De belangrijkste openbare verdediger van Allegheny County zegt dat ze van plan is om beschuldigingen te bestrijden die hebben geleid tot haar plaatsing op betaald administratief verlof eerder deze maand. Lena Bryan-Henderson ontkende beschuldigingen dat ze aanstootgevende opmerkingen maakte aan collega’s, eraan toevoegend dat zelfs als ze waar waren, ze geen reden zouden zijn voor verwijdering.
“Hoewel dit proces ongelooflijk moeilijk is geweest, heeft het mijn toewijding alleen maar verdiept om de sterkst mogelijke belangenbehartiging te bieden voor degenen die geconfronteerd worden met onrechtvaardige systemen en valse beschuldigingen,” schreef ze in een bericht dat werd gedeeld met supporters en verkregen door Wesa.
Bryan-Henderson zei dat het graafschap haar op een vergadering van 10 april heeft geïnformeerd dat er 25 afzonderlijke claims tegen haar waren. County -functionarissen, die ze niet noemde, zeiden niet hoeveel mensen die beweringen hebben gedaan: sommige claims werden anoniem gedaan, zei ze, terwijl in andere gevallen klagernamen niet werden bekendgemaakt.
“Geen van de aantijgingen – zelfs als ze waar zijn, wat ze niet zijn – rechtvaardigt de beslissing om mij te plaatsen met administratief verlof, noch de manier waarop het werd uitgevoerd,” zei ze.
Bryan-Henderson werd in januari 2024 benoemd door County Executive Sara Innamorato, weken nadat Innamorato aantrad. Ze is de eerste zwarte vrouw die dient als de belangrijkste openbare verdediger van de provincie.
Innamorato -woordvoerder Abigail Gardner weigerde commentaar te geven en merkte op dat de provincie geen personeelszaken of doorlopende personeelsonderzoek bespreekt.
Bryan-Henderson “is nog steeds niet verteld wat ze verkeerd heeft gedaan”, zei haar advocaat, Joseph J. Pass. Volgens Pass hebben provinciale functionarissen niet direct het beleid geïdentificeerd dat ze ervan beschuldigd is te overtreden. Voor zover hij weet, zei hij: “Er is tot op dit moment geen grieven tegen haar geweest”, maar hij vermoedde dat “iemand (in het kantoor van de openbare verdediger) haar managementstijl niet leuk vindt.”
Inderdaad, haar tekst zelf – en de rekeningen van huidige en voormalige medewerkers op kantoor die met Wesa spraken – suggereren dat er spanningen waren rond haar leiderschap, inclusief vragen over haar benadering van personeel en haar niveau van managementvaardigheden en ervaring.
In haar boodschap zei Bryan-Henderson dat provinciale functionarissen vroegen of ze ooit aanstootgevende verklaringen op kantoor heeft afgelegd, inclusief dat “zwangerschap dames dommer maakt”, of dat indianen “geen echte problemen hebben”. Ze zei dat haar ook werd gevraagd of ze bij de geboorte mensen over hun geslacht heeft ondervraagd.
“De aard van deze beweringen was ontmoedigend-niet alleen vanwege hun inhoud, maar vanwege wat ze proberen te suggereren over mijn karakter,” schreef Bryan-Henderson. Hoewel ze ontkende dat ze die opmerkingen had gemaakt, zei ze dat de vragen die ze over hen ontving “suggereren dat er verschillende werknemers in mijn kantoor zijn die het moeilijk vinden om zich aan te passen aan een proactieve beheerder.”
Bryan-Henderson werd ook gevraagd naar haar visie op het kantoor en de positieve veranderingen die ze gelooft dat ze heeft aangebracht-vragen waarvan ze zei dat ze “geschikter zijn voor een sollicitatiegesprek dan voor een disciplinaire procedure.”
“Mijn leiderschapsstijl werd ook in twijfel getrokken – een kritiek die in veel opzichten het ongemak weerspiegelt dat sommigen hebben met geleid door een zwarte vrouw in een positie van autoriteit,” schreef ze.
Gedurende iets meer dan een jaar in functie zei Bryan-Henderson dat ze de vertegenwoordiging bij voorgeleiding had uitgebreid en ‘weet je rechten’-sessies en expungementklinieken georganiseerd. Ze prees ook haar partnerschappen met maatschappelijke organisaties zoals Casa San Jose.
De uitvoerend directeur van de groep, Monica Ruiz, heeft Bryan-Henderson gecrediteerd voor het uitbreiden van de toegang van immigranten tot openbare verdedigingsdiensten, waardoor kleine strafzaken geen negatieve invloed hebben op hun immigratiestatus of naturalisatieproces. Openbare verdedigers begonnen klanten door te verwijzen naar Casa San Jose voor andere diensten, zoals ritten voor de rechtbank en huurhulp.
“Ik had dit niveau van samenwerking in het verleden niet,” zei Ruiz. Bryan-Henderson “was een telefoontje weg en op dit moment zijn de openbare verdedigers een telefoontje weg, wat echt geweldig is.”
Pass, de advocaat van Bryan-Henderson, zei dat hij in afwachting is van communicatie vanuit het graafschap. Het onderzoek zal naar verwachting de komende weken, zo niet dagen, afronden.
