Een van de belangrijkste taken van elke procureur-generaal in Pennsylvania is het onderzoeken en vervolgen van grote misdaden – een verantwoordelijkheid die vaak ook de verantwoordelijkheid omvat die verband houdt met het gebruik of bezit van wapens.
Procureurs-generaal spelen geen actieve rol bij de vervolging van elke wapenmisdaad in het Gemenebest – dat is vaak de provincie van de districtsprocureurs. Maar ze kunnen grote zaken vervolgen, zoals de wijdverbreide illegale verkoop van vuurwapens, en hun kantoor kan ook de toon zetten door zich te concentreren op specifieke soorten misdaden.
Voormalig procureur-generaal (en nu gouverneur) Josh Shapiro benadrukte bijvoorbeeld de vervolging van de verkoop van spookwapens, die als bouwpakket worden gekocht en vervolgens in elkaar worden gezet om de wapenwetten te omzeilen.
De twee belangrijkste partijkandidaten voor het ambt van procureur-generaal, Democraat Eugene DePasquale en de Republikein Dave Sunday, hebben wat deze kwestie gemeen.
Beiden zeggen dat ze denken dat het opbouwen van partnerschappen de sleutel is tot het aanpakken van wapengeweld. DePasquale benadrukt het nut van samenwerking met andere staten om de illegale wapenverkoop aan te pakken, en Sunday benadrukt het belang van wetshandhaving die contact onderhoudt met gemeenschappen om wapencriminaliteit per stad terug te dringen.
DePasquale heeft gedurende zijn hele carrière veel standpunten ingenomen ten gunste van wapenregulering, waaronder het ondersteunen van inspanningen om wapenveiligheids- en zelfmoordpreventieprogramma’s in de gemeenschap te financieren. Vooral deze twee inspanningen leverden hem de steun op van de nationale groep ter preventie van wapengeweld, Giffords PAC.
Zondag heeft minder publieke standpunten over het beleid ingenomen. Hij wordt gesteund door Gun Owners of America, een zelfbenoemde wapenrechtengroep zonder compromissen, die zegt dat zijn standpunten de waarden van de organisatie weerspiegelen.
De wet van Pennsylvania vereist antecedentenonderzoek voor alle verkoop van handvuurwapens, maar niet voor geweren of jachtgeweren. Het land heeft ook geen verbod op aanvalswapens. Het vereist dat iedereen die een verborgen vuurwapen wil dragen, eerst een vergunning krijgt.
Vanwege een strikte regel die gemeenten ervan weerhoudt hun eigen wapenverordeningen aan te nemen, stelt de staatswetgever een belangrijk wapenbeleid voor Pennsylvania vast. Er zijn echter onlangs enkele uitzonderingen gemaakt, waarbij rechtbanken lokale wetten toestonden die het gebruik van spookwapens beperken.
Wat zijn de standpunten van Eugene DePasquale over vuurwapens?
Toen hem tijdens een debat op 15 oktober werd gevraagd wat zijn aanpak van wapens zou zijn als hij tot procureur-generaal zou worden gekozen, luisterde DePasquale terug naar een aanpak die volgens hem werkte tijdens zijn tijd in een ander staatskantoor: het creëren van partnerschappen tussen staten.
DePasquale is een voormalig staatsvertegenwoordiger, maar zijn meest prominente functie was die van auditor-generaal in Pennsylvania. Hij heeft in die hoedanigheid twee termijnen vervuld, van 2013 tot begin 2021, en een van de belangrijkste prestaties van zijn ambtsperiode was een onderzoek dat een aanzienlijke achterstand aan ongeteste verkrachtingspakketten aan het licht bracht. In de drie jaar nadat zijn kantoor het rapport uit 2016 publiceerde, daalde de achterstand met bijna 90%.
Hij zei dat hij zich als procureur-generaal zou concentreren op het ‘achtervolgen van deze illegale wapenhandelaars, en sommige daarvan zullen over de staatsgrenzen heen gaan, wat betekent dat je partnerschappen moet opbouwen met andere procureurs-generaal om deze mensen aan te pakken. met het ministerie van Justitie.”
