Het is hartje zomer op de familiecamping van Hickory Run State Park, waar krekels zoemen, vogels zingen en de hitte en vochtigheid zelfs in de schaduw aanhouden.
Maar wanneer kampeerders een canvas deur openritsen en een van de nieuwe tenten van het park binnenstappen, dempt het zachte gerommel van een airconditioner de geluiden van de natuur en heerst er luxe.
Glamping, een afkorting van glamoureus kamperen, is gearriveerd in de staatsparken van Pennsylvania.
Hickory Run in Carbon County is het derde staatspark in het Gemenebest dat dit jaar tot nu toe glampings heeft uitgerold. Het initiatief, een publiek-private samenwerking tussen Pennsylvania en het in Georgia gevestigde bedrijf Timberline Glamping, heeft tot doel meer mensen aan te moedigen staatsparken te bezoeken.
“De realiteit is dat iedereen op zoek is naar iets anders als ze naar buiten gaan en de natuur ingaan”, zegt Jonathan Bastian, samen met zijn vrouw Janna mede-eigenaar van Timberline Glamping Poconos.
“Wij zijn van mening dat dit de toegankelijkheid alleen maar vergroot, een nieuwe optie toevoegt aan het menu met opties dat het staatspark al biedt. En hopelijk kunnen we nog een paar mensen het staatspark laten ervaren, hun kinderen meenemen en de volgende generatie kampeerders echt verwelkomen in de staatsparken.”
Het Department of Conservation and Natural Resources heeft een vijfjarige overeenkomst getekend met Timberline waardoor het bedrijf glampinglocaties in verschillende parken kan bouwen en exploiteren. Als onderdeel van de inspanning investeerde DCNR $ 400.000 om de campings waar glamping-locaties werden toegevoegd te verbeteren, inclusief het upgraden van toiletfaciliteiten en nieuwe nutsvoorzieningen.
Directeur John Hallas van het Bureau of State Parks beschreef het glamping-programma als een pilot en zei dat ambtenaren van plan zijn het gedurende die tijd te beoordelen om de ervaring te verfijnen en de belangstelling voor de lange termijn te peilen.
De vraag is tot nu toe groot geweest, zeggen functionarissen, vooral bij Hickory Run en Promised Land, waar de weekenden tijdens de zomer bijna volgeboekt zijn.
Dit is wat PA Local tijdens een tournee medio juli over het nieuwe programma leerde:
Binnen in de tenten
Het is een korte rit van de ingang en het bezoekerscentrum van Hickory Run naar de glampingtenten, langs de kampwinkel en het amfitheater. De tenten staan op de Mink Loop, een van de zeven kampeerterreinen die aftakken van de hoofdweg en vernoemd zijn naar inheemse soorten. Verschillende routes, waaronder de populaire Shades of Death Trail, zijn gemakkelijk bereikbaar vanuit het gebied.
Acht glampingtenten, verkrijgbaar in twee stijlen: dubbel of luxe safari, zijn ingebed in de lus naast plekken waar kampeerders hun eigen tenten hebben opgezet. De heldere, gebroken witte canvas tenten staan op houten platforms en zijn versierd met lichtslingers, die een warme gloed uitstralen tegen de schaduw van de bomen.
Nadat je de canvas deur hebt opengetrokken, doet de binnenkant van een glampingtent denken aan een hotelkamer: er is een ruim interieur, miniatuurvoorzieningen en bedden met matrassen in woonstijl, opgemaakt met beddengoed en stapels zachte kussens. Tegenover de minikoelkast en het koffiezetapparaat staat zelfs een kleine zithoek, met twee stoelen op een vloerkleed. Kleine decoratieve accenten, zoals een nachtkastje met lampen en kunstpotplanten, geven de ruimte een extra dimensie.
Gasten kunnen de temperatuur van de tent regelen via een mini-split koel- en verwarmingssysteem en een plafondventilator, evenals de geur via een etherische olieverspreider. Ze werken allemaal op elektriciteit en er zijn extra stopcontacten voor het opladen van al uw apparaten.
Naast het bieden van een verbeterde ervaring, stellen de voorzieningen ook het buitenleven open voor kampeerders die nieuw zijn in de activiteit, verschillende vaardigheidsniveaus hebben of medische benodigdheden nodig hebben, aldus functionarissen.
