Kufr Aqab, Oost -Jeruzalem – Ashraf Zughayer kreeg twee dagen opzegtermijn voordat hij na meer dan twee decennia uit de Israëlische gevangenis werd vrijgelaten.
“Ik had het gevoel dat ik weer geboren ben”, zegt de 47-jarige Palestijn, zittend op de bank in de woonkamer van zijn familie.
Zughayer werd in 2002 gearresteerd omdat hij lid was van de Palestijnse militante groep Hamas en een zelfmoordterroristorde naar een aanval op een bus van Tel Aviv die zes mensen doodde. Hij werd veroordeeld tot 600 jaar.
Maar na 23 jaar te hebben gediend, werd Zughayer in januari vrijgelaten als onderdeel van de gijzelaar-voor-prisoner-uitwisseling in een staakt-het-vurendeal tussen Israël en Hamas.
Bijna 2.000 Palestijnse gevangenen en gevangenen zijn de afgelopen weken vrijgelaten uit Israëlische gevangenissen, in ruil voor 33 Israëlische gijzelaars bevrijd door Hamas. Veel van de Palestijnen vrijgelaten, zoals Zughayer, hadden levenslange straffen voor dodelijke aanvallen op Israëli’s, terwijl anderen – inclusief vrouwen en minderjarigen – zonder aanklachten of straffen in administratieve detentie waren gehouden. Meer dan de helft van de Palestijnen werd naar Gaza gestuurd. Maar enkele honderden werden vrijgelaten aan hun families op de door de Israëlische Westelijke Jordaanoever-en zij beweren intimidatie, arrestaties en intimidatie door Israël nadat ze waren bevrijd.
Toen Zughayer werd vrijgelaten, zegt hij dat leden van zijn familie hem onmiddellijk naar huis reden, waar zijn ouders op hem wachtten.
“Dat was het beste moment van mijn leven, mijn ouders in ons huis zien, en niet in de gevangenis,” herinnert Zughayer zich.
Zijn moeder had een grote maaltijd gekookt en mensen uit de hele buurt hadden zich verzameld. Maar de viering was van korte duur.
Slechts een paar uur later vielen Israëlische soldaten en de politie het huis over, geweren, volgens de familie en verschillende journalisten die daar waren over de vrijlating van Zughayer. De Israëlische troepen lieten mensen, waaronder kinderen, op de vloer liggen en arresteerden de broer van Zughayer.
De Israëlische politie kwam een paar dagen later terug en arresteerde nog 12 leden van de uitgebreide familie.
De politie vertelde NPR dat ze werden gearresteerd voor ‘betrokkenheid bij een recente demonstratie ter ondersteuning van een terrorist’. Een politierapport zegt dat ze Hamas -vlaggen zwaaiden en een pistool schoten. De familie ontkent dat.
“Mijn familieleden probeerden in de rechtbank te argumenteren en te zeggen dat we hem vieren omdat hij onze familie is, en niet omdat hij Hamas is,” zegt Zughayer. Het argument werkte niet, zegt hij.
Israël zegt dat feesten rond gevangenen en releases van gevangenen geweld en terrorisme aanmoedigen en hen al lang ontmoedigt. De regering is er vooral vast aan tijdens deze staakt -het -vurendeal, die hen verbiedt. Maar Palestijnen zeggen dat de regels dubbelzinnig zijn en het verbod een intimidatietactiek noemen.
De releases vielen samen met een belangrijke Israëlische militaire operatie op de Westelijke Jordaanoever, die volgens Israël voor terrorismebestrijding is en begon twee dagen nadat de Gaza -staakt -het -vurendeal van kracht werd. De Israëlische minister van Defensie, Israël Katz, heeft onlangs Israëlische troepen bezocht in het vluchtelingenkamp Tulkarem, waardoor een videoverslag werd uitgegeven waarin hij nieuw vrijgegeven Palestijnen waarschuwde.
“Ik waarschuw de terroristen die zijn vrijgelaten aan de Westelijke Jordaanoever – we kijken naar je, en we zullen naar beneden sporen en iedereen elimineren die betrokken is bij het terrorisme,” zei Katz.
