Een piek in vraag naar elektriciteit van technologiebedrijven die concurreren in de kunstmatige intelligentie-race is het verhogen van voorspellingen voor aardgasgestookte kracht in de VS, omdat nutsbedrijven het heroverwegen als een belangrijke nieuwe stroombron.
Dat is niet wat veel wetenschappers en klimaatactivisten voor ogen hebben in de strijd tegen klimaatverandering. En het is de vooruitgang in gevaar voor de doelen van de broeikasgassen waarvan wetenschappers zeggen dat het nodig is om de schade te beheren door brandende fossiele brandstoffen die de planeet verwarmt.
In het hele land breken technologiebedrijven onroerend goed op en zoeken ze nieuwe energieprojecten om hun energie-hongerige activiteiten te voeden.
In sommige gevallen bouwt Big Tech klimaatvriendelijkere projecten zoals zonne-, wind-, geothermische of batterijopslag.
Maar besluitvormers in de industrie wenden zich ook tot aardgas voor wat ze zeggen is een goedkope en betrouwbare bron van macht, waardoor het vooruitzicht wordt verhoogd dat gasgestookte kracht een grotere rol zal spelen-en voor een langere periode-dan zelfs ze hadden verwacht.
“Gas groeit nu en op de middellange termijn sneller dan ooit tevoren”, zegt Corianna Mah, een analist van Power and Renewables bij data -analysebedrijf Enverus.
Voordat de piek in de elektriciteitsvraag vorig jaar, hadden velen in de industrie aangenomen dat er weinig nieuwe gasfabrieken zouden zijn en dat de vloot van het land geleidelijk met pensioen zou gaan voor een rooster aangedreven door wind, zonne, geothermische, batterijen en mogelijk de volgende generatie kernenergie-bronnen die niet de planeet verwarrende greenhouse-gasdioxide uitstralen.
Voor veel landen gebeurt die toename naar beneden als ze werken in de richting van het doel om hun emissies te verlagen tot nul – of tenminste, netto nul – tegen 2050, waarvan wetenschappers zeggen dat de wereld de ergste effecten van klimaatverandering kan voorkomen.
In de VS is de elektriciteitssector de op een na grootste emitter van broeikasgassen, volgens de cijfers van de overheid. En de bouw van elke nieuwe aardgasfabriek – gebouwd om tientallen jaren mee te gaan – is een tegenslag voor klimaatdoelen, zei John Quigley, een senior fellow aan het Kleinman Center voor energiebeleid van de Universiteit van Pennsylvania.
“Op een topniveau zullen we tegen 2050 niet naar Net Zero gaan als we nieuwe gasfabrieken bouwen. Periode, ‘zei Quigley.
Brandend aardgas stoot kooldioxide uit en daarvoor, wanneer het ontsnapt uit putkoppen of pijpleidingen in zijn onverbrande vorm, is het een nog krachtiger broeikasgas genaamd methaan.
Quigley en anderen zeggen dat er voldoende projecten voor zonne-, wind- en batterijopslag op de tekentafel zijn om te voldoen aan de groeiende vraag naar elektriciteit. Maar, zeggen ze, nutsbedrijven en rasteroperators missen de wil om aardgas te verlaten.
Enverus projecteert nu de komende vijf jaar ongeveer 46 gigawatt met gasgestookte power online. Dat is vergelijkbaar met 39 gigawatt in de afgelopen vijf jaar, zei het.
Aankondigingen van vorig jaar alleen zijn onder meer:
-Twee 705-megawatt planten van Evergy in Kansas;
-Entergy’s 2.300-megawatt fabriek om meta’s $ 10 miljard AI datacenter in Noord-Louisiana te bedienen, een paar nieuwe planten in Texas en een andere in Mississippi;
-Een installatie van 1.450 megawatt door de Tennessee Valley Authority;
– een 1.400 megawatt Duke Energy Project in North Carolina;
– en de plannen van Georgia Power voor drie olie- of gaseenheden met een capaciteit van maximaal 1.300 megawatt.
En dat is niet alles.
Calpine zei dat het nieuwe gasgestookte capaciteit onderzoekt in de drukke Mid-Atlantische regio, vooral Pennsylvania en Ohio, waar analisten zeggen dat de rasteroperator nieuwe gasgestookte elektriciteitscentrales in dienst probeert te versnellen.
In Pennsylvania wordt de voormalige kolencentrale van Homer City omgezet in een massaal gasgestookt station dat naar verwachting een datacenter zal leveren-en een staatssubsidie van $ 5 miljoen heeft gekregen om dit te doen.
