MIAMI – Een van Colombia’s legendarische drugsbaronnen en een belangrijke exploitant van het cocaïnekartel in Medellin is vrijgelaten uit een Amerikaanse gevangenis en zal naar verwachting naar huis worden gedeporteerd.
Uit gegevens van het Amerikaanse Bureau of Prisons blijkt dat Fabio Ochoa Vásquez dinsdag werd vrijgelaten na het uitzitten van 25 jaar van een gevangenisstraf van 30 jaar.
Ochoa, 67, en zijn oudere broers vergaarden een fortuin toen cocaïne de VS eind jaren zeventig en begin jaren tachtig begon te overstromen, volgens de Amerikaanse autoriteiten, tot het punt dat ze in 1987 werden opgenomen in de lijst van miljardairs van Forbes Magazine. Ochoa woonde in Miami en runde een distributiecentrum voor het cocaïnekartel dat ooit onder leiding stond van Pablo Escobar.
Hoewel enigszins uit het geheugen verdwenen toen het centrum van de drugshandel van Colombia naar Mexico verschoof, dook hij in de populaire Netflix-serie ‘Narcos’ weer op als de jongste zoon van een elite Medellin-familie die zich bezighield met veehouderij en paardenfokkerij, wat een scherp contrast vormde. met Escobar, die uit meer bescheiden wortels kwam.
Ochoa werd voor het eerst aangeklaagd in de VS vanwege zijn vermeende rol in de moord in 1986 op de Drug Enforcement Administration-informant Barry Seal – wiens leven populair werd in de film ‘American Made’ uit 2017 met in de hoofdrol Tom Cruise.
Hij werd aanvankelijk in 1990 in Colombia gearresteerd op grond van een overheidsprogramma waarin werd beloofd dat drugsbaronnen niet aan de VS zouden worden uitgeleverd. Destijds stond hij op de Amerikaanse lijst van de “Dozen Most Wanted” Colombiaanse drugsbaronnen.
Ochoa werd in 2001 opnieuw gearresteerd en uitgeleverd aan de VS als reactie op een aanklacht in Miami waarin hij en meer dan veertig mensen werden genoemd als onderdeel van een samenzwering van drugssmokkel. Van hen was Ochoa de enige die ervoor koos om voor de rechter te verschijnen, wat resulteerde in zijn veroordeling en de gevangenisstraf van 30 jaar. De overige verdachten kregen veel lichtere gevangenisstraffen omdat de meesten van hen samenwerkten met de overheid.
Richard Gregorie, een gepensioneerde Amerikaanse assistent-advocaat die deel uitmaakte van het vervolgingsteam dat Ochoa veroordeelde, zei dat de autoriteiten nooit alle illegale drugsopbrengsten van de familie Ochoa in beslag hebben kunnen nemen en hij verwacht dat Ochoa een welkome terugkeer naar huis zal hebben.
“Hij zal geen arme man met pensioen gaan, dat is zeker”, zei Gregorie tegen The Associated Press.
Richard Klugh, een in Miami gevestigde advocaat voor Ochoa, weigerde commentaar te geven.
Maar in jaren van procederen betoogde hij tevergeefs dat zijn cliënt het verdiende om vervroegd vrijgelaten te worden, omdat zijn straf veel hoger was dan wat passend was voor de hoeveelheid in beslag genomen cocaïne die de autoriteiten aan Ochoa konden toeschrijven.
