EDINBURGH, Schotland – Decennia lang herhaalde toegewijden geruchten in gedempte eerbied over uitgehongerde artiesten die in badkuipen slapen, uit toewijding aan de Fringe – een van ’s werelds grootste theater- en komische festivals.
Nu bespotten ze bedrijfssponsors en lokale inwoners voor het verzilveren en het verhuren van die mythische badkuipen.
Fringe dateert uit 1947, toen acht theatergroepen opdagen op het Edinburgh International Festival onuitvoerd. Ze organiseerden hun shows op de rand – de edgy marges – van dat meer ijle festival. Hun sfeer was alternatief, raar, experimenteel – alles gaat.
Het is sindsdien geworden waar excentrieke theaterkinderen verwanten geesten vinden – en soms roem.
Robin Williams trad op in de vroege jaren 1970. In 2005, voordat hij schreef, bakte Lin-Manuel Miranda naar Fringe en noemde het ‘de beste zomer van ons leven’. Het is waar de Netflix-stalker hit is ontstaan, waar Phoebe Waller-Bridge zich ontwikkelde, en waar de percussiegroep van de jaren 90 een vroege aanhang won.
Fringe heeft al lang het oorspronkelijke festival verduisterd dat het naast elkaar is opgericht. Het verkoopt meestal meer dan 2,5 miljoen tickets per jaar. Maar 80 jaar later zeggen artiesten en toeschouwers dat stijgende kosten de free-for-all sfeer van de Fringe bedreigen.
“Het heeft me afgestemd om volgend jaar te komen”, zegt Liz Holland, een herhaalde bezoeker uit Yorkshire, Engeland, die alleen dit jaar wist te komen omdat ze drie jaar geleden een off-the-books Airbnb-verhuur heeft opgesloten. Het is een wandeling van 45 minuten van de randlocaties. “Vroeger zag ik zoveel shows back-to-back. Maar tickets kosten twee of drie pond ($ 2,70 tot $ 4) (per show) meer dan vroeger. Dus ik moet selectiever zijn over wat ik ga zien.”
Tickets zijn nog steeds een koopje in vergelijking met Broadway of het West End; De meeste kosten £ 10 of £ 15 Britse ponden ($ 13,50 tot $ 20), maar sommige kosten meer.
In tegenstelling tot sommige andere festivals die grote naamartiesten uitnodigen en kunnen betalen voor hun reis, betekent het openlijke aard van Fringe van Fringe dat kunstenaars zelf de rekening moeten betalen.
Voor komieken en acteurs: “Het kost nu zoveel om het festival te doen, het is een risicovolle onderneming als een uitvoerder”, zegt Marjolein Robertson, een Schotse verteller en cabaretier die sinds 2011 naar Fringe komt en sinds 2016 optrad. “Veel mensen zullen duizenden pond armers achterlaten.”
Robertson woont in Londen en zegt dat ze het zich alleen kan veroorloven om op Fringe op te treden omdat ze – voor een maand – op de bank van een vriend van Edinburgh kan crashen.
Een van ’s werelds grootste evenementen, maar kunstenaars betalen hun eigen weg
Elke augustus vullen de straten van Edinburgh zich met acrobaten, mimes en mensen in allerlei kostuums. Op een enkele dag deze maand zag NPR twee mannen in bruidsjurken, een giraf en een hele familie gekleed als bananen.
Het festival van dit jaar liep van 1-25 augustus. De laatste nacht van uitvoeringen is maandag.
Fringe valt samen met het Edinburgh Book Festival en verschillende andere evenementen. De politie zegt dat de bevolking van de Schotse hoofdstad bijna verdubbelt. Fringe -organisatoren zeggen dat hun evenement alleen al wordt overtroffen alleen door de Olympische Spelen of het WK van het voetbal.
Al die mensen stimuleren de vraag. Taxi’s en hotels maken hun prijzen aan. Menigten worden ouder, rijker.
“Ik denk dat het gewoon gaat over hoe graag je wilt komen!” Zegt Zainab Johnson, een schrijver, acteur en cabaretier die is opgevoed in New York City en nu in Los Angeles woont.
Ze had haar eigen Amazon Prime Video Standup Special, genaamd en speelde een terugkerende rol in de sci-fi comedyshow. Maar dit is haar eerste pony.
“Het heeft me het gevoel gegeven dat ik terug was in mijn open microfoon dagen, weet je?” Zegt Johnson. “Andere grote festivals over de hele wereld die ik heb gedaan, ze hebben me uitgevlogen, ze hebben ons opgezet als echt mooie accommodaties, zelfs een maaltijd per dag bieden. Dit was drastisch anders. Dit, je betaalt de kosten van alles.”
Ze zegt dat ze wilde zien waar alle hype over gaat. Ze wil ook zijn wat ze een “ambassadeur” voor Amerika noemt, in een tijd waarin mensen in het buitenland echt nieuwsgierig zijn naar de Amerikaanse politiek.
“Weet je hoe Amerika is? Het is zoals dat familielid, ze dronken en ze kloppen *** over,” grapt Johnson. “Maar je vindt het leuk: ‘Nee, mijn oom, hij is een goede oom.'”
De openingslijn van haar comedyshow is: “Ik heb een pistool.” Tijdens de show van een uur legt Johnson uit waarom ze het gevoel heeft dat ze het nodig heeft, als een zwarte moslimvrouw in Amerika-en hoe ze haar land niet opgeeft.
Performers zeggen dat het nog steeds de moeite waard is
Robertson, de Schotse cabaretier, groeide op op de Far-North Shetland-eilanden, een 12 uur durende boottocht van elke comedyclub. Maar haar vader, die in 1959 voor het eerst bij Fringe ging, hief haar op op Fringe Lore. Ze vertelt over een bepaalde show die haar vader haar vertelde dat hij in de jaren zeventig of 80 zag.
“De show was bedoeld om te beginnen en er gebeurde niets, en toen begon deze man crèmekleurige crackers ongelooflijk rommelig en luidruchtig op de eerste rij te eten. De man was als: ‘Wel, als niemand anders iets gaat doen, zal ik opstaan,’ en deze man kwam op het podium! En papa zei dat hij nog nooit zoiets had gezien. Hij voelde zich zo awkward en inbreuk op deze man, ‘Robertson herinnert zich. “En toen besefte hij ineens, dit is het beetje! Dit is de grap.”
Het was performance art. En de man chomping crème crackers was Rowan Atkinson, later bekend als Mr. Bean.
Met zulke verhalen was Robertson verslaafd. Ze werkte kort als een stadsplanner op haar geboorte -eiland – waar er maar één stad is – voordat ze dat sloot en zich wijdde aan komedie. Haar randshow dit jaar, Lein, combineert Shetland -folklore met grappen. Het is deel drie van een trilogie, die in opeenvolgende jaren wordt uitgevoerd.
“Er is niets beters voor u als uitvoerder om een maand elke dag een show te doen, omdat deze groeit en verandert, en u wordt beter, en u ontwikkelt uw vak”, zegt Robertson.
Maar ze zegt dat ze zich zorgen maakt dat Fringe – die altijd inclusief was, open voor iedereen – buiten bereik wordt voor kunstenaars die niet al beroemd of rijk zijn.
De rand is nu in veel opzichten het beest! “Robertson zegt.” Wat is die klassieke zin? Je sterft de held, of leeft lang genoeg om de schurk te worden
Misschien, zegt ze, moeten kunstenaars gewoon een nieuwe rand van de pony maken.