“Het maakt het een stuk toegankelijker voor mensen”, zegt Bastian, die in Mifflinburg woont. “Degenen die niet het geld gaan uitgeven aan een camper of camper, kunnen in een tent verblijven, maar hebben nog steeds die airconditioning, wat voor sommigen met bepaalde medische aandoeningen misschien een belangrijke barrière is om te kunnen kamperen.”
Hickory Run heeft al kampeerhuisjes met elektrische verwarming, maar alleen de glampingtenten hebben airconditioning, een vaak gevraagd extraatje, zegt parkmanager Stacie Hall.
“Glamping is: je gaat naar binnen, je brengt je kleding mee en je bent klaar om te gaan voor het weekend”, zei ze, eraan toevoegend dat glamping voor nieuwe kampeerders een manier kan zijn om de interesse te peilen voordat je in uitrusting investeert. “Je beschikt nog steeds over alle gemakken, maar je bent in de omgeving en in het staatspark en krijgt die ervaring.”
Buiten de tenten, op slechts een steenworp afstand van de veranda, bevinden zich een vuurplaats, een houtskoolgrill, een picknicktafel en een berenkist. Deze laatste zijn belangrijk voor de voedselopslag, aangezien zwarte beren de regio ook hun thuis noemen. Het enige kenmerk dat de locaties niet hebben is een eigen toilet en douche, maar de gedeelde faciliteiten van de lus liggen op slechts een korte loopafstand van elke locatie.
Tenten bieden plaats aan maximaal zes en vier gasten, afhankelijk van de gekozen stijl, en de kosten variëren, maar bedragen tussen $ 149 en $ 199 per nacht, exclusief belastingen en toeslagen.
Tot nu toe was de feedback “ongelooflijk positief”, zei Bastian.
“Onze prioriteiten zijn het bieden van een ongelooflijke ervaring voor onze gasten, tot aan de eenvoudigste details van de decoraties die in de tent gaan en hoe de tent eruit ziet als ze het canvas voor het eerst terugtrekken”, zei hij. “We willen dat mensen versteld staan en het gevoel krijgen dat dit een ongelooflijke ervaring gaat worden.”
Een gespreide uitrol
Terwijl er dit voorjaar meer dan vijftig glampinglocaties zouden worden geopend in zeven staatsparken in het Gemenebest, vereisten problemen met de toeleveringsketen een gespreide uitrol, zei Hallas.
Hickory Run is een van de drie parken waar glamping nu beschikbaar is, naast French Creek in Chester County en Promised Land in Pike County.
Andere staatsparken die bestemd zijn voor glamping zijn onder meer: Codorus in York County; Hills Creek in Tioga County; Laurel Hill in Somerset County; en Pymatuning in Crawford County.
Op de vraag of alle locaties tegen het einde van de zomer open zullen zijn, zei Hallas dat hij “die belofte niet kan maken.”
“We werken hard samen met onze fabrikant en (het State Department of Conservation and Natural Resources) aan de andere locaties, maar hebben op dit moment geen aanvullende informatie die we met u kunnen delen”, aldus het hospitality-team van Timberline in een e-mail.
Hoewel DCNR de voorbereiding of bouw van de glampinglocaties niet rechtstreeks financiert, ontvangen parken gegarandeerde inkomsten uit elke locatie, naast een percentage van de aangepaste bruto-inkomsten. De gegenereerde fondsen gaan, net als de gebruikersvergoedingen die worden verzameld over alle 125 staatsparken in het systeem, terug naar de exploitatie en het onderhoud van het park, zei Hallas.
Om het succes van het initiatief te bepalen, houden ambtenaren rekening met feedback van kampeerders, bezetting en vraag, zei hij.
“Het gaat niet alleen om de mensen die deze nieuwe overnachtingsvoorziening gebruiken, maar het gaat om de reactie op de voorzieningen en de campings waarmee ze bestaan waar andere kampeerders verblijven”, aldus Hallas.
Terug bij Hickory Run neemt de zomerdrukte op de camping af, maar stopt niet als de temperaturen brute hoogtepunten bereiken. Bezoekers ontspannen en genieten van hun kampen, brengen quality time door met familie en vrienden in de natuur of gaan op pad om alles wat het park te bieden heeft te verkennen, ongeacht wat voor soort plek ze hun tijdelijke thuis noemen.
Bezoek de website van DCNR voor meer informatie over glamping in staatsparken of om een reservering te maken.
