De boerderijen in Pennsylvania zouden veerkrachtiger kunnen worden tegen zwaar weer als gevolg van de klimaatverandering, dankzij 40,8 miljoen dollar aan federale subsidies.
De financiers van het geld zeiden dat het helpen van boeren een rimpeleffect zal creëren voor de plattelandseconomieën. De subsidies worden gefinancierd door de federale Farm Bill en de Inflation Reduction Act, een belangrijke wet op klimaatuitgaven.
De National Hemp Association is van plan een subsidie van $19,6 miljoen te gebruiken om boeren te helpen hennep te verbouwen op 5.000 hectare in het stroomgebied van Chesapeake Bay. De vereniging zei dat de inspanning praktijken zoals contourlandbouw, vruchtwisseling, bodembedekking, nutriëntenbeheer en no-till-landbouw zal aanmoedigen. Er wordt gezegd dat de methoden “naar verwachting de afvoer van voedingsstoffen, de besmetting met pesticiden en de bodemerosie zullen verminderen en tegelijkertijd de algehele gezondheid van aquatische en terrestrische ecosystemen zullen verbeteren.”
De vereniging zei dat ze meer details zal delen over hoe ze bij het programma betrokken kunnen raken wanneer de partnerschapsovereenkomst met USDA is afgerond.
Het Pennsylvania Department of Agriculture is de leidende partner bij een subsidie van 21,2 miljoen dollar om melkveehouders te helpen de uitstoot van vee en mest te verminderen, die verantwoordelijk zijn voor bijna 62% van de broeikasgasemissies van de staatslandbouwsector. Dieren zoals koeien en schapen en hun mest stoten methaan uit. Methaan is een broeikasgas dat op de korte termijn veel meer opwarmingskracht heeft dan koolstofdioxide.
Het geld zal over een periode van vijf jaar worden uitgerold in de vorm van financiële en technische hulp aan boeren, zegt Mike Roth, directeur innovatie van het staatsministerie van Landbouw.
Roth zei dat dit programma het eerste uitstapje van het agentschap naar voeradditieven zal zijn. De Food and Drug Administration heeft onlangs additieven goedgekeurd die de hoeveelheid methaan kunnen verminderen die koeien aanmaken bij de spijsvertering en vrijkomen via boeren.
Boeren kunnen ook hulp krijgen bij strategieën voor mestbeheer, waaronder het gebruik van methaanvergisters die gas opvangen om te verbranden voor energie.
Ook over de laatste details over het subsidiecontract van het staatsagentschap met USDA wordt nog onderhandeld.
De twee subsidies die Pennsylvania ten goede zullen komen, maken deel uit van $1,5 miljard die landelijk is toegekend aan 92 projecten in de meest recente ronde van het Regional Conservation Partnership Program. Het programma heeft tot doel natuurbehoud en klimaatslimme landbouw te bevorderen.
Voorbeelden van klimaatvriendelijke praktijken zijn onder meer het planten van bomen langs akkerlanden, het gebruik van bodembedekkingsgewassen om de voedingsstoffen in de bodem te verhogen, het beheersen van het gebruik van kunstmest en het verminderen van landverstoring door ploegen.
De Amerikaanse minister van Landbouw Tom Vilsack zei dat een betere bodem landbouwbedrijven productiever en winstgevender kan maken.
Sommige instandhoudingsmaatregelen kunnen ook meer leefgebieden voor wilde dieren en recreatiemogelijkheden creëren, zoals jagen of fietsen.
“Er zijn gewoon een hele reeks effecten verbonden aan het investeren in de gezondheid van de bodem (en) de waterkwaliteit: recreatie, natuurbehoud, banengroei op het platteland, een sterkere economie in Pennsylvania, waar uiteindelijk iedereen van profiteert,” zei Vilsack.
Vilsack zei dat dit soort natuurbehoudsprogramma’s overtekend zijn. Hij zei dat de regering-Biden sinds januari 2021 fondsen heeft toegekend aan 334 projecten in het kader van dit programma. De regering heeft meer dan 3 miljard dollar toegezegd via een combinatie van geld uit de Farm Bill en de Inflation Reduction Act.
Conservatieve groepen achter het voorgestelde presidentiële transitieplan voor 2025 voor de nieuwgekozen president Donald Trump hebben opgeroepen tot intrekking van de klimaatuitgaven.
“Er zijn mensen in het gesprek rond de Farm Bill die hebben voorgesteld om de middelen die niet worden uitgegeven van de IRA over te nemen en deze te gebruiken voor andere doeleinden dan klimaatvriendelijke landbouw en natuurbehoudspraktijken,” zei Vilsack. “Gezien de vraag en de belangstelling denk ik dat dat een vergissing zou zijn.”