“Dat is vergelijkbaar met de aanpak die ik heb gevolgd bij het hard optreden tegen de ongeteste verkrachtingspakketten en het ontwikkelen van partnerschappen in de hele Verenigde Staten,” zei hij. “Dat is hetzelfde soort leiderschap dat ik zal brengen.”
Carver Murphy, de campagnedirecteur van DePasquale, zei in een verklaring dat de kandidaat bovendien “illegale wapenhandelaren en spookwapenhandelaren zou vervolgen in de ruimste zin van de wet – door een voorbeeld te geven aan die criminelen om te laten zien dat we het wapengeweld hier zeer serieus nemen. .”
DePasquale heeft ook twee wetswijzigingen gesteund die volgens hem Pennsylvania veiliger zouden maken.
Hij steunt de wetgevende macht die universele antecedentenonderzoek eist voor wapenaankopen en een ‘rode vlag’-wet goedkeurt die het mogelijk maakt wapens in beslag te nemen van mensen die als een risico voor zichzelf of anderen worden beschouwd.
De specifieke taal in deze initiatieven varieert, maar een voorstel dat tijdens deze zitting door het door de Democraten geleide staatshuis werd aangenomen, zou vereisen dat voordat wapens kunnen worden ingenomen, het onderwerp van het bevel eerst door een rechtbank moet worden gehoord. De persoon op wie het bevel betrekking heeft, kan ook verzoeken om een nieuwe hoorzitting om het bevel te laten beëindigen.
Murphy zei dat DePasquale het wetsvoorstel steunt zoals aangenomen door het State House.
“Het is een belangrijk evenwicht”, zei DePasquale tijdens het debat over het aannemen van wapenwetgeving. “Je moet de rechten van de inwoners van Pennsylvania beschermen, maar doe dat tegelijkertijd op een manier die ook slim is.
Hij vervolgde: “Mensen hebben het recht wapens te houden en te dragen in Pennsylvania, en de grondwet is duidelijk. Maar het is ook duidelijk dat we het recht hebben om via een gerechtelijk proces een rode vlagwet aan te nemen die tijdelijk – ik wil het nogmaals herhalen – tijdelijk de toegang van iemand tot vuurwapens beperkt wanneer deze een gevaar vormt voor zichzelf en de gemeenschap.”
Hij merkte op dat veel van de wapendoden in Pennsylvania zelfmoord inhouden.
Wat zijn de standpunten van Dave Sunday over vuurwapens?
Net als DePasquale is de door Sunday geformuleerde benadering van wapens gebaseerd op zijn achtergrond.
In 2013 werd hij benoemd tot speciale assistent-advocaat van de VS voor het Middle District van Pennsylvania, en een deel van zijn rol omvatte het werken aan illegale wapenzaken.
Sinds 2018 is Sunday de officier van justitie van York County, en ook wapens vormen een groot onderdeel van dat werk. Volgens de York Daily Record zag de stad York tussen 2022 en 2023 een daling van 36% in de wapencriminaliteit.
Tijdens het procureur-generaal debat van 15 oktober schreef Sunday die positieve verschuiving toe aan het werk van zijn kantoor aan het opbouwen van gemeenschapspartnerschappen via het Group Violence Initiative of GVI-programma van de stad York.
Versies van deze programma’s zijn begin jaren negentig begonnen en steden in het hele land hebben hun eigen programma’s gelanceerd. York begon in 2016; Philadelphia begon in 2020.
Volgens het meest recente rapport van York over de voortgang ervan houdt het programma daar in dat rechtshandhavingsinstanties rechtstreeks communiceren met leden van ‘gewelddadige groepen’ over de gevolgen, vertrouwde leden van de gemeenschap oproepen om anti-geweldboodschappen over te brengen en ondersteuning te bieden, en het bieden van gerichte sociale diensten, zoals werkgelegenheid. opleiding en onderwijs.
Sunday zei dat het succes van het initiatief in York hem liet zien dat de aanpak schaalbaar is. Het motto dat hij gebruikt bij de bespreking van het programma is ‘meer diploma-uitreikingen en minder begrafenissen’.
