Allegheny County District Attorney Stephen Zappala heeft woensdag een rechtszaak aangespannen tegen de provincie en haar pensioenraad, waarbij hij beweert dat het pensioenfonds op weg is naar insolventie en waarschuwt dat, tenzij de rechtbank ingrijpt, provinciale werknemers het risico lopen de pensioenuitkeringen te verliezen waar ze recht op hebben. .
Het pensioenstelsel is “ernstig ondergefinancierd en vormt een langetermijnrisico voor huidige en voormalige werknemers van de provincie als het niet wordt verholpen”, aldus de rechtszaak. “(D)e situatie is zo nijpend dat er aanzienlijke positieve actie moet worden ondernomen om de momenteel onvermijdelijke insolventie van het Systeem te voorkomen.”
Het fonds zal naar verwachting al in 2040 insolvent zijn, volgens een actuarieel rapport aan de pensioenraad dat in de rechtszaak wordt aangehaald. Dat betekent dat de gemiddelde provinciale werknemer “die de komende veertien jaar een substantieel deel van zijn brutoloon aan het (pensioen)systeem blijft betalen, bij het bereiken van zijn pensioen te maken krijgt met een insolvent systeem, als er niet onmiddellijk iets aan wordt gedaan”, zei Zappala. een verklaring. Zoals het momenteel functioneert, zo stelt de verklaring, komt het systeem neer op een ‘Ponzi-schema’.
Werknemers van de provincie moeten 11% van hun loon in het fonds storten – ‘aanzienlijk hoger dan de meeste systemen in de Verenigde Staten’, beweert de rechtszaak – en de provincie moet dit bedrag evenaren. Maar de provinciale bijdragen zijn al jaren “aanzienlijk lager dan de meeste systemen”, waardoor het pensioenstelsel in januari nog maar voor 42,7% gefinancierd was, tegen 59,5% in 2013, aldus de klacht.
Best practices op het gebied van de boekhouding bevelen aan dat pensioenstelsels voor ten minste 80% gefinancierd zijn om als ‘actuarieel gezond’ te worden beschouwd, hoewel het uiteindelijke doel 100% gefinancierd is.
De provincie en haar uit zeven leden bestaande pensioenraad “weten dat de gefinancierde status van het Systeem al minstens tien jaar gevaarlijk laag is, en dat de gefinancierde status van het Systeem in diezelfde periode gestaag en ernstig is afgenomen”, stelt de rechtszaak. “Ondanks deze duidelijke en bekende waarschuwingssignalen is het bestuur er voortdurend niet in geslaagd een plan te ontwikkelen om de afnemende gefinancierde status van het systeem tegen te gaan, en heeft de provincie geen enkele maatregel voorgesteld om de bijdragen aan het systeem te verhogen.”
Een woordvoerder van de provincie weigerde commentaar te geven op de zaak, onder verwijzing naar hangende rechtszaken. County Treasurer Erica Rocchi Brusselars, die samen met county executive Sara Innamorato en County Controller Corey O’Connor in de pensioenraad zit, weigerde ook commentaar te geven.
Brusselars en Innamorato zijn pas dit jaar in functie getreden en hebben hun bestuursfuncties overgenomen, terwijl in de aanklacht van Zappala problemen worden aangevoerd die al bijna tien jaar oud zijn. De penningmeester van de provincie gedurende die periode was John Weinstein: Rich Fitzgerald was districtsbestuurder.
In een verklaring van het kantoor van Zappala staat dat hij de pensioensituatie begon te onderzoeken nadat hij een klacht had ontvangen van een lid van de provinciale pensioenraad.
O’Connor is ook een korte tijd werkzaam bij de provinciale overheid, nadat hij medio 2022 het ambt van controleur op zich had genomen. En hij heeft afgelopen augustus zijn eigen pensioengerelateerde rechtszaak aangespannen, waarin hij probeerde de praktijk om bonusbetalingen mee te nemen in pensioenberekeningen ongedaan te maken. Destijds schatte het kantoor van O’Connor dat het pensioen voor slechts 31 procent was gefinancierd en in 2037 zou zijn uitgeput.
Berekeningen van de gezondheid van een pensioen kunnen variëren afhankelijk van de gebruikte metingen: Een actuarieel rapport van januari 2024 bood drie metingen aan van de gezondheid van het pensioenfonds. De meest optimistische van de drie toonde aan dat het fonds 64,3 procent van de benodigde activa had, wanneer zowel de huidige als de verwachte toekomstige activa en verplichtingen worden berekend. (Dat nummer verschijnt op de website van het pensioenfonds.) Maar alle drie de metingen laten in de loop van de tijd een groeiend tekort zien.
Zappala spande de rechtszaak aan namens het Gemenebest van Pennsylvania en zijn eerste assistent en stafchef Rebecca Spangler, in haar persoonlijke hoedanigheid als toekomstige begunstigde. Spangler draagt sinds 1995 bij aan het pensioenstelsel.
Zappala vraagt de rechtbanken om van de “County en de Retirement Board te eisen dat zij de maatregelen nemen die nodig zijn om het systeem in een actuarieel gezonde toestand te brengen”, te verklaren dat het systeem actuarieel niet gezond is, “en/of de bedrieglijke en misleidende praktijken van gedaagden in bedwang te houden.” onrechtmatig gedrag.”
