TAIPEI, Taiwan – Het geheimzinnige Chinese leger lijkt iets van plan te zijn in de omgeving van Taiwan, maar het is onduidelijk of het om een formele militaire oefening gaat.
Het Taiwanese ministerie van Defensie zei dinsdag dat het de afgelopen 24 uur een tiental Chinese marineschepen en 47 militaire vliegtuigen heeft gedetecteerd, maar geen live-fire-activiteiten zoals bij eerdere militaire oefeningen. De inzet beslaat deze keer een groter gebied, met extra schepen die buiten Taiwan naar andere delen van de Stille Oceaan gaan, zeiden defensiefunctionarissen op een persconferentie.
Luitenant-generaal Hsieh Jih-sheng zei dat de Chinese marine twee muren aan het optrekken is: een aan de rand van Taiwan en een andere buiten de eerste eilandenketen, die zich zuidwaarts uitstrekt van Japan en via Taiwan naar de Filippijnen. “De boodschap die ze sturen is heel simpel: de Straat van Taiwan is van ons”, zei hij, verwijzend naar de wateren tussen Taiwan en China.
Het leger zet zich schrap voor mogelijke oefeningen van China als reactie op een recente overzeese reis van de Taiwanese president Lai Ching-te naar Hawaï en Guam, een Amerikaans grondgebied.
China claimt Taiwan als onderdeel van zijn grondgebied en verzet zich ertegen dat het zelfbesturende eiland officiële interacties heeft met andere landen, en in het bijzonder met de Verenigde Staten. Lai sprak vorige week telefonisch met leiders van het Amerikaanse Congres toen hij in Guam was. Hoewel de VS, net als het grootste deel van de wereld, Taiwan niet formeel als land erkennen, is het wel de grootste wapenleverancier aan het eiland met 23 miljoen inwoners voor zijn verdediging.
Zonder enige aankondiging van China over militaire oefeningen noemen Taiwanese functionarissen de lopende activiteit een trainingsoefening. Hsieh merkte op dat training oefeningen kunnen worden, en oefeningen oorlog kunnen worden.
“Het behoort tot de status van reguliere training”, zei hij. “Maar onder de status van genormaliseerde training is het in staat om strijdkrachten op zo’n grote schaal te mobiliseren en oefeningen uit te voeren in zo’n groot gebied.”
China, dat Lai als een separatist beschouwt, hield grote militaire oefeningen rond Taiwan na zijn inauguratie in mei en zijn toespraak op de Nationale Dag in oktober. Er werd ook een grote oefening gehouden nadat Nancy Pelosi, destijds voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, in 2022 Taiwan bezocht.
Het Taiwanese leger heeft maandag een noodhulpcentrum opgezet als reactie op de toegenomen Chinese marineactiviteit en de aankondiging van vliegbeperkingen in zeven zones voor de Chinese oostkust. De beperkingen gelden tot en met woensdag.
“We hebben gemerkt dat er in de zeven oefengebieden geen live-fire-oefeningen plaatsvinden zoals in het verleden gepland”, zegt Hsieh, hoofd van het kantoor van de plaatsvervangend chef van de generale staf voor inlichtingen.
