Op de Perry Traditional Academy namen studenten een time -out van lessen op een recente donderdag om rustig te luisteren in het schoolauditorium, terwijl een kleine groep van hun klasgenoten de vier kandidaten in twijfel trok die in de aankomende burgemeesters van Pittsburgh waren.
De onderwerpen hadden betrekking op een scala aan problemen die belangrijk zijn voor de tieners: politie, schoolfinanciering en jeugdbetrokkenheid bij hun administraties.
Het forum, gecoördineerd door de Allegheny Youth Stem Coalition die samenwerkte met Pittsburgh Public Schools, was de achtste gehouden op een openbare middelbare school in de stad, allemaal ontworpen om de jongste en toekomstige kiezers bij verkiezingen te krijgen. Nadat de kandidaten waren vertrokken, hadden ze een korte orale burgerlijke test op verkiezingen, met prijzen voor correcte antwoorden.
Wat er gebeurt in Pittsburgh en de omliggende Allegheny County maakt deel uit van een nationale trend.
Jongeren zijn consequent gekleken om tegen lagere tarieven te stemmen dan oudere Amerikanen. Civiele organisaties hopen dat door te keren door tieners in het openbaar debat te krijgen voordat ze zelfs in aanmerking komen om te stemmen, het als fundamenteel te zien voor de toekomst van de Amerikaanse democratie.
Uit een analyse van het Pew Research Center bleek dat kiezers jonger dan 30 jaar 15% van de kiezers vormden bij de verkiezingen van 2020 en 27% van de niet -voters, een lichte verbetering in beide categorieën ten opzichte van 2016, toen die demografie 13% van alle kiezers was en 33% van de niet -voters. Kiezers waren ook veel ouder dan niet -voters, gemiddeld in de tussentijdse verkiezingen van 2018 en 2022, volgens Pew.
Waardoor tieners een stem kunnen hebben bij lokale verkiezingen
Onder de groepen die de inspanningen leiden, is het Civics Center, dat samenwerkt met middelbare scholieren om kiezersregistratieditten te runnen en forums te houden die zijn gericht op het verhogen van hun deelname aan verkiezingen. Anderen, zoals The Gem Project Inc., in Newark, New Jersey, hebben aangedrongen dat studenten kunnen registreren en stembiljetten kunnen casten in lokale verkiezingen voordat ze 18 worden.
Vorig jaar liet de gemeenteraad van Newark de minimale stemgerechtigde leeftijd af tot 16 voor de verkiezingen van het schoolbestuur, waardoor het de eerste gemeente in de staat en de op een na grootste stad in het land is die dit voor elke verkiezing doet. Oakland was de grootste stad in de VS om zijn stemleeftijd in 2020 te verlagen, maar tieners stemden vorig jaar voor het eerst.
Breanna Quist, 18, en een van de recente registranten in Newark, zeiden dat de push vooral belangrijk voor haar was omdat het studenten in staat stelde om op een kantoor, schoolbestuur te stemmen, dat hen direct beïnvloedt.
“Dit laat gewoon zien hoe jonge mensen altijd gewoon actie moeten ondernemen. Ze moeten niet angstig zijn. Ze moeten altijd pleiten voor wat zij geloven dat goed is,” zei ze tijdens een interview in een stadhuis van de kiezer eerder dit jaar.
Nishani Ward, 16, zei dat het een inspiratie was toen Newark de stemgerechtigde leeftijd voor lokale verkiezingen verlaagde.
“Dit nu doen, ik heb het eerder in de toekomst doen en doe het in de toekomst routinematiger,” zei ze.
Media-rapporten zeiden dat de opkomst onder de 16- en 17-jarige geregistreerde kiezers bij de verkiezingen van het schoolbestuur van april minder dan 4% bedroeg, maar overtrof de totale opkomst.
