City Council District 2, verscholen in het westelijke deel van Pittsburgh, wordt vaak over het hoofd gezien door de rest van de stad – zoals veel districtsbewoners maar al te goed weten. Maar het kan wat ongebruikelijke aandacht krijgen in de verkiezingscyclus van 2025.
De cruciale stadsrace volgend jaar zal de strijd om het burgemeesterschap zijn, maar District 2 kan volgend jaar het enige van de vier raadsdistricten zijn die volgend jaar op de stemming komen met echt drama.
Het is de enige zetel die open zal zijn, nu de zittende Theresa Kail-Smith heeft besloten zich niet kandidaat te stellen voor een vijfde termijn: de zittende partijen Anthony Coghill van District 4, Dan Lavelle van District 6 en Erika Strassburger van District 8 zeggen allemaal dat ze dat van plan zijn. zich kandidaat stellen voor een nieuwe termijn.
Kail-Smith, die eerder raadsvoorzitter was, maakte begin deze maand formeel bekend dat ze van plan is zich niet opnieuw kandidaat te stellen, maar ze is al lang open over het feit dat ze in haar laatste ambtstermijn zit. Het is dus geen verrassing dat een aantal potentiële opvolgers – waaronder minstens één Republikein – een bod hebben uitgebracht of er naar verluidt over nadenken.
Twee Democraten hebben officieel hun hoed in de ring gegooid voor de voorverkiezingen van 20 mei: Kim Salinetro uit Banksville en David Binkoski uit Duquesne Heights.
Salinetro is de stafchef van Kail-Smith en vervult die rol sinds het aantreden van Kail-Smith. Maar Salinetro heeft haar eigen lokale wortels. Ze omschrijft zichzelf als een “levenslange inwoner van District 2”, die opgroeide in Sheraden en nu in Banksville woont, waar ze leiding geeft aan de Banksville Civic Association. En hoewel Kail-Smith eerder heeft gezegd dat ze zich slechts voor één termijn kandidaat zou stellen, zei Salinetro: “Ik heb zeker nog niet zo’n beslissing genomen… Ik wil deze gewoon winnen.”
“Deze mensen zijn als familie voor mij”, zei Salinetro over de wijkbewoners. “Niet alleen kiezers, het zijn buren, het zijn vrienden. En ik wil ze de service blijven bieden die we ze altijd hebben gegeven, de aandacht die onze gemeenschap verdient.”
Binkoski is daarentegen een nieuwkomer. Hij was directeur detailhandel bij Parkhurst Dining aan de Duquesne University en verhuisde acht jaar geleden naar Pittsburgh – eerst naar de South Side Slopes, die buiten District 2 ligt, en twee jaar geleden naar Duquesne Heights. Hij zegt dat zijn interesse in de lokale politiek is voortgekomen uit zijn werk bij de Mount Washington Community Development Corporation, waar hij een bestuurszetel bekleedt.
“Dit is een campagne waarbij de mens centraal staat”, zei hij. “Veel mensen hebben het gevoel dat alleen ontwikkelaars en bepaalde individuen hun stem laten horen, en als je geen deel uitmaakt van de kliek, doet je stem er bijna niet toe.”
Nu de race nog maar net op gang is gekomen, moeten de contrasten tussen de kandidaten nog ontstaan. Maar Salinetro wordt gesteund door Kail-Smith, een frequente criticus van burgemeester Ed Gainey. Tot de aanhangers van Binkoski behoort Bethany Hallam, raadslid van Allegheny County, een vooraanstaande progressieve stem.
En een van de eerste verschillen tussen de twee raadskandidaten betreft hun visie op huisvesting.
Kail-Smith was het oneens met Gainey over een voorstel van de regering dat de goedkeuring voor groepshuisvesting zou stroomlijnen, inclusief kleinere daklozenopvangcentra en tussenwoningen. Kail-Smith heeft een rivaliserend wetsvoorstel ingediend dat bewoners en de gemeenteraad meer mogelijkheden geeft om dergelijke voorstellen te overwegen of te dwarsbomen – en een openbare hoorzitting die zij bijeenriep, lokte boze en angstige reacties uit van bewoners die zich zorgen maakten over daklozen die buurten schade toebrengen.
Salinetro zei dat ze de aanpak van haar baas steunt: ‘Ik denk dat het een slechte plek is om als bewoner en als raadslid te weten dat je geen stem hebt in projecten die in gemeenschappen kunnen plaatsvinden, dat je op geen enkele manier kunt helpen. manier.”
Toch zei ze: “Ik zou graag een werkrelatie hebben met (de burgemeester) om dingen in onze gemeenschap te laten gebeuren. Je moet met ze kunnen samenwerken, ook al zijn we misschien heel verschillend.”
Van zijn kant zei Binkoski: ‘Ik ga niet in op de woordenstroom van ‘illegale immigranten en daklozen die ons district gaan overnemen.’ … Ik denk dat dat verkeerd is, het is desinformatie, het is angstzaaierij.”
Meer in het algemeen zei hij dat hij andere wetgeving inzake betaalbare huisvesting steunde die door de burgemeester werd gesteund, waaronder bestemmingsplannen en andere wijzigingen. Voorstanders zeggen dat de wijzigingen het bouwen van woningen gemakkelijker zouden maken, maar Kail-Smith en anderen maken zich zorgen over het effect op de bestaande bewoners.
“We hebben eindelijk een wetsvoorstel, en helaas blokkeren sommige van onze leiders, die geen ruggengraat hebben, het,” zei Binkoski. “Dat zal ik niet zijn.”
En hoewel de twee kandidaten de openbare veiligheid allebei als een districtsaangelegenheid beschouwen, benadrukken zij verschillende benaderingen om dit aan te pakken.
“Ik zou willen pleiten voor meer politie, niet minder”, zei Salinetro. “Onze gemeenschap wil voortdurend politie op straat zien. Ze willen het vaak zien, en dat moet ook. Dat verdienen ze.”
Binkoski deed zijn best om te zeggen: “Veiligheid bestaat niet alleen uit het arresteren van mensen. Het investeert in parken en naschoolse programma’s en geeft mensen gezonde plekken waar ze van hun stad kunnen genieten.”
Degene die de Democratische voorverkiezingen wint – of het nu Salinetro, Binkoski of een andere Democraat is die hun interesse nog moet bevestigen – zal na 20 mei nog een hindernis moeten overwinnen. Erin Koper, een Republikeinse activiste en gemeenschapsvrijwilliger in haar wijk Elliott, zegt dat ze “ overweegt ten zeerste een run.
Koper, die tijdens de Republikeinse Nationale Conventie van 2024 de “soft-on-crime Democraten” de schuld gaf van de kwalen in de gemeenschap, zei dat als ze besluit zich kandidaat te stellen, ze begin volgend jaar een aankondiging zou doen. Pittsburgh is sterk democratisch, maar West End ligt – zowel geografisch als anderszins – ver verwijderd van het resoluut liberale East End, en delen van District 2 steunden de Republikein Joe Rockey boven Democraat Sara Innamorato in de bestuursrace van 2023.
“Veel mensen in de gemeenschap hebben contact met mij opgenomen over een run”, zei Koper. En na “een groot jaar van overwinningen zijn de Republikeinen in ons district gemotiveerd om een kandidaat van onze kant te steunen.”
Als dat zo is, zou Pittsburgh volgend jaar nog een kans krijgen om District 2 in de gaten te houden.
.
