Miljoenen inwoners van Pennsylvania zullen 2025 ingaan met een lijst met nieuwe resoluties in de hand… en iets meer dan een dozijn van hen zullen deze volgende week aan de wetgevende macht van de staat voorleggen.
Op 7 januari zullen nieuwe staatswetgevers voor het eerst worden beëdigd in het Capitool – twee van hen vertegenwoordigen districten in Allegheny County.
In de North Hills neemt de Republikein Jeremy Shaffer de zetel in House District 28 over van Rob Mercuri, die ervoor koos zich niet herkiesbaar te stellen, zodat hij zich kandidaat kon stellen voor het Congres. In de buitenwijken Mon Valley en South Hills van District 38 won democraat John Inglis de zetel van zijn neef Nick Pisciottano, die zelf is opgeklommen naar de senaat.
Hun nieuwe baan zal pas echt vorm krijgen nadat ze zijn beëdigd, wanneer ze worden toegewezen aan de commissies die wetsvoorstellen beoordelen en soms herschrijven die op verschillende kwesties zijn gericht. Maar beiden hebben een achtergrond en interesse waarvan ze hopen dat die hen en hun kiezers in Harrisburg ten goede zal komen.
Jeremy Shaffer, HD-28
Shaffer is een voormalige commissaris van Ross Township die twintig jaar in de transportsector heeft gewerkt als computeringenieur en ondernemer. En hij hoopt die expertisegebieden mee te nemen naar Harrisburg.
‘We moeten onze staat laten groeien’, zei hij. “We moeten hier banen helpen creëren en een aantal regels verminderen die bedrijven naar andere delen van het land drijven.”
Shaffer zegt dat hij het liefst zitting zou willen nemen in commissies van het Huis van Afgevaardigden die zich richten op handel, onderwijs en infrastructuur – kwesties die hij naar eigen zeggen uit de eerste hand kent.
Shaffer richtte een bedrijf op dat ondersteuning biedt bij brug- en weginspecties. En hij hoeft niet ver te zoeken om tekenen te zien van een enorm, verouderend infrastructuurnetwerk dat aandacht behoeft.
“Een staat die een effectief preventief onderhoudsprogramma heeft, zou een miljoen dollar kunnen uitgeven om in het komende jaar 100 miljoen dollar aan reparaties te voorkomen,” zei Shaffer, eraan toevoegend dat de stad Pittsburgh “een voorbeeld is van het wanbeheer van de infrastructuur.”
Hoewel zijn district niet de stad zelf of haar bruggen omvat, hoopt Shaffer dat wetgeving die voortkomt uit zijn achtergrond in de industrie de hele staat ten goede kan komen.
Geïnspireerd door scholen in zijn noordelijke district Allegheny County wil hij ook de schoolfinanciering vernieuwen.
“North Allegheny, Pine-Richland, Deer Lakes en Hampton… mijn district heeft het geluk een aantal van de beste schooldistricten van de staat te hebben. Dat willen we zo houden en we willen ze blijven verbeteren”, aldus Shaffer.
Momenteel “is de aanpak dat als de school een probleem heeft, we gewoon meer geld naar die school sturen, zodat je slechte prestaties effectief beloont”, zei hij, eraan toevoegend dat de hoeveelheid geld die aan onderwijs wordt besteed niet de probleem.
“We moeten de manier waarop geld wordt uitgegeven hervormen en het geld op de juiste plaatsen krijgen”, zei Shaffer.
John Inglis, HD-38
Inglis is een voormalig raadslid van West Mifflin en schoolbegeleider, een rol die volgens hem van invloed zal zijn op zijn wetgevende werk.
“Investeren in counseling, therapie, gedragsinterventiespecialisten en maatschappelijk werkers… Ik heb het gevoel dat we vaak erg reactionair zijn geweest in de manier waarop we dingen in Pennsylvania (scholen) financieren en het is zeker beter om proactief te zijn,” zei hij.
Hij zei dat zijn topprioriteit het vinden van een nieuw financieringsmodel voor onderwijs zal zijn, vooral in districten die geen sterke lokale belastinggrondslag hebben. A staatsrechtbank gevonden in februari 2023 dat het huidige onderwijsfinancieringsmodel van de staat, dat sterk afhankelijk is van lokale onroerendgoedbelasting, ongrondwettelijk is.
“Uit onderzoek is gebleken dat veel openbare onderwijsfaciliteiten in de staat verouderd zijn”, zei Inglis. “Niet alle scholen beschikken over dezelfde middelen en ondersteuning.”
De grootste hindernis voor een eerlijk schoolfinancieringsmodel? Het aandeel van de belastingbetalers niet tot een belastend niveau verhogen, zei hij.
Net als Shaffer heeft Inglis interesse getoond om in de onderwijscommissie van het Huis te werken. Maar hij zei dat het steunen van vakbonden een andere belangrijke prioriteit is.
Hij zei dat zijn wetgeving zich zal richten op het ‘empoweren van vakbonden’ door ze te beschermen en de voortzetting van de ‘economische ontwikkeling’ van de gemeenschappen in Mont Valley
‘Ik ben opgegroeid in een vakbondshuishouden’, zei Inglis. “Mijn vader was onderwijzer bij de marine, dus dit idee van dienstbaarheid is mij bijgebracht.”
Naast arbeid en onderwijs zei hij tegen Soest Nu dat andere prioriteiten onder meer de volledige financiering van de lokale politie, ambulancepersoneel en brandweerlieden zijn – “Er is een landelijke crisis om mensen naar deze gebieden te krijgen” – en het verdedigen van reproductieve gezondheidszorg.
