Toen een verdachte in januari 2023 politiechef Justin McIntire van Brackenridge vermoordde, zeiden de autoriteiten dat hij een omgebouwd pistool gebruikte dat kogels kon spuiten met een snelheid van tientallen per seconde.
Dat weerhield het State House er niet van om in mei 2024 een wetsvoorstel te verwerpen om soortgelijke conversieapparaten te verbieden die de vuurkracht van een wapen vergroten: bump stocks voor geweren en binaire triggers. Maar de familie van het vermoorde opperhoofd en een belangenorganisatie tegen wapengeweld oefenen nu druk uit op de wetgevende macht van Pennsylvania om een wetsvoorstel aan te nemen dat specifiek gericht is op de pistoolconverter.
“Dit gaat over het beschermen van het publiek, en dit gaat over het beschermen van politie en eerstehulpverleners”, zegt Adam Garber, uitvoerend directeur van CeaseFire Pa.
Maandag bracht de groep de nieuwste video uit van de educatieve campagne ‘Deadly By Design’, waarin de familie van McIntire te zien is. In een video waarin het evenement wordt gelanceerd, zegt McIntire’s broer Brandon: ‘Ik jaag. Ik schiet herten, ik heb geweren. Maar ik geloof niet dat iemand in deze straten een volautomatische schakelaar op een Glock zou moeten hebben. Waar heb je het voor nodig? Dat is niet bedoeld ter bescherming.”
De video voegt eraan toe dat parkbezoekers tijdens een schietpartij in Kennywood in West Mifflin ook een wapen betrokken leken te zijn dat was omgebouwd tot volledig automatisch vuur. En de campagne merkt op dat staten als Indiana, Louisiana en Mississippi een verbod hebben uitgevaardigd op de apparaten, die technisch gezien een auto sear worden genoemd, maar algemeen bekend staan als een ‘Glock-schakelaar’.
Pennsylvania heeft zich tot nu toe echter verzet tegen het verbod op wapenconverters, nadat leden van het Republikeinse Huis en een Democraat – Johnstown-staatsvertegenwoordiger Frank Burns – vorig jaar het verbod op voorraden hadden opgeheven. Omdat de Democraten een meerderheid van één zetel in het Huis van Afgevaardigden hadden, was de stap van Burns om de partijgrenzen te overschrijden voldoende om het wetsvoorstel tegen te houden.
Degenen die tegen een staatsverbod zijn, komen met een bekend argument: dat criminelen eenvoudigweg wetten kunnen en zullen negeren die de toegang tot vuurkracht beperken.
Staatsdirecteur Val Finnell van Gun Owners of America zegt dat geen enkele wet criminelen ervan kan weerhouden hun eigen conversie-apparaten te maken.
“Wat gaan we doen, 3D-printers verbieden? Het is het levende bewijs dat wapenwetten alleen van toepassing zijn op gezagsgetrouwe burgers en niet op criminelen”, zegt Finnell, afkomstig uit McKees Rocks.
Finnell merkt ook op dat er al een federaal verbod op Glock-schakelaars in de boeken staat – en dat de maatregel ‘volkomen ineffectief’ is gebleken.
Maar voorstanders van staatsoptreden, waaronder wapenveiligheidsgroepen en sommige aanklagers, zeggen dat er niet altijd federale aanklachten tegen verdachten worden ingediend.
“Ook al zijn ze federaal verboden, ze worden niet altijd federaal aangeklaagd”, zegt Kelly Callihan, hoofd van de staatsorganisatie van districtsprocureurs.
Officieren van justitie in Pennsylvania kunnen verdachten aanklagen voor een wapenbeschuldiging, zei Callihan, maar “wij vinden dat niet voldoende.” Ondertussen, zo merkte ze op, kunnen federale aanklagers sommige misdaden alleen prioriteit geven als ze deel uitmaken van een groter onderzoek. “Dus het zou een bijkomend voordeel zijn om iets in onze staatstoolbox te hebben om deze aan te pakken.”
Garber van CeaseFire zegt dat de regering van de nieuwe president Donald Trump in ieder geval de uitvoerende bevelen van president Joe Biden over wapenbeheersing zou kunnen terugdraaien.
“Misschien hebben we de wet echt nodig, en laten we die nu in werking stellen voordat we te maken krijgen met een massale verspreiding van deze apparaten die geweld en bloedvergieten veroorzaken,” zei Garber.
