Honderden Amerikaanse staalarbeiders verzamelden zich donderdag in de ijskoude Clairton Coke Works om steun te verzamelen voor de verkoop van het bedrijf aan het in Japan gevestigde Nippon Steel. Honderden anderen verschenen via videoschermen in verschillende Amerikaanse staalfabrieken in het hele land.
Nadat een aantal vertegenwoordigers en arbeiders van US Steel had gesproken, betraden verschillende leiders uit de Mont Valley-steden waar Amerikaanse faciliteiten gevestigd zijn het podium. En de een na de ander riepen ze de nationale politici op die volgens hen hen in de steek lieten.
Burgemeester Chris Kelly van West Mifflin noemde specifiek de Amerikaanse senatoren van Pennsylvania die tegen de deal waren en donderdag afwezig waren. ‘Als ze eenmaal verkozen zijn, vliegen ze weg’, zei hij. ‘Waar is Fetterman? Waar was Casey voordat hij verloor? Waar is McCormick?
Zowel president Joe Biden als de nieuwgekozen president Donald Trump hebben zich ook tegen de deal verzet. Verwacht wordt dat federale toezichthouders binnen de komende twee weken een besluit zullen nemen over de vraag of de deal een bedreiging voor de nationale veiligheid zou vormen.
Terwijl enkele eerdere sprekers Biden riepen, zei burgemeester Cletus Lee van North Braddock dat veel van de arbeiders bij de bijeenkomst op Trump hadden gestemd en suggereerde dat Trump hen ook in de steek had gelaten. Hij riep de verkozen president op om de steden en arbeiders met belangstelling voor de verkoop te bezoeken en zijn oppositie te heroverwegen.
‘Het komt erop neer dat je een belofte hebt gedaan. Wat je gaat doen voor deze mannen en vrouwen die hier in de fabriek werken, en voor deze gemeenschappen,’ zei hij. ‘Kijk eens wat je gaat vernietigen.
Sommige sprekers richtten zich op de vakbondsleiders van United Steelworkers, die zich nog steeds tegen het akkoord verzetten. USW-president Dave McCall blijft zeggen dat er niet genoeg schriftelijke garanties zijn voor de vakbondsmedewerkers van het bedrijf.
Kurt Barshick, de vice-president van US Steel’s Mon Valley Works, zei dat de honderden arbeiders die opdaagden voor de bijeenkomst de ware stem waren van de vakbondswerkers van het bedrijf, en dat zij voorstander waren van de deal. Hij suggereerde dat het vakbondsleiderschap te veel gefocust was op een afzonderlijk, minder genereus overnamebod van Cleveland Cliffs Steel.
“Dit zijn de mannen en vrouwen van wie de leiders in Washington DC moeten horen”, zei Barshick. ‘Ze hoeven niets te horen van de Cleveland Cliffs-fanclub op de twaalfde verdieping van het USW-kantoor.
Scott Buckiso, algemeen directeur van US Steel, hield zijn laatste pleidooi voor verkoop, waarbij hij opsomde wat volgens hem de vele voordelen van de deal waren: geavanceerde technologie, beloften van miljarden aan investeringen in de vestigingen in Mon Valley, een bonus van $ 5.000 voor alle werknemers en een belofte om het hoofdkantoor van het bedrijf in Pittsburgh behouden. Zonder de hulp van Nippon, zei hij, zou het bedrijf deze veranderingen niet kunnen betalen.
“Onze transactie met Nippon Steel is de laatste en helaas de beste hoop om onze geïntegreerde banen in de staalproductie en de vakbonden te behouden en te laten groeien – niet alleen hier in de Mon Valley, maar in onze hele footprint”, aldus Buckiso.
Glenn Thomas, een krachtpatsercoördinator bij de Edgar Thomson Steel Works in Braddock, zei dat hij al 26 jaar voor het bedrijf werkt. Hij zei dat hij wilde dat de vakbondsleiding aan de onderhandelingstafel zou komen omdat de faciliteiten van het bedrijf groot werk nodig hebben.
“Onze warmwalserij heeft dringend behoefte aan upgrades of een volledige herbouw”, zei hij. “Onze hoogovens … hebben ook veel investeringen nodig of – in het geval van de ovens – een relining.”
Jason Zugai, de vice-president van USW Local 2227, zei dat hij een derde generatie Amerikaanse staalarbeider is, die uit de eerste hand de effecten van staalsluitingen in de regio in de afgelopen decennia heeft gezien. Aanvankelijk stond hij sceptisch tegenover de deal met Nippon, zei hij, maar daarna deed hij zijn eigen onderzoek.
“Ik kwam tot deze conclusie”, zei hij. “De investeringen en toewijding aan onze faciliteiten en onze leden zijn groter dan ik ooit had gedacht dat we ooit nog zouden zien