Bovenop de boom van de kunstmatige intelligentie wordt de razernij voor nieuwe elektriciteit gevoed door cryptomining, de bredere elektrificatie van de samenleving en een tweedelige duw om de productie terug naar de VS te brengen
Het valt samen met de sluiting van kolenplanten en verouderende nucleaire planten, niet in staat om te concurreren met goedkoper gas, zonne -energie en wind.
In de VS zijn de exploitanten van gaspijplijn uitbundig over de nieuwe vraag en melden ze een sterke interesse in het uitbreiden van hun lijnen.
Chris Kalnin, de CEO van BKV, de grootste natuurgasproducent in het Barnett Shale Gas Reservoir in Texas, zei dat de trend is in de richting van gascentrales die naast datacenters worden gebouwd in een bloeiende datacenter gang in Metropolitan Dallas.
Developers van datacenters zijn er in een “wapenwedloop” om macht te beveiligen, zei Kalnin.
“Gegevenscentrumjongens proberen de stroom te vinden en proberen zo snel mogelijk op de markt te komen met hun datacenters,” zei Kalnin. De sleutel tot het aanmelden van cloud-computerende klanten “is uw faciliteit snel online te krijgen en uw faciliteit snel online te krijgen, vereist dat u stroom en betrouwbare stroom en een kostenefficiënte stroombron hebt.”
Rob Jennings van het American Petroleum Institute, zei dat de plotselinge groei in de werkelijke en voorspelde vraag naar elektriciteit een premie heeft gesteld op stroombronnen die snel en goedkoop kunnen worden gebouwd en betrouwbaar zijn.
Dat betekent dat aardgas opnieuw aantrekkelijk is voor beleggers over zonne -energie en wind, zei hij.
“Op de korte termijn is de realiteit het meest doorgedragen dat het gas moet zijn,” zei Jennings.
Ambtenaren uit de industrie zeggen dat ze ernaar streven elektriciteit te leveren die schoon, betrouwbaar en betaalbaar is.
Sommige nieuwe gasfabrieken vervangen bijvoorbeeld kolengestookte fabrieken met een hoger vervuiling, sommige zijn ontworpen om alleen te werken op tijden van grote vraag, sommige zijn gecombineerd met batterijopslag of een windpark in de buurt en sommige zijn ontworpen met koolstofbekledingtechnologie of om op een waterstofmix te lopen, zei Alex Bond van het EDISON Electric Institute, dat de Amerikaanse investeerders in handen heeft.
Op zijn minst zal het bouwen van gasgestookte capaciteit politieke steun op hoog niveau hebben.
In zijn opmerkingen aan het World Economic Forum in Davos, Zwitserland vorige maand, verklaarde president Donald Trump dat hij “noodverklaringen” had uitgegeven om steenkool te krijgen – en gasplanten gebouwd om de VS een superkracht van productie, cryptomining en kunstmatige intelligentie te maken.
Maar Amanda Levin van de Natural Resources Defense Council zei dat de VS tegen 2035 grote stappen moeten nemen om de afhankelijkheid van gas te verminderen.
Dat betekent dat het snijden van een vloot van ongeveer 1500 gasfabrieken tot ongeveer 100 als de VS sterke klimaatverplichtingen moet nakomen en een kans moet behouden om de klimaatverandering aan te pakken, zei ze.
Toch zei ze dat er redenen zijn om optimistisch te zijn dat gasfabrieksprojecten op de tekentafel niet zullen worden gebouwd.
In de afgelopen weken bracht de Chinese tech-startup Deepseek een nieuw AI-model uit dat het opschepte op gelijke voet met vergelijkbare modellen van Amerikaanse bedrijven en tegen een fractie van de kosten-de noodzaak van een enorme uitbreiding van energie-hongerige datacenters in twijfel trekken.
En sommige analisten geloven dat nutsbedrijven de elektriciteit overschatten die ze nodig hebben, in wezen door voorstellen voor dubbele of drievoudige counting datacenters wanneer bedrijven interesse tonen op meerdere locaties- maar er slechts één in bouwen.
Bovendien, zei Levin, worden datacenteroperators beter in energie -efficiëntie, vooral in hoe ze hun servers afkoelen.
Zelfs als alle gasfabrieken worden gebouwd, kunnen ze niet worden gebruikt, zei ze.
“Er zijn veel redenen,” zei Levin, “waarom we dit allemaal misschien niet echt zien (vraag).”
