Tijdens een volle stadhuisvergadering op donderdagavond kwamen enkele honderden Pittsburghers bijeen om congreslid Summer Lee te vragen wat er wordt gedaan – en wat er moet worden gedaan – in het gezicht van de ingrijpende bewegingen van president Donald Trump in Washington DC.
Passioneer gesproken vanuit de preekstoel van Ebenezer Baptist Church in het Hill District, Lee’s boodschap aan degenen die in de banken zitten, gericht op het ontmoeten van het moment met urgentie en geen oppositie tegen Trump en Republikeinen opgeven.
“De realiteit is dat de dingen die zelfs twee jaar geleden voor ons werkten, niet in een falende democratie kunnen werken. En we zijn nu in een falende democratie,” zei Lee.
“Hoe je op dit moment ook reageert, je reageert waarschijnlijk onder te reageren. En ik neem dat niet licht omdat ik ook geen angst wil veroorzaken. Ik wil mensen aansporen tot actie, me empowered voelen, maar voel me niet zo kreupel door alleen het gewicht van wat er gebeurt dat we een stap terug doen.”
Lee zei dat sommigen in de Democratische Partij proberen de verstoring van het decorum te vermijden. Ze zei dat Democraten ‘het soort leiderschap opnieuw moeten definiëren dat (ze) willen’, luister naar organisatoren en activisten – en het podium afgeven als ze niet willen vechten.
“Als je 40 jaar hebt gediend en je hebt je tijd gediend, en dit is niet het moment waarop je klaar bent om op te staan, terug te vechten, te schreeuwen, te schreeuwen, de vloer vast te houden en je niet bereid bent om sessies af te sluiten, dan is het misschien prima om opzij te stappen,” zei Lee. “Maar we willen dat soort gesprekken voeren over hoe het eruit ziet om vet te zijn.”
Lee heeft ook geadviseerd dat sommige Republikeinen in het Huis niet in lockstep zijn over het volgen van de agenda van Trump, vooral als het gaat om potentiële bezuinigingen op programma’s zoals Medicaid en sociale zekerheid. Ze moedigde kiezers aan om Republikeinse gekozen ambtenaren onder druk te zetten om hun oppositie te uiten.
“Op dit moment proberen ze te beslissen of ze meer bang zijn voor Donald Trump of dat ze meer bang voor je zijn, en wat we moeten zeggen is dat je meer bang voor ons moet zijn,” zei ze. “We willen dat ze weten dat ze naar onze kant kunnen komen, dat ze onze democratie kunnen behouden. En als ze dat niet doen, willen we dat ze weten dat ze geen troost zullen hebben, of ze nu in DC of in hun districten zijn.”
Publieksleden stelden Lee verschillende vragen over onderwerpen, variërend van de poging tot ontmanteling van het ministerie van Onderwijs tot de nabijheid van Trump tot miljardair Elon Musk tot wat Democraten beter zouden kunnen doen om het moment te ontmoeten.
Lee betoogde dat Democraten zich moeten concentreren op het verbeteren van de communicatie met het publiek en op het organiseren van binnen en buiten de overheid.
“Het grootste waar ik bang voor was met Democraten was dit idee dat we soms zeggen dat organiseren een mindere versie is, dat we soms activisme mijden en organiseren, maar de realiteit is, als je niet kunt wetgeving, wat heb je nog over? Activisme en organiseren,” zei ze.
“We moeten dat verwelkomen, dat moeten we aanmoedigen, en we moeten het ondersteunen, en we moeten het verheffen en we moeten het versterken.”
Lee werd ook gevraagd over het bestrijden van gentrificatie en woningschaarste en het ondersteunen van het werk van het Amerikaanse ministerie van huisvesting en stedelijke ontwikkeling. Ze beschreef en bekritiseerde landelijke ‘schurk’ van dakloze personen, en merkte op dat de kosten van levensonderhoud in Pittsburgh en Pennsylvania zijn gestegen. Ze minachtte private equity -bedrijven die huisvesting ‘opslokken’ en zei dat HUD moet worden gemachtigd om deze problemen aan te pakken.
“Toen ik appartementen zag die bijna net zo duur waren als DC in Oost -Liberty en Lawrenceville en andere plaatsen in de stad, wist ik dat we een probleemprobleem hadden, omdat Pittsburgh een van die plaatsen was die verondersteld werd meer gestabiliseerd te zijn. Wel, we zijn niet stabiel. En we behandelen huisvesting niet zoals het een menselijk recht is,” zei ze.
“We moeten ervoor zorgen dat de Republikeinen en Democraten begrijpen dat huisvesting iets is dat een prioriteit is, niet alleen in Pittsburgh, maar overal.”
Ze wees ook op de benarde situatie van veteranen, die volgens haar ’twee keer getroffen’ waren door de targeting van DEI-programma’s en het grootschalige ontslag van federale werknemers op plaatsen als de VA.
“Je kunt niet voor onze dierenartsen zijn en vervolgens veteraandiensten snijden. Je kunt niet voor onze dierenartsen zijn en vervolgens huisvesting snijden. Je kunt niet voor onze dierenartsen zijn en dan niets doen aan de kosten van levensonderhoud in onze gemeenschappen,” zei ze. “Die dingen gaan hand in hand.”
Soms gaf Lee toe dat ze geen oplossing bij de hand had – over hoe het beste kan worden voorkomen dat terugdraaien naar wetten voor het milieurechtvaardigheid. Maar ze bekritiseerde de Trump -regering voor de keuzes en bezuinigingen die ze hadden gemaakt.
“Ik weet niet hoe we deze administratie kunnen concentreren op het niet ontmantelen van deze kwesties. Ik weet het antwoord niet,” zei ze. “Ik weet wel dat het antwoord ligt in het activisme en de organisatie die we hebben gedaan, en het ligt in de manieren waarop we de federale investeringen zo verantwoordelijk hebben gebruikt dat we hebben gebruikt.”
Overal verlegde Lee de huidige realiteit voor Democraten in Washington niet, maar drong er bij het publiek op aan niet te wanhopen.
“Ik weet dat we het huis niet hebben, we hebben niet het Witte Huis, we hebben niet het Hooggerechtshof. En dat kan allemaal heel waar zijn. Maar we zijn niet machteloos. We zijn niet machteloos,” zei ze.
“We zijn in het eerste kwartaal. Er zijn er meer.”
