Bijgewerkt 24 april 2025 om 17:41 ET ET
Tot vandaag had Fatal Fury, een geliefde reeks snelle 2D-vechtgames, sinds 1999 geen nieuwe inzending gezien. Dus toen de Japanse videogame-ontwikkelaar SNK Fatal Fury: City of the Wolves aankondigde, waren fans van 24 april enthousiast.
Die opwinding veranderde tot verbijstering toen het bedrijf vorige maand onthulde dat de wereldwijde voetbalster Cristiano Ronaldo een speelbaar personage zou zijn, dagen later vergezeld door Salvatore Ganacci-een Bosnian-Swedish DJ.
Dit is meer dan een manier om een enkele videogame te verkopen. Het is ook de vrucht van de inspanningen van Saoedi -Arabië om te investeren in sport en entertainment.
Via haar non -profit organisatie, de Misk Foundation, opgericht door de Saoedi -kroonprins, Mohammed bin Salman, bezit Saoedi -Arabië nu 96% van SNK. Ronaldo speelt voor een Saudi Pro League -voetbalteam dat eigendom is van de Saoedische koninklijke familie. Ganacci heeft opgetreden op Saoedische sportevenementen.
Michael Townsend, een maker van de Fighting Game -inhoud die bekend staat als Rooflemonger zegt dat hij heeft gezien hoe de sterrenkracht van Ronaldo, die meer dan 650 miljoen volgers op Instagram heeft, de aandacht trekt.
“Ik heb al veel mensen gezien die geen interesse in het spel zouden hebben gehad, zeggen omdat hun favoriete speler in het spel zit, ze gaan het spel kopen”, zegt Townsend.
Kristin Diwan, een senior resident geleerde bij het Arab Gulf States Institute, zegt dat deze strategie is afgestemd op het bredere beleggingsproject van Saoedi -Arabië, bekend als Saoedi -Vision 2030.
“Er is een grote duwtje in de richting van sport en entertainment, en naar deze meer creatieve gebieden”, zegt Diwan.
Maar het imago van Saoedi -Arabië blijft diep polariserend. Het land wordt geconfronteerd met wereldwijde kritiek op zijn mensenrechtenrecord, waaronder de moord op journalist Jamal Khashoggi, die volgens de CIA in 2021 werd besteld door Mohammed bin Salman. Ook zijn in het koninkrijk relaties van hetzelfde geslacht nog steeds strafbaar bij wet.
Tanner J., een blogger die schrijft over vechtgames op zijn website, die vechtende woorden, zegt dat deze tegenstrijdigheden moeilijk te negeren zijn, vooral voor de LGBTQ+ -gemeenschap. Hij wijst op het feit dat bedrijven die verband houden met Saudi Vision 2030 veel geld hebben betaald om te adverteren op gamingtoernooien.
“Je zou het woord ‘verraad’ bijna kunnen gebruiken om heel nauw samen te werken met dit project,” zegt hij.
Hij is ook sceptisch dat Ronaldo de persoon is om het imago van het koninkrijk te verbeteren en de beschuldigingen van verkrachting op te merken waarmee de ster te maken heeft gehad. Ronaldo heeft de aantijgingen ontkend, die niet hebben geleid tot formele aanklachten.
Maar Tanner J. trekt een lijn tussen het bekritiseren van Saoedi -visie 2030 en het boycotten van het nieuwe fatale fury -spel: “Ik geloof niet noodzakelijkerwijs een consumptie van het product zelf is een goedkeuring van het Saoedi -Arabische project”, zegt hij.
Van zijn kant zegt Townsend dat hij video’s zal blijven maken over fatale woede op zijn YouTube -kanaal. Hij zegt dat, ondanks het Saoedische eigendom van SNK, zijn waardering voor de serie niet is veranderd.
“De spellen zijn nog steeds de games voor mij. Misschien zijn de mensen aan de top anders, maar ik ben er nog steeds voor de spellen die ik (geliefd) opgroeide.”
SNK, de Misk Foundation en vertegenwoordigers van Cristiano Ronaldo hebben niet gereageerd op de verzoeken van NPR om commentaar over het verschijnen van de atleet in het spel.
