Een nieuw wetsvoorstel in de wetgevende macht van Pennsylvania wil vaders een actievere rol geven in de gezondheid van moeders en kinderen – een gebied dat volgens voorstanders hen al lang heeft uitgesloten.
De “PA Dads Matter Act”, geïntroduceerd door staatsvertegenwoordiger Aerion Abney (D-Allegheny), zou het ministerie van Volksgezondheid van de staat opdracht geven een publieke bewustmakingscampagne te lanceren waarin het belang van vaderbetrokkenheid tijdens de zwangerschap en na de geboorte wordt benadrukt. Het zou ook een subsidieprogramma creëren om gemeenschapsorganisaties te financieren die vaders en gezinnen ondersteunen.
Abney, die delen van Pittsburgh vertegenwoordigt, zei dat het wetsvoorstel voortkomt uit zowel gegevens als persoonlijke ervaringen.
“Eerst en vooral ben ik een echtgenoot. En ik ben een vader. Ik heb twee jonge jongens die nu zes en vier zijn. Ik herinner me levendig mijn vrouw, (toen) we onze zwangerschappen doormaakten, en zei: ‘zorg ervoor dat de artsen aandacht aan mij besteden, dat ze naar mij luisteren als ik me zorgen maak'”, zei Abney.
“In feite zei ze: ‘Ik ben misschien niet in de positie om voor mezelf te pleiten. Dus ik wil dat jij mijn pleitbezorger voor mij bent.'”
Abney zegt dat dit moment cruciaal was om hem de rol van vaders bij de bevalling en het ouderschap te laten beseffen.
Abney zei ook dat het wetsvoorstel deels geïnspireerd was door een rapport uit 2024 van de Joint State Government Commission over vaderschapsbetrokkenheid, evenals een federale Dads Matter Act geïntroduceerd door senator Raphael Warnock (uit Georgië) en Marco Rubio (voormalig senator van Florida, nu Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken). Uit dat rapport bleek dat wanneer vaders aanwezig zijn tijdens de zwangerschap, moeders minder negatief gezondheidsgedrag vertonen en dat baby’s minder snel ondergewicht krijgen.
Volgens het wetsvoorstel van Abney zouden gezondheidswerkers advies krijgen over hoe ze vaders kunnen betrekken bij prenatale en postnatale zorg – inclusief screenings op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg die momenteel aan moeders worden aangeboden, maar zelden aan vaders.
“Toen mijn vrouw zwanger was, vroeg niemand me ooit hoe het emotioneel met me ging tijdens het proces”, zei Abney. “Dat moeten we veranderen.”
Het voorstel kreeg sterke steun van beide partijen in het State House, werd met 198 tegen 5 stemmen aangenomen, en wacht nu op behandeling in de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat. Abney zei dat hij hoopt dat de maatregel vooruitgang kan boeken zonder partijdige verdeeldheid.
‘Er zijn vaders aan beide kanten van het gangpad,’ zei hij. “Dit mag geen partijdige kwestie zijn.”
Voor Arthur Terry, vaderschapscoördinator bij Healthy Start Inc., markeert het wetsvoorstel een verschuiving in de richting van het erkennen van vaders als integrale leden van het ecosysteem van de moedergezondheid.
“Wat het voor vaders doet, is dat het de persoonlijkheid op het gebied van de gezondheid van moeders en kinderen vestigt”, zegt Terry. “Dit is een ruimte die traditioneel niet gastvrij of enthousiast is om vaders te hebben… Het bevestigt ons. Het is zelfbevestigend.”
Healthy Start werkt al tientallen jaren samen met aanstaande ouders in Allegheny County, vooral in gemeenschappen die te maken hebben met hoge moeder- en kindersterfte. Terry zei dat barrières zoals wantrouwen jegens het medische systeem, gebrek aan onderwijs en beperkte vertegenwoordiging in de gezondheidszorg vaders er vaak van weerhouden om zich in te zetten.
“Vaak zijn er in gynaecologiepraktijken, moederpraktijken, bevallingsplaatsen geen beelden, geen foto’s, geen literatuur, niets dat erop wijst dat de vader een relevant en belangrijk onderdeel van dit proces is”, zei hij.
Hij gelooft dat verandering bilateraal is. “Aan de vaderskant stellen we ons meer open voor het ontvangen van informatie. En aan de medische kant stellen we ons meer open voor het verstrekken ervan.”
Terry zei dat een op trauma gebaseerde aanpak vooral belangrijk is voor vaders die te maken krijgen met systemische barrières zoals werkloosheid, opsluiting of discriminatie. Hij gelooft dat de sleutel erin bestaat ervoor te zorgen dat degenen die met gezinnen werken ‘lopen zoals zij, praten zoals zij, leven zoals zij’.
‘Overeenkomst schept volgens mij vaak vertrouwen’, zei hij. “Het begint met het ontmoeten van mensen waar ze zijn. Je moet ervoor zorgen dat je mensen aanneemt die de gemeenschap vertegenwoordigen die je probeert aan te spreken.”
Zowel Abney als Terry zijn het erover eens dat succes niet van de ene op de andere dag zal komen, maar dat het doel culturele verandering is. Abney zei dat hij hoopt dat over vijf jaar meer vaders prenatale bezoeken zullen bijwonen, betere resultaten op het gebied van de gezondheid van moeders en gezondere baby’s in heel Pennsylvania.
Terry zegt: “Succes lijkt mij een beetje een cultuurverandering, waarbij die betrokkenheid niet per se speciaal is; het wordt verwacht.”