“Dit wordt gedaan door effectieve wetshandhavingsstrategieën, door intensieve betrokkenheid van de gemeenschap en door ervoor te zorgen dat al uw partners allemaal samenwerken om een gemeenschappelijk doel te bereiken”, zei hij tijdens het debat. “Dit is iets dat overal in Pennsylvania kan worden gedaan. We reiken binnen onze eigen gemeenschap de hand, en je hebt mensen die in de daadwerkelijke gebieden wonen en met de burgers praten.”
In een verklaring die door zijn campagne werd gedeeld, vertelde Sunday aan Spotlight PA dat hij ook ‘een geestelijke gezondheidscrisis in ons gemenebest’ wil aanpakken.
“We moeten de barrières voor geestelijke gezondheidszorg wegnemen, zodat wapengeweld kan worden teruggedrongen”, zei hij. “Verder hebben we een gemeenschappelijk doel: het terugdringen van de recidive, waaraan we hebben gewerkt door een herintredingsprogramma in York op te zetten. Een betere geestelijke gezondheid en minder recidive zullen het aantal wapendoden terugdringen.”
Op de vraag of hij vond dat de wetgevende macht meer zou moeten doen aan wapengeweld, zei Sunday tegen Spotlight PA: “We hebben geen tijd om te wachten tot de wetgevende macht actie onderneemt als we al een aantal instrumenten tot onze beschikking hebben.”
Tijdens het debat zei zondag ook dat hij het gevoel had dat hij succes had gezien onder de huidige wetten van de staat door middel van ‘een gezamenlijke inspanning’.
“Als je naar mogelijke toekomstige wetgeving kijkt, moet je diezelfde spelers erbij betrekken”, zei hij. “Je moet een proeftijd, voorwaardelijke vrijlating (kinderbescherming) en de zwarte ministers invoeren. Je moet iedereen erbij betrekken om deze gesprekken te voeren. En ik zou graag die gesprekken willen voeren waarbij iedereen aan tafel komt.”
Op de vraag of hij bepaalde wetgevingsvoorstellen steunt, zei Sunday: “Er kan altijd meer worden gedaan.”
In zijn per e-mail gestuurde opmerkingen aan Spotlight PA specificeerde hij dat één ding dat hij graag zou zien van Harrisburg is “het verstrekken van financiering aan gemeenschappen die een Task Force van het Group Violence Initiative in hun gemeenschap willen samenstellen.”
Sunday is goedgekeurd door Gun Owners of America. De staatsdirecteur van de groep in Pennsylvania, Val Finnell, schreef dat zondag een enquête had teruggestuurd en dat Finnell “met vertrouwen kon zeggen dat (zondag) TEGEN universele registratiecontroles en bevelen tot inbeslagname van wapens onder de rode vlag is.”
“Bovendien,” voegde Finnell eraan toe, “heeft Dave Sunday beloofd om de verborgen wederkerigheidsovereenkomsten voor transport uit te breiden die op het hakblok lagen met eerdere anti-wapen-AG’s.”
Sunday weigerde Spotlight PA te vertellen of hij de wet op de bescherming van extreme risico’s steunt die het staatshuis heeft aangenomen, en zei: “Zoals ik tijdens de campagne consequent heb gedaan, zal ik mijn opmerkingen beperken tot specifieke wetgeving die ik heb gelezen en niet tot brede hypothesen. Ik heb het wetsvoorstel waar u naar verwijst nog niet gelezen.”
“Elk wetsvoorstel,” voegde hij eraan toe, “moet de zeer duidelijke grondwettelijke bescherming van het recht om wapens te dragen in Pennsylvania afwegen tegen de rechten van de inwoners van Pennsylvania op een eerlijk proces.”
Over de goedkeuring van GOA zei Sunday: “Je zou ze moeten vragen waarom ze mijn antwoorden op die manier karakteriseren. Ik steun ons tweede amendement. Ik ben van mening dat het tweede amendement niet in strijd is met de pogingen om wapengeweld terug te dringen, de stroaankoop van wapens na te streven en de criminele organisaties achterna te gaan die op illegale wijze wapens leveren voor criminele handelingen.”
GOA weigerde de volledige enquête met de antwoorden van zondag te delen met Spotlight PA.
