Pittsburgh Public Schools Board -leden zullen volgende week stemmen of ze verder gaan met de vereiste stappen voordat het plannen kan voltooien om 10 van zijn gebouwen permanent te sluiten.
De scholen in kwestie zijn Friendship’s Montessori PREK-5, Fulton PREK-5, King PreK-8, Miller PreK-5, Morrow PREK-8 (alleen primaire cijfers), Schiller 6-8, Spring Hill K-5, Woolslair PREK-5, The Student Achievement Centre en Conroy Education Center.
De wet van Pennsylvania vereist dat schooldistricten een openbare hoorzitting houden over eventuele schoolafsluitingen die ten minste drie maanden worden overwogen voordat een beslissing wordt genomen. Hoorzittingen moeten ook minimaal 15 dagen van tevoren worden gepubliceerd, waardoor de totale vertragingstijd tot drie en een halve maand wordt gebracht.
Zodra dat proces is voltooid, kunnen bestuursleden hun stem uitbrengen om de voetafdruk van het district te hervormen, mogelijk zodra deze zomer dit voorjaar wordt gepland. PPS-leiders hebben duidelijk gemaakt dat geen van de scholen die permanent worden voorgesteld, tot na het einde van het schooljaar 2025-2026 zou worden gesloten.
Bestuursleden Jamie Piotrowski, Emma Yourd en Devon Taliaferro gaven aan dat ze niet zouden stemmen om in het proces verder te gaan zonder aanvullende informatie over de financiële implicaties van het plan, evenals nieuwe aanwezigheidszones en feederpatronen.
“Het is meer dan alleen mensen die boos zijn omdat we op dit moment scholen sluiten,” zei Yourd. “Het is meer dat mensen boos worden omdat ze dezelfde antwoorden voor het afgelopen jaar van dit bord en van deze administratie eisen, en we hebben niet onze eigen diligence gedaan om die antwoorden op hen te geven.”
De haalbaarheidsstudie van het district, uitgebracht in februari, schetste de aanwezigheidszones en feederpatronen niet in het Hill District en East End. Daartoe publiceerde PPS eerder deze maand een aanvraag-voor-voorstel om een demograaf in te huren die precies kan bepalen waar elke districtsschool zou trekken, naar het straatniveau.
Volgens de RFP zal de ingehuurde persoon worden belast met het analyseren van 10 jaar demografische verschuivingen in het district om aanwezigheidszones en feederpatronen op te zetten die aansluiten bij de “” historische, culturele en geografische overwegingen van Pittsburgh “.
Maar dat werk kan tot 90 dagen duren om te voltooien, en het bestuur zal niet stemmen om een demograafcontract tot volgende maand op zijn vroegst goed te keuren.
“Ik kan verwachten, zoals mevrouw Yourd heeft aangegeven, veel van deze vragen die we tijdens deze hoorzittingen zullen krijgen,” zei Piotrowski. “Wat gaat dit kosten? Wat is mijn nieuwe voederpatroon? Hoe zullen transport en personeel zijn?”
“En we moeten daar zitten en zeggen:” Ik weet het niet “, nogmaals – ons geen gunsten doen – omdat het werk van deze demograaf niet is gedaan,” ging ze verder.
Maar onder bestuursleden Gene Walker, Tracey Reed en Yael Silk, ontstonden een ander kamp. De drie uitgesproken steun voor het verzamelen van aanvullende informatie, maar waarschuwden dat het uitstellen van het proces hiervoor alleen de voortdurende eigen vermogen en financiële kwesties van het district zou verlengen.
“Tegen de tijd dat we daadwerkelijk een (definitieve) stemming bereiken, zal het 18 tot 19 maanden duren sinds we hiermee zijn begonnen,” zei bestuursvoorzitter Walker. “Ik denk dat het zeer onverantwoordelijk zou zijn als deze verzameling bestuursleden op de een of andere manier geen beslissing zouden nemen over wat te doen met dit plan en het voor iemand anders achterlaten – net zoals het laatste bestuur ons en het bestuur eerder deed.”
Zowel Reed als Walker behoren tot de kandidaten van het schoolbestuur dat zich op herverkiezing vervolgt. Reed benadrukte ook dat meer vertragingen studenten op scholen kunnen laten waar middelen ongelijk worden geconcentreerd.
“Ons haar staat in brand,” zei Reed. “We moeten een aantal beslissingen nemen en het district creëren dat onze kinderen verdienen, want dat is niet wat ze nu hebben.”
De spanningen stijgen over het gewicht van de feedback van de gemeenschap
In de haalbaarheidsstudie die vorige maand werd vrijgegeven, deden districtsbeheerders in orde dat alle voorgestelde schoolafsluitingen afgelopen herfst door consultants uit onderwijsbronnen strategieën naar hen dreef, inclusief de 10 sluitingen.
Bovendien hebben districtsleiders hun goedkeuring uitgesproken van 14 voorgestelde sluitingen, waarbij de huidige programma’s van een school zouden worden ontbonden en opnieuw ontworpen.