Jongeren helpen hun rol in de democratie te leren
Op sommige plaatsen in het hele land hebben jongeren succes gehad bij het eisen van een grotere stem in politieke beslissingen. Ze hebben betoogd dat stemmende volwassenen niet altijd rekening houden met hen of hun behoeften bij het werpen van hun stembiljetten. Volgens de nationale conferentie van staatswetgevers staan 21 staten en het District of Columbia 17-jarigen toe die 18 zullen worden tegen de tijd van een algemene verkiezingen om in voorverkiezingen te stemmen.
Hoewel de stemming van de jeugd de neiging heeft om politiek te buigen, is dit misschien een goed moment om de minimumleeftijd te heroverwegen omdat het minder voorspelbaar is geworden, zei Daniel Hart, een professor in de psychologie aan de Rutgers University die heeft gestudeerd om de stemgerechtigde leeftijd te verlaagden.
Gegevens van AP Votecast, een overzicht van interviews met geregistreerde kiezers in alle 50 staten, bleek dat democraat Kamala Harris een geringe voorsprong had op de Republikeinse Donald Trump onder jonge kiezers, maar jonge mannen zwaaiden naar het recht voor Trump, zelfs als ze het niet met hem eens waren over alle kwesties.
De Allegheny Youth Stem Coalition hield twee stemmen in 2024 en trok studenten uit de hele provincie. Ze leerden over het verkiezingsproces en hielden meer dan 20 registratiedrives voor kiezers, zei Rachel Martin Golman, senior directeur van de sociale impact van de Nationale Raad van Joodse vrouwen Pittsburgh en een coalitielid.
Tijdens een workshop eerder dit jaar vroeg een studentenbezoeker waarom de kandidaten niet met hen kwamen praten, zei Golman: “En we dachten allemaal, ja, waarom niet, en werkten om het te laten gebeuren.”
Laura Brill, de oprichter en CEO van het Civics Center, een in Los Angeles gevestigd coalitielid, zei dat het punt is dat “de meeste tieners tegenwoordig weinig kansen hebben om hun belangrijke rol in onze democratie te overwegen.” Ze zei dat het rechtstreeks inschakelen van de kandidaten “het soort formatieve ervaring is waarvan we denken dat het al tientallen jaren op middelbare scholen ontbreekt en ongetwijfeld heeft geleid tot de lage engagement die we zien bij de opkomende kiezers.”
‘Jij bent de toekomst’
Bij Perry schuwden de studenten in het publiek niet om vragen te stellen die belangrijk zijn voor hen en hun collega’s.
Makaila Nyambe, 17, vroeg elke burgemeesterskandidaat over financiering voor scholen, terwijl collega -junior Deahmi Mobley zich afvroeg hoe ze een goede relatie tussen wetshandhaving en tieners zouden kunnen vestigen. Eerdere forums op andere scholen omvatten vragen over andere kwesties, waaronder hoe elke kandidaat diversiteit, eigen vermogen en inclusie in zijn overheden zou implementeren.
Trash, dakloosheid en openbare veiligheid kwamen voortdurend op, samen met een meningsverschil over de vraag of meer schooluitgaven de academische prestaties zouden verbeteren. Infrastructuur, wegreparaties en bezuinigingen op openbaar vervoer hebben ook een discussie gegenereerd.
De studenten luisterden goed toen alle vier de kandidaten spraken over buurtpolitie en het opbouwen van relaties – en over het belang van jongeren op zo’n forum.
“U bent de leiders waar we op hebben gewacht,” zei een van de burgemeesters, gepensioneerde Pittsburgh Police Detective Tony Moreno.
“U bent de toekomst van Pittsburgh,” zei een andere kandidaat, Thomas West, een bedrijfseigenaar en voormalig televisienieuwsproducent. “Jij bent de toekomst van Amerika.”
Stalea Chapman, een 17-jarige senior, zei daarna dat ze blij was dat de kandidaten de studenten serieus namen en hen bereikten omdat hun toekomst met politiek en beleid is verweven, vooral nu.
“Het is veel druk die jong is en ziet wat de economie wendt en wat er gaande is in de wereld,” zei ze. “Het is beangstigend voor jonge mensen omdat we succesvol willen zijn.”
