Mensen die voor de Internal Revenue Service werken, lijken misschien niet de meest sympathieke leden van de federale beroepsbevolking.
Maar die werknemers spelen een belangrijke rol bij het draaiende houden van Amerika, zegt Elizabeth McPeak, een IRS-medewerker en eerste vice-president van de National Treasury Employees Union Chapter 34.
“Wij doen het werk dat Amerika van ons nodig heeft, zodat wij als gemiddelde Amerikanen gewoon ons eerlijke deel betalen”, zei McPeak, die benadrukte dat ze sprak in haar rol als lokale vakbondsleider en niet namens de IRS.
En het tijdelijk ontslaan van deze werknemers zal de belastingen van niemand verlagen – maar het zal het moeilijker maken om klantenservice of andere belastinghulp te krijgen, zei McPeak.
Ongeveer de helft van de ruim 500 leden die de lokale vakbond vertegenwoordigt, werd vorige week ontslagen vanwege de sluiting van de overheid. Dat omvat werknemers van IRS-inloopkantoren die persoonlijke hulp bieden in Cranberry, Monroeville, Erie, Johnstown en Altoona, evenals personeel dat in het centrum van Pittsburgh werkt.
Landelijk gezien is ongeveer de helft van het IRS-personeel ontslagen vanwege de sluiting.
De shutdown, die op 1 oktober begon, gaat de derde week in en het einde is nog niet in zicht. De Democraten in het Congres zeggen dat ze hun stemming over wetgeving inhouden om de regering draaiende te houden totdat de Republikeinen onderhandelen over de verlenging van de Affordable Care Act-subsidies die binnenkort aflopen. Republikeinen hebben gezegd dat ze er niet over zullen praten totdat de Democraten stemmen om de regering te heropenen. Hoewel de Republikeinen zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat controleren, hebben de meeste wetsvoorstellen in de Senaat zestig stemmen nodig om door te gaan, wat betekent dat er enige democratische steun nodig is.
De meeste lokale IRS Taxpayer Advocates zijn ontslagen, zei McPeak. Advocaten helpen belastingbetalers bij het oplossen van complexe belastingvraagstukken wanneer standaardhulp niet voldoende is.
“Die mensen verdiepen zich in… problemen en gaan met deze mensen mee totdat hun belastingprobleem volledig is opgelost. Dat is een dienst waar we allemaal toegang toe willen hebben en iedereen kan er toegang toe hebben, behalve nu niet omdat we ontslagen zijn”, zei ze.
Ook werden lokale examinatoren ontslagen die ervoor zorgen dat bedrijven en internationale bedrijven ‘hun eerlijke deel betalen’.
‘We willen werken,’ zei McPeak. “We willen niet ontslagen worden. We willen weer aan het werk, en het is volkomen oneerlijk om ons te bedreigen dat we onze baan zullen verliezen of mogelijk helemaal niet betaald zullen krijgen voor een situatie waarin we als politieke pionnen worden behandeld.” President Trump heeft gedreigd de shutdown te gebruiken om federale werknemers definitief te ontslaan, en om geen achterstallig loon te verstrekken aan werknemers die werken maar tijdens een shutdown niet betaald krijgen.
Deze sluiting was bijzonder chaotisch vergeleken met eerdere sluitingen, zei McPeak, waarbij werknemers niet de gebruikelijke kennisgeving kregen of ze zich al dan niet op hun werk moesten melden.
De onrust komt te midden van wat al een heel moeilijk en chaotisch jaar is geweest, zei ze, met banenverlies van werknemers op proef eerder dit jaar als onderdeel van de inspanningen van Elon Musk om het federale personeelsbestand te bezuinigen, en een uitvoerend bevel van de president dat de vakbondsrechten voor veel federale werknemers zou wegnemen.
Op de lange termijn zei McPeak dat ze zich zorgen maakt over de impact van een langdurige sluiting op de federale beroepsbevolking, wat een huiveringwekkend effect zal hebben op mensen die voor de federale overheid willen werken.
“Ik zei altijd tegen mensen: ‘Wil je een stabiele baan? Kom werken voor de federale overheid'”, zei McPeak.
“En ik denk dat mensen in het hele land zeggen: ‘Hé, ik wil niet voor de FBI gaan werken. Waarom zou ik, waarom zou ik in die achtbaan willen stappen?’ En wie kan het hen kwalijk nemen?”