Die plannen omvatten het veranderen van Manchester PREK-8 in een nieuw middelbare schoolprogramma voor alle studenten van North Side om deel te nemen, en het heropenen van Milliones Uprep 6-12 in het Hill District als een op STEM-gerichte middelbare school die zich voedt met Scitech 9-12 van Oakland-momenteel een 6-12 magneetschool.
De algemene veranderingen zouden de totale voetafdruk van het district van 54 scholen naar 43 verminderen, en de meeste gebouwen zouden opnieuw worden geconfigureerd om de traditionele PREK-5, 6-8 en 9-12 grade structuren te ondersteunen.
Omdat gesprekken over de laatste ronde van schoolafsluitingen in oktober 2023 worden hervat, hebben districtsleiders herhaaldelijk verklaard dat consoliderende scholen PP’s in staat zouden stellen om financiële stabiliteit te herwinnen en ervoor te zorgen dat elke student toegang heeft tot overvloedige middelen – van keuzevakken en counselors, tot geavanceerde cursussen en diensten voor Engelstalige leerlingen.
Maar sommige ouders hebben dat idee teruggedrongen en beweren dat het district rechtvaardiger zou kunnen worden zonder studenten te onderwerpen aan een tumultueuze overgang tussen scholen. Het district heeft in de afgelopen twee decennia meer dan 40 scholen gesloten vanwege de dalende inschrijving, en een 2016-evaluatie van derden van het district dat eerdere sluitingen hebben opgemerkt, heeft “bijgedragen aan verschillen” in het educatieve aanbod van het district.
In een verklaring woensdagavond drong de senator Lindsey Williams (D-Pittsburgh) er bij schoolbestuursleden op aan om te stemmen tegen het starten van het openbare hoorzittingsproces zonder antwoorden op vragen over feederpatronen, transport en toegang tot diensten voor speciaal onderwijs.
Ze uitte bijzondere bezorgdheid over het sluiten van Fulton K-5, gevestigd in haar district, en Conroy Education Center, dat studenten van ontwikkelingsstoornissen en op het autismespectrum dient.
“Voortdurend zonder antwoorden op deze vragen zal het vertrouwen in PPS en onze openbare scholen verder uithollen wanneer we meer dan ooit maatschappelijk betrokken gemeenschappen nodig hebben,”
zei Williams, die dient als minderheidsvoorzitter van het Senaatsonderwijscomité.
“Ik maak me vooral zorgen over de sluiting van Conroy, die de opleiding van studenten met de meest complexe behoeften zou verstoren op het moment dat de federale overheid de handhaving van hun rechten effectief beëindigt.”
In oktober deelde een oudergroep met het bestuur een alternatief plan dat nog steeds zou leiden tot 10 schoolafsluitingen, maar suggereert in plaats daarvan de helft van die gebouwen om te zetten in gemeenschapshubs die lerarenopleiding en naschoolse activiteiten organiseren. Het plan benadrukte ook een feederpatroon waarmee gezinnen kunnen kiezen tussen scholen met verschillende thematische programmering, van het milieu tot de Afro -Amerikaanse cultuur.
Hoewel districtbeheerders zeiden dat het gemeenschapsgestuurde voorstelplan veel van hun gedeelde doelen belichaamde, uitten ze ook hun bezorgdheid dat een “regionaal schoolkeuze model” de bestaande ongelijkheden zou versterken die worden weerspiegeld door het huidige magneetprogramma van het district.
“Dit kan studenten onevenredig beïnvloeden wiens families minder bekend zijn met of in staat zijn om door het schoolkeuzeproces te navigeren, waardoor ze geconcentreerd worden in scholen met ondergebrachte onderworpen aan minder academische en buitenschoolse kansen,” verklaarde de haalbaarheidsstudie van het district.
Schoolbestuur President Walker heeft herhaaldelijk de bezorgdheid geuit dat het alternatieve plan afkomstig was van een beperkte dwarsdoorsnede van districtsfamilies zonder dezelfde soort breed ingeschakelde input die door de consultants is verzameld.
Vice -president van het schoolbestuur Taliaferro markeerde echter enkele van Walkers kritiek als een ontslag van vocale kiezers – van wie velen naar scholen gaan die ze vertegenwoordigt.
“Dat zijn de mensen die ik vertegenwoordig. Dat zijn de stemmen die ik elke dag hoor die zijn:” Wat gaat er in godsnaam gebeuren met mijn kind? Ik weet het niet “, zei Taliaferro. “Dat is echte zorg. En ik denk dat wanneer we het gewoon afwijzen omdat het is als: ‘Nou, die mensen, ze zullen gewoon van streek zijn en mensen zullen overstuur zijn’, dat stoort me.”
Maar Walker zei dat hij uiteindelijk zijn stem zou baseren op alle input van de gemeenschap die hij ontvangt, niet alleen die van de meest vocale belanghebbenden. Hij zei dat hij heeft gehoord van leden van de gemeenschap buiten de openbare hoorzittingen van het district die voor de sluitingen zijn.
“We hebben de verantwoordelijkheid om af te maken wat we zijn begonnen,” zei hij. “We zijn hier 14 maanden op geweest. Als 14 maanden te snel is, zou ik het niet leuk vinden om het alternatief te zien.”