Een breder patroon
Qadura Fares was meer dan 30 jaar hoofd van de Palestijnse Prison Affairs Commission, de officiële Palestijnse groep die zich bezighoudt met gedetineerden. Hij werd onlangs ontslagen uit de functie door Palestijnse autoriteit president Mahmoud Abbas na een meningsverschil. NPR sprak met tarieven terwijl hij nog in de positie was.
Hij zei dat wat er in het Zughayer -huis gebeurde, een extreme zaak was, maar het paste bij een breder patroon.
“De Israëli’s spelen een aantal dwaze games,” zei Fees. “In alle dorpen, alle vluchtelingenkampen, bellen de Shabak de families.”
De Shabak is het interne veiligheidsagentschap van Israël. Fares zei dat vrijgelaten gedetineerden en hun families frequente telefoontjes krijgen en hen eraan herinneren niet te vieren. Het beveiligingsbureau, ook bekend als Shin Bet, reageerde niet op de verzoeken van NPR om commentaar.
“En Israël blijft arresteren als onderdeel van hun strategie,” zei Fares.
Israëlische troepen arresteren nog steeds dagelijks Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever, vooral met de nieuwe militaire operatie daar. Dus zelfs als honderden Palestijnen de afgelopen maand zijn vrijgelaten uit Israëlische gevangenissen aan de Westelijke Jordaanoever, zijn honderden meer gearresteerd of vastgehouden in die tijd. Volgens de Israëlische en Palestijnse mensenrechtengroepen worden er nog steeds meer dan 9.000 Palestijnen nog steeds in Israëlische gevangenissen vastgehouden – een aantal dat ongeveer is verdubbeld sinds de oorlog in Gaza begon in 2023.
En, is de tarieven opgemerkt dat de staakt -het -vurendeal niet specificeert dat degenen die worden vrijgelaten niet herschept kunnen worden.
Een eerdere wapenstilstand tussen Israël en Hamas in november 2023 omvatte ook de uitwisseling van gijzelaars voor gevangenen en gevangenen. Meer dan 30 van de 240 of zo Palestijnen die in die deal werden vrijgelaten, werden later opnieuw gearresteerd en vier gedood door Israëlische troepen. Fares zei dat het een manier is om voormalige gevangenen en hun families scherp te houden.
Gezinnen op scherp
In een klein Palestijns dorp buiten Ramallah, op de Westelijke Jordaanoever, zitten Rudeina en haar neef Hamad in de woonkamer van de familie. Een ingelijst portret van Rudeina’s broer, Hamad’s oom, hangt aan de muur boven hun hoofd. Hij zal binnenkort worden vrijgelaten na 16 jaar in de Israëlische gevangenis op beschuldiging van verbonden aan Hamas.
NPR gebruikt de achternaam van de familie niet omdat ze zeggen dat ze zijn bedreigd door Israëlische troepen en angst voor hun veiligheid. Soldaten waren een paar uur geleden net in het huis.
“Ze kwamen hier en stonden net buiten de deur en vertelden ons dat feesten niet zijn toegestaan”, zegt Hamad. “Ze zeiden dat als we vierden, ze het huis zouden overvallen en iedereen arresteren.”
Rudeina zegt dat het allemaal de familie op scherp heeft. “We zijn zo blij dat hij naar buiten komt, omdat elke dag een beter leven voor hem betekent. Maar de sfeer in het huis is nog steeds erg verdrietig. We zijn gewoon zo bezorgd”, zegt ze.
Terwijl ze aan het praten is, steekt een ander lid van de familie hun hoofd in de woonkamer en zegt dat het woord zich door een wijksgroep heeft verspreid dat het Israëlische leger in een ander huis in de straat is. Rudeina blijft opstaan om nerveus uit het raam te kijken.
“Misschien zullen de soldaten terugkomen nadat je vertrekt,” zegt ze.
Minuten later, terwijl het team van NPR de deur uitloopt, zwaaien drie gepantserde militaire jeeps de Israëlische vlaggendrive door het huis en gaan door de straat door.
