SEOUL, Zuid-Korea-Amerikaanse immigratie-autoriteiten bereiden zich voor om meer dan 300 Zuid-Koreaanse werknemers naar huis te sturen op een gecharterde vlucht vanuit Atlanta, een week nadat ze hen hadden vastgehouden omdat ze illegaal illegaal hebben gewerkt, terwijl ze een Zuid-Koreaans geïnvesteerde batterijplant voor elektrische voertuigen in Bryan County, GA hebben gebouwd.
De aanblik van immigratie en douanehandhaving (ICE) agenten die de polsen, tailles en enkels van bekwame technici schokten, schokten Zuid -Koreanen.
Het dreigde ook een obstakel te worden voor de bijdrage van Zuid -Korea aan de plannen van president Trump om de Amerikaanse productie nieuw leven in te blazen.
“Dit zou de toekomstige directe investeringen in de VS aanzienlijk kunnen beïnvloeden,” waarschuwde de Zuid -Koreaanse president Lee Jae Myung tijdens een persconferentie, iets meer dan twee weken na een topbijeenkomst met president Trump, waarin de twee beloofden de economische samenwerking op te voeren.
Wetgever Yoon Hu-Duk stelde het boter in een parlementaire hoorzitting en zei: “De VS hebben investeringen in onderhandelingen aangemoedigd. En toen stak het ons achterin, om eerlijk te zijn.”
Het vertrek van de chartervlucht uit Atlanta werd vertraagd terwijl de Amerikaanse en Zuid -Koreaanse functionarissen de voorwaarden van de vrijlating van de werknemers hamerden.
Na een ontmoeting met staatssecretaris Marco Rubio zei de Zuid -Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Cho Hyun dat de VS hadden ingestemd met twee van de belangrijkste eisen van Seoul.
Een daarvan was dat de arbeiders van een detentiefaciliteit naar de luchthaven van Atlanta werden getransporteerd zonder handboeien of andere fysieke beperkingen. De andere was dat de werknemers ‘geen problemen zullen ondervinden die in de toekomst opnieuw de Verenigde Staten binnenkomen om te werken’, vertelde Cho aan verslaggevers.
De twee partijen waren het aanvankelijk niet eens over de vraag of de werknemers vrijwillig zouden kunnen vertrekken of worden gedeporteerd, waardoor het voor hen moeilijk zou kunnen worden om terug te keren naar de VS
De schijnbaar zakelijke resolutie van het incident staat in tegenstelling tot de grimmige voorwaarden die door de Amerikaanse autoriteiten worden gebruikt, waarbij het Department of Homeland Security Investigations de inval zijn grootste handhavingsoperatie ooit op een enkele site noemt.
President Trump verdedigde de detentie van de arbeiders en zei: “Ik zou zeggen dat ze illegale buitenaardse wezens waren en dat ijs gewoon zijn werk deed.”
De meer dan 300 Zuid -Koreanen behoorden tot de in totaal 475 gearresteerde in de inval.
Analisten merken op dat hoewel Zuid -Korea in 2023 de grootste buitenlandse investeerder in de VS was, dit een recente ontwikkeling is. Andere landen, waaronder Singapore en Australië, die vrijhandelsovereenkomsten hebben met de VS, hebben over visumquota onderhandeld voor hun bekwame werknemers. Zuid -Korea speelt inhaal en heeft nog niet zo’n visumquotum. De twee regeringen zeggen dat ze zullen werken om deze situatie op te lossen.
Vanuit een breder perspectief komt het incident voort uit “een botsing tussen de Amerikaanse staat en de federale regeringen, die hongerig zijn naar buitenlandse investeringen, en de immigratie-agentschappen en het Amerikaanse publiek, die illegale werkgelegenheid en immigratie zeer negatief zien”, zegt Jang Sang-Sik, hoofd van het International Trade Research Institute bij de Korea International Trade Association, een particuliere handelslibby-groep.
“De productie is anders dan de dienstverlening”, zegt Hur Jung, een professor aan de Sogang University, en president van de Koreaanse Vereniging voor Handel- en industriële studies.
“Het heeft niet alleen kapitaal nodig, maar ook een enorme hoeveelheid arbeid en bekwame technici. Ik denk dat, in zijn duwtje om de productie nieuw leven in te blazen, de VS te veel op kapitaal concentreerde, terwijl het arbeidersdeel verwaarloosde.”
De hightech fabriek maakt deel uit van een investering van $ 7,59 miljard door Hyundai- en LG-bedrijven in Zuid-Korea. Hur zegt dat zeer bekwame Zuid -Koreaanse technici en ingenieurs nodig zijn om de fabriek in gebruik te nemen, maar daarna zullen Amerikaanse werknemers deze bedienen.
Omdat de VS Zuid-Korea geen visumquotum geven voor geschoolde werknemers, reizen Zuid-Koreaanse technici op korte termijn naar de VS als oplossing.
Zuid-Korea is een leider in hightech industrieën waarin de VS concurreert met China, inclusief elektrische voertuigen, batterijen en halfgeleiders.
Het herbergt ook de grootste Amerikaanse militaire basis buiten de continentale VS, en de enige Amerikaanse bases op het Noordoost -Aziatische Continentale vasteland.
Maar Jang Sang-Sik merkt op dat Zuid-Korea ook tal van redenen heeft om zijn kritiek op de Amerikaanse inval op zijn fabriek af te stimuleren.
“Zuid -Korea heeft veel gevraagd van de VS, zelfs naast het verlagen van tarieven”, zegt Jang. “Er is tegen de bedreigingen uit China en Noord -Korea, en de mogelijke terugtrekking van Amerikaanse troepen” uit Zuid -Korea.
Jang zegt dat als de VS en Zuid -Korea op de juiste manier omgaan met het Factory Raid -incident, dit zelfs Zuid -Koreaanse bedrijven zou kunnen aanmoedigen om economische activiteiten in de VS uit te breiden
