Voor het ongetrainde oog signaleren de carneoolrode bladeren die het groene gras van Szymanek Park bedekken de komst van de herfst in Warminster.
Maar boomverzorger Jason Parker uit Philadelphia voelt dat er iets mis is. Een ‘zombieboom’.
“Zombieboom is een term die wordt gebruikt om een boom te beschrijven die dood of stervend is, misschien aan de binnenkant, maar er aan de buitenkant niet noodzakelijkerwijs zo uitziet,” zei Parker. “Misschien begrijp je niet wat er aan de hand is, totdat de boom plotseling helemaal dood is.”
Anekdotisch genoeg ziet Parker tegenwoordig meer ondoden. Klimaatverandering zorgt voor warmere winters, waardoor de tijd dat bomen inactief blijven en zich herstellen, wordt verkort. Insecten en ziekten zijn ook langer actief en dreigen bomen in de regio Groot-Philadelphia tot een leven van verval te veroordelen.
Of het nu komt door schadelijke weersomstandigheden, ziekten, schimmels of insectenplagen, een stervende boom kan gevaarlijk zijn. Ze eten geen mensenvlees, maar kunnen vallen als ze niet worden behandeld. En als er een auto of een huis op zijn pad komt, kan een zombieboom kostbaar blijken te zijn.
Voor veel zombiebomen is een doodvonnis echter geen onvermijdelijkheid. Parker wil dat mensen hun geliefde bomen controleren en zich bewust zijn van de waarschuwingssignalen.
Waarschuwingssignalen van een zombieboom – en de remedie
Hangende stammen, gevallen takken, broze schors en dode bladeren zijn enkele van de veelbetekenende tekenen. Wanneer huiseigenaren niet zeker zijn over de gezondheid van een boom, raadt Parker aan een boomverzorger te bellen voor nader onderzoek.
Hij onderhoudt de bomen via zijn baan bij Davey Tree in Szymanek Park. De meeste van hen zijn in uitstekende staat. Maar onlangs stond er één boom op een stuk grond van het aangrenzende appartementencomplex.
De ongelukkige boom werd het slachtoffer van de smaragdgroene asboorder, een invasieve keversoort die grote schade aanricht in essen. Parker zag de S-vormige gravures onder de broze bast van de boom – en het feit dat alle bladeren voortijdig waren gevallen. Hij adviseerde de boom te verwijderen.
Veel van de oorzaken van boomziekte kunnen echter behandelbaar zijn. Er zijn rompinjecties.
“Als het een insect of een ziekte is, zijn er vaak behandelingen beschikbaar die kunnen helpen hiermee om te gaan,” zei Parker. “Het andere is goede bodemzorgpraktijken. Dingen als bemesting zijn erg belangrijk om een boom gezond te houden. Bomen hebben, net als mensen, naarmate ze ouder worden steeds meer verzorging nodig. Wij willen er zeker van zijn dat we die zorg kunnen bieden.”
In een bos beschermen bomen elkaar tegen de elementen. Hun bladeren geven elkaar een ‘natuurlijke mulch’, zei Parker. Maar in een stedelijke of voorstedelijke omgeving kan een eenzame boom soms wat hulp nodig hebben om die stress te verminderen.
Onbehandelde bomen hebben geen tientallen jaren meer te leven; Vaak duurt het slechts enkele jaren voordat de schade onherstelbaar is.
“Als het te ver weg is, doe het dan zo snel mogelijk weg, want het andere is dat je ze dan niet veilig kunt beklimmen. Nu heb je het over het verwijderen van kranen, wat veel geld kost”, zei Parker.
Zombieboom ontmoet spookbos
De uitdrukking ‘zombieboom’ is nog steeds een beetje een verkeerde benaming. Het meeste boomweefsel bestaat uit dood xyleem- en floëemweefsel dat dient ter ondersteuning van het gewicht van de boom en de vorming van schors.
Dr. Kristen Wickert, een bospatholoog bij de United States Forest Service, zei dat wanneer een boom gewond, geïnfecteerd of besmet raakt, het dode weefsel vergaat. Ze had nog nooit van de term ‘zombieboom’ gehoord tijdens haar bezoeken aan de oostkust om bomen te bestuderen. Toch is ze fan van de griezelige zin.
“Het raakt je oor. Het zet je aan het denken en het is een stuk makkelijker te begrijpen dan wanneer ik heel specifiek jargon gebruik”, aldus Wickert. “Door het zoiets als een zombieboom te noemen, worden mensen die geen experts zijn in de biologie, in het bijzonder de boombiologie, hier echt bij betrokken of betrokken en kijken ze misschien elke dag op een andere manier naar het ding waar ze langslopen op weg naar hun werk.”
Wickert zei dat elke boomsoort anders reageert op klimaatverandering. Dichter bij de kustlijn overspoelt de stijgende zeespiegel bomen waarvan de wortels ooit droog stonden door brak water.
Het mengsel van zoet water met zout water sijpelt ondergronds, waardoor ‘spookbossen’ ontstaan – waar bomen massaal hun pigmentatie verliezen.
‘Ze kunnen niet ademen. Bomen gebruiken hun wortels om te ademen en worden dan ook een beetje vergiftigd door zout,’ zei Wickert. “Dus dit brakke water veroorzaakt zeer wijdverspreide gebieden van achteruitgang die we spookbossen noemen, en het bos verandert in een zoutwatermoeras.”
Kilometers van de Atlantische witte cederbossen in New Jersey lopen gevaar.
Zombieboom 101: Vervanging van een lid van de horde
Parker wil dat huiseigenaren zombiebomen vervangen. Hij leeft volgens een gezegde in de branche: “de juiste boom op de juiste plaats.”
“Als je een boom uitkiest, wil je er zeker van zijn dat dit in de toekomst geen problemen voor je gaat opleveren”, zei hij.
Het Tree Tenders-programma van de Pennsylvania Horticultural Society (PHS) plant gratis jonge boompjes.
“We doen zeer grote herfst- en voorjaarsaanplantingen waarbij bewoners een boom kunnen aanvragen, een aanvraag kunnen indienen en we zullen het van daaruit overnemen en er alles aan doen om de boom te associëren met hun locatie”, zei PHS-directeur van Trees Dan Preziosi. “Zodra de bewoner is goedgekeurd, letten we er goed op dat we de juiste boom voor de juiste plek selecteren.”
Preziosi raadt iedereen aan om hun bomen te controleren, gezien deze lange periode van warm en droog weer. Hij zei dat ze een belangrijk onderdeel zijn van gezonde buurten in de regio.
Bomen verminderen het hitte-eilandeffect en vaak worden deze levende wezens een onderdeel van het leven van mensen.
“Ik ben misschien een beetje bevooroordeeld, maar bomen bieden volgens mij gewoon een uitstekende esthetiek en zorgen ervoor dat mensen zich meer welkom voelen in de omgeving”, zei Preziosi.
