Voor veel mensen buiten Zuid-Korea was het besluit van president Yoon Suk Yeol om eerder deze week de staat van beleg af te kondigen een plotselinge en verbazingwekkende ontwikkeling. Maar binnen het land was het een angstaanjagende herinnering aan de onrust uit het verleden en de levens die verloren gingen op de weg naar democratie.
Het bevel van Yoon van dinsdag was niet de eerste keer in de bijna 80-jarige geschiedenis van het land dat de staat van beleg werd afgekondigd. Sinds de oprichting in 1948 heeft Zuid-Korea talloze politieke botsingen meegemaakt waarbij de staat van beleg werd afgekondigd – waaronder een cruciale episode in 1980 waarbij tientallen doden vielen en een natie in shock raakte.
Volgens Charles Kim, hoogleraar Koreaanse studies aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, heeft het land te maken gehad met een turbulente politieke geschiedenis waarin een autoritair bewind begon vanaf de oprichting, nadat het onafhankelijk werd van het Japanse kolonialisme tot aan de jaren tachtig.
“Dit is een periode waarin er veel politieke onderdrukking was, repressie van de media en politiek geweld tegen dissidenten”, zei Kim.
In totaal is in Zuid-Korea minstens zestien keer de staat van beleg afgekondigd Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS). Het is uitgevaardigd in tijden van oorlog – inclusief de Koreaanse oorlog – maar het is ook uitgevaardigd door Zuid-Koreaanse leiders die probeerden aan de macht te blijven ondanks de protesten, zei Kim.
De staat van beleg werd voor het eerst afgekondigd in Zuid-Korea in 1948 door de toenmalige president Syngman Rhee, nadat de regeringstroepen te maken kregen met een door de communisten geleide militaire opstand. Rhee, die twaalf jaar president was, zou het in 1952 opnieuw opleggen.
De Gwangju-opstand
Vóór dinsdag werd in Zuid-Korea voor het laatst de staat van beleg afgekondigd door Chun Doo-hwan, een generaal die via een staatsgreep aan de macht kwam na de moord op president Park Chung-hee in 1979 – een voormalige generaal die ook de staat van beleg had afgekondigd toen hij aan de macht was. op te treden tegen afwijkende meningen.
De dag nadat Chun in mei 1980 de staat van beleg had afgekondigd, gingen studenten die zich tegen het bevel verzetten de straat op en organiseerden demonstraties tegen de militaire dictatuur in de zuidwestelijke stad Gwangju. Chun reageerde met gewelddadig optreden en stuurde het leger om het protest terug te slaan.
Tegen de tijd dat alles voorbij was, waren volgens officiële schattingen ongeveer 200 mensen gedood, maar families van de overlevenden hebben gezegd dat het werkelijke dodental van wat bekend werd als de Gwangju-opstand veel hoger is.
De opstand zou een belangrijk keerpunt markeren in de weg van Zuid-Korea van het autoritaire bewind. Hoewel het land pas in 1987 formeel naar de democratie zou overgaan, werd de schok veroorzaakt door het geweld in Gwangju gezien als een cruciale katalysator voor verandering die ertoe heeft bijgedragen dat Chun de laatste dictator van het land werd.
Een andere tijd
Tegenwoordig staat de Zuid-Koreaanse grondwet nog steeds toe dat een president de staat van beleg afkondigt als “reactie op oorlog, incidenten of andere nationale noodsituaties”, aldus CSIS. De grondwet geeft de Nationale Vergadering echter ook de mogelijkheid om een verklaring van de staat van beleg met een meerderheid van stemmen ongedaan te maken.
Kim van de Universiteit van Wisconsin-Madison zei dat Yoon een “grote misrekening” heeft gemaakt met zijn beslissing om de staat van beleg af te kondigen, waarbij hij opmerkte dat er een verschil is met toen deze door eerdere leiders werd afgekondigd.
‘Onder deze dictators uit het verleden konden ze rekenen op de steun van het parlement, omdat ze veel meer op één lijn stonden met de president’, zei hij. De president kon erop rekenen dat de Nationale Vergadering “niet zou proberen het decreet van de staat van beleg in dit autoritaire tijdperk ongedaan te maken.”
Hij voegde eraan toe dat het besluit van de Nationale Vergadering om het decreet binnen enkele uren na de verklaring van Yoon nietig te verklaren – samen met de massale protesten die als reactie daarop uitbraken – een krachtige boodschap afgeeft aan Yoon en toekomstige leiders: “Dit gaat niet werken, dat dit een heel andere tijd en een pijnlijke herinnering aan de president dat hij niet het mandaat van het volk heeft.”
