voor het vervoer over water overtreden, te straffen. In afgelegen gebieden waar de meeste passagiers vandaan komen, kunnen velen zich echter geen openbaar vervoer veroorloven over de weinige beschikbare wegen.
Minstens 78 mensen verdronken in oktober toen een overbelaste boot zonk in het oosten van het land, terwijl 80 mensen omkwamen bij een soortgelijk ongeval in de buurt van Kinshasa in juni.
Het laatste ongeval leidde tot oproepen aan de regering om de provincie uit te rusten met drijfmiddelen.
“De regering moet actie ondernemen om de veiligheid op de wateren van onze provincie te verbeteren (omdat) de navigatieomstandigheden gevaarlijk zijn”, aldus Mbumba.
Het kapseizen van overbeladen boten komt ook steeds vaker voor in dit Centraal-Afrikaanse land, omdat steeds meer mensen de weinige beschikbare wegen verlaten voor houten schepen die om veiligheidsredenen bezwijken onder het gewicht van passagiers en hun goederen.
De wegen zijn vaak verwikkeld in de dodelijke botsingen tussen Congolese veiligheidstroepen en rebellen, die soms belangrijke toegangswegen blokkeren. Dit jaar zijn er tot nu toe al honderden doden gevallen of vermist verklaard bij dergelijke ongelukken.
